Queridos irmãos e irmãs

O domingo de hoje insere-se no meio da "Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos", que todos os anos se celebra de 18 a 25 de Janeiro. Trata-se de uma iniciativa nascida no início do século passado, que conheceu um desenvolvimento positivo, tornando-se cada vez mais um momento ecuménico de referência, em que os cristãos das diversas confissões no mundo inteiro rezam e reflectem, a partir de um único texto bíblico. Este ano, o texto escolhido foi tirado do capítulo 18 do Evangelho de Mateus, em que são mencionados alguns ensinamentos de Jesus, relativos à comunidade dos discípulos. Entre outras coisas, Ele afirma: "Se dois de vós na terra estiverem de acordo sobre qualquer coisa que queiram pedir, isso lhes será concedido por meu Pai, que está no céu. Pois onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, Eu estou no meio deles" (Mt 18, 19-20).

Quanta confiança e quanta esperança infundem estas palavras de Jesus! Em particular, elas impelem os cristãos a pedir juntos a Deus a plena unidade entre si, pela qual o próprio Cristo, com insistência premente, rezou na última Ceia (cf. Jo 17, 11.21.23). Então, compreende-se como é importante que nós, cristãos, invoquemos o dom da unidade com constância perseverante. Se o fizermos com fé, podemos estar certos de que a nossa súplica será ouvida. Não sabemos como, nem quando, porque não cabe a nós sabermos, mas não devemos duvidar de que um dia seremos "um só", como Jesus e o Pai estão unidos no Espírito Santo.

A oração pela unidade constitui a alma do movimento ecuménico que, graças a Deus, progride no mundo inteiro. Sem dúvida, não faltam dificuldades nem provas, mas também elas não são isentas de utilidade espiritual, porque nos impelem a exercer a paciência e a perseverança, e a crescer na caridade fraterna. Deus é amor, e somente se nos convertermos a Ele e aceitarmos a sua Palavra estaremos todos reunidos no único Corpo místico de Cristo. A expressão "Deus é amor", que em latim se diz "Deus caritas est", é o título da minha primeira Encíclica, que será publicada quarta-feira 25 de Janeiro, festa da Conversão de São Paulo. Estou feliz porque ela coincide com o encerramento da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos: nesse dia, irei à Basílica de São Paulo para presidir às Vésperas, em que participarão também os Representantes das outras Igrejas e Comunidades eclesiais. A Virgem Maria, Mãe da Igreja, interceda por nós.

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