Iniciou há alguns dias o mês de Maio, que para muitas comunidades cristãs é o mês mariano por excelência. Como tal, ele tornou-se durante os séculos uma das devoções mais queridas ao povo e foi sempre valorizado pelos Pastores como ocasião propícia para a pregação, a catequese e a oração comunitária. Depois do Concílio Vaticano II, que ressaltou o papel de Maria Santíssima na Igreja e na história da salvação, o culto mariano conheceu uma renovação profunda. E o mês de Maio, que pelo menos em parte coincide com o tempo pascal, é bastante propício para ilustrar a figura de Maria como Mãe que acompanha a Comunidade dos discípulos reunidos em unânime oração, na expectativa do Espírito Santo (cf. At 1, 12-14). Portanto, este mês pode ser ocasião para voltar à fé da Igreja das origens e, em união com Maria, compreender que também hoje a nossa missão é anunciar e testemunhar com coragem e com alegria Cristo crucificado, esperança da humanidade.

Desejo confiar à Virgem Santa, Mãe da Igreja, a viagem apostólica que realizarei ao Brasil nos próximos dias 9-14 de Maio. Como fizeram os meus venerados Predecessores Paulo VI e João Paulo II, presidirei à abertura da Conferência Geral do Episcopado da América Latina e do Caribe, a Quinta, que terá lugar no domingo no grande Santuário nacional de Nossa Senhora Aparecida, na cidade homónima. Mas antes irei à vizinha metrópole de São Paulo, onde me encontrarei com os jovens e com os Bispos do País e terei a alegria de inscrever no Álbum dos Santos o beato Frei Antonio de Sant'Anna Galvão. É a minha primeira visita pastoral na América Latina e preparo-me espiritualmente para encontrar o subcontinente latino-americano, onde vive quase metade dos católicos do mundo inteiro, muitos dos quais são jovens. Por isso foi-lhe atribuído o nome de "Continente da Esperança": uma esperança que se refere não só à Igreja, mas a toda a América e ao mundo inteiro.

Queridos irmãos e irmãs, convido-vos a rezar a Maria Santíssima por esta peregrinação apostólica e, sobretudo, pela V Conferência Geral do Episcopado da América Latina e do Caribe, para que todos os cristãos daquelas regiões se sintam discípulos e missionários de Cristo, Caminho, Verdade e Vida. São tantos e numerosos os desafios do momento presente: eis por que é importante que os cristãos sejam formados para serem "fermento" de bem e "luz" de santidade no nosso mundo.

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