Prezados Irmãos no Sacerdócio
Estimados membros da Colegia da da Alma
Amados Irmãos e Irmãs

A lembrança da erecção canónica do Colégio de Santa Maria da Alma, ocorrida há 600 anos, traz-vos hoje até à casa do Papa. Assim, transmito-vos de todo o coração as minhas boas-vindas aqui ao Vaticano e saúdo de modo particular o Reitor e os responsáveis deste Pontifício Instituto.

Aquilo que teve início em 1406, com a Bula Piae postulatio, do meu predecessor Inocêncio VII, produziu frutos copiosos ao longo dos séculos: o Colégio de Santa Maria da Alma era e continua a ser a morada dos católicos de língua alemã em Roma, daqueles que visitam a Cidade Eterna e sobretudo de um grande e constante número de fiéis cristãos de língua alemã, que vive e trabalha aqui. De igual modo, o nome Alma significa também colégio de sacerdotes, cujos residentes estudam numa das pontifícias escolas superiores da Urbe ou então trabalham na Cúria Romana, ao serviço da Igreja universal. Transmito a todos vós um cordial "olá!", juntamente com o meu agradecimento pela vossa fidelidade ao Sucessor de Pedro, que desejais revigorar com o presente encontro!

Desde o início, o Instituto da Alma caracterizou-se por dois sinais distintivos: a veneração da Mãe de Deus, Maria, e a particular união com a Santa Sé, à qual está subordinado. O facto de que no vosso Instituto e na vossa comunidade a Santa Virgem é venerada com o raro título de "Santa Maria da Alma", Mãe das almas, põe em evidência dois aspectos: Maria estende a sua preciosa mão sobre as almas dos peregrinos que, em grande número, percorrem o caminho da vida tornando-se, para Roma, uma estação importante e em muitos casos determinante. Ao mesmo tempo, este título de Maria recorda-nos os defuntos, a quem na nossa língua chamamos "pobres almas", e cuja recordação nos torna conscientes da nossa mortalidade e do nosso destino eterno, para uma vida na infinidade da luz e do amor de Deus. Que Maria, nossa Mãe celestial, possa estender a sua mão protectora sobre a vida da comunidade do Instituto da Alma e dos membros de toda a colegiada!

Desde que, em 1859, o meu Predecessor, o Beato Papa Pio IX, confiou à Fundação da Alma a gestão de um colégio sacerdotal, este Instituto desempenha uma singular função de vínculo eclesial.

Os sacerdotes e inclusive os seminaristas que residem no Instituto da Alma podem aprender a grandeza e a beleza da Igreja universal, além da sua catolicidade, e descobrir o gosto pela "romanitas Ecclesiae". Formulo votos a fim de que a direcção desta instituição alemã, e ao mesmo tempo romana, transmita aos seus residentes e aos seus hóspedes um amor especial pelos Sucessores do Apóstolo Pedro e pela Santa Sé.

A comunidade de língua alemã que vive em Roma encontra a sua pátria na igreja de Santa Maria da Alma. Ela oferece aos católicos dos países de expressão alemã a possibilidade de rezar, de cantar e de receber os Sacramentos na sua própria língua. Exorto os presbíteros e todos os responsáveis a conferir sempre à vida sacramental na comunidade do Instituto da Alma a prioridade em relação a todas as outras actividades. Pois lá onde os católicos de expressão alemã em Roma procuram e encontram a sua pátria espiritual, Jesus Cristo, Senhor da Igreja, gostaria de se sentir em casa nos seus corações. Se o Senhor estiver no âmago da vossa vida paroquial, a vossa comunidade será cada vez mais apostólica e missionária, irradiando-se no ambiente que vos circunda e sobretudo entre os numerosos visitantes dessa igreja.

Queridos amigos, as comemorações por ocasião dos 600 anos da erecção canónica do Colégio de Santa Maria da Alma devem constituir para todos vós um fecundo jubileu espiritual. Enquanto vos manifesto o meu agradecimento pelo vosso carinho, concedo a todos vós a minha Bênção Apostólica, por intercessão de Maria, a Santa Virgem e Mãe de Deus.

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