Aujourd'hui vous saurez que le Seigneur viendra vous sauver; et demain vous verrez sa gloire (Ex. 16, 6-7).

Par ces paroles la liturgie du jour s'adresse à nous : c'est la veille de la Nativité du Christ. C'est le dernier jour de l'attente, jour de joie profonde car le Seigneur va venir, et nous Le verrons, comme chaque année, dans le lieu insolite de Sa naissance: dans une étable dans une mangeoire. C'est en effet l'endroit que les hommes lui ont assigné : les habitants de Bethléem, et d'une certaine manière, tous les hommes. Et ce même lieu Dieu l'a choisi pour Son Fils. Il y a de quoi méditer sur cette réalité, et nous le ferons durant la Messe de Minuit.

Maintenant, selon la coutume de la vigile, je désire vous exprimer mes vœux les plus cordiaux. En ce moment je les formule d'abord comme Evêque de Rome et je désire les adresser à tous les Romains. Oui, je désire que mes vœux parviennent à chacun de vous, parce qu'en ce jour tout homme éprouve le besoin de se rapprocher d'un autre homme.

Je désire que mes souhaits arrivent dans chaque maison, dans chaque famille. Pendant les fêtes de Noël on éprouve un plus grand besoin d'être près des parents, de goûter la chaleur du foyer domestique. Laissez donc, que je m'associe moi aussi à votre union des cœurs.

Je souhaite aux parents que se réalisent tous leurs désirs pour leurs enfants. Aux jeunes je souhaite que se révèle à eux d'une façon spéciale l'humanité, c'est-à-dire "la bonté et l'amour de notre Sauveur" (cf Tt 3, 4).

Avec le même souhait je me rends en esprit dans chaque Paroisse de Rome et dans toutes les Maisons des religieux et des religieuses.

Je m'adresse spécialement aux nomades, aux malades, aux souffrants, aux personnes âgées, aux abandonnés, à ceux qui sont mis de côté, à tous ceux qui sont seuls et loin de leur famille, afin qu'ils acceptent l'amour que leur offre le Christ pour le salut de tout homme.

Mes vœux s'élargissent en outre à tous les milieux de travail, d'étude, d'activité artistique, de recherche scientifique et de toute activité humaine.

Je frappe à la porte des différentes Institutions de la vie communautaire, dans ses multiples aspects et je dis "Paix aux hommes de bonne volonté", car c'est là le message qui a été annoncé dans la Grotte de Bethléem.

Je vous invite tous à la rencontre de minuit, la veille de Noël, pour le banquet d'amour que le Sauveur du monde nous a préparé.

J'adresse des paroles spéciales de reconnaissance et de communion fraternelle aux Prêtres, aux Evêques, au Cardinal Vicaire de Rome.

Très chers frères et sœurs!

Que dans notre vie puisse se réaliser ce que nous annonce la liturgie du jour: qu'il advienne donc, que nous sachions (scietis), acceptions, vivions dans l'intimité de notre conscience la vérité que "le Seigneur est venu".

Acceptons "aujourd'hui" (hodie), nous souvenant que cet aujourd'hui est l'essence de toute notre vie sur la terre. Et que "demain" (cras) nous puissions voir Sa gloire et y participer tous.

La joie de Noël tout proche rend plus aiguë notre profonde affliction pour le grave désastre aérien survenu dans la nuit de hier aux environs de Palerme, qui a fait de nombreuses victimes dont la plus grande partie étaient des émigrés qui rentraient dans leurs foyers afin de passer les fêtes de Noël en famille.

J'ai déjà exprimé mes sentiments à ce sujet par un télégramme au Cardinal Archevêque de la ville. Je désire cependant renouveler maintenant l'assurance de ma prière de suffrage pour ceux qui ont perdu la vie dans cet accident, et mon intime participation à la douleur de leurs familles, aux blessés j'adresse mes vœux et mon encouragement.