Deux pensées accompagnent aujourd'hui notre prière de l'Angélus : le cinquantième anniversaire de l'Encyclique Mens Nostra, et la bénédiction des crèches.

1. Le vingt décembre sera le cinquantième anniversaire de la publication de l'Encyclique Mens Nostra sur les Exercices spirituels, de mon vénéré prédécesseur Pie XI.

C'est un document qui a influé grandement sur la pastorale des dernières décennies. Il est bon de le relire attentivement. Pie XI recommandait la méthode de saint Ignace, guide sûr en ce chemin pour le charisme spécial reçu de Dieu en faveur de toute l'Église. De ce document historique, des pasteurs d'âmes et des instituts religieux ont puisé inspiration et encouragement pour ouvrir des maisons d'exercices spirituels qui peuvent être définis "poumons de la vie spirituelle" pour les âmes et pour les communautés chrétiennes. Les exercices sont en effet un ensemble de méditations et de prières dans une atmosphère de recueillement et de silence, et surtout avec une particulière poussée intérieure — suscitée par l'Esprit Saint — pour ouvrir de larges espaces de l'âme à l'action de la grâce.

Dans le fort dynamisme des exercices, le chrétien est aidé à pénétrer dans le cercle des pensées de Dieu, de ses desseins, pour se confier à lui, Vérité et Amour, de façon à prendre des décisions généreuses â la suite du Christ, en mesurant clairement ses dons et ses propres responsabilités.

J'espère que ce cinquantième anniversaire sera une providentielle occasion afin que prêtres, religieux, et laïcs continuent à être fidèles à cette expérience et en favorisent le développement: j'adresse cette invitation à tous les chercheurs sincères de la vérité. Que l'école des exercices spirituels soit toujours un remède efficace au mal de l'homme moderne entraîné par le tourbillon des affaires humaines à vivre hors de lui-même trop pris par les choses extérieures. Qu'ils constituent la formation d'hommes nouveaux, d'authentiques chrétiens, d'apôtres engagés. C'est le vœu que je confie à l'intercession de la Vierge Marie : la contemplative par excellence, la sage maîtresse des exercices spirituels.

2. Je m'adresse maintenant, avec une particulière tendresse, à vous tous enfants, garçonnets et fillettes des écoles primaires de Rome, qui avec vos parents et le préfet des études, êtes venus si nombreux faire bénir par le Pape — comme vous l'avez fait l'an dernier — les statuettes de l'Enfant Jésus, que vous déposerez dans la crèche préparée dans vos maisons.

Je me réjouis sincèrement avec vous de cette cérémonie. Par sa force évocatrice, elle rappelle à notre esprit la scène humaine et divine de la crèche, qui, depuis sa première représentation, faite à Greccio (Italie) par saint François dans la nuit de Noël 1223, n'a jamais cessé et ne cesse plus, avec ses traditions les plus variées, riches d'art, de poésie et de folklore, d'unir le sentiment populaire et la piété chrétienne.

Ici à Rome, en plus du culte envers l'Enfant Jésus des crèches de Noël,  la dévotion envers le Saint Enfant de l'église Sainte-Marie d'Aracoeli, auquel les petits adressent leurs prières et des lettres qu'ils déposent à ses pieds, trouve une expression particulière durant toute l'année.

En ce temps qui précède Noël, préparez votre âme à accueillir l'Enfant Jésus avec foi et amour, comme les bergers qui s'acheminèrent vers la Grotte : "Allons jusqu'à Bethléem, voir cet événement que le Seigneur nous a fait connaître" (Lc 2, 15). Comme eux, vous aussi sachez vous inspirer de la crèche pour glorifier et louer Dieu, afin de devenir meilleurs et plus sages et pour raviver votre foi en Celui qui "repose en un refuge terrestre, mais règne dans les splendeurs célestes" (cf. St Ambroise, Ex. in Lucam, II, 43).

Je désire ensuite vous inviter à prier pour les vocations. Dans cette période d'attente du Seigneur, en effet, la grâce de Dieu est accordée à l'Église d'une manière plus large et, sous une forme plus efficace, elle arrive à ceux qui lui ouvrent leur cœur. L'Avent est un temps particulier de moisson spirituelle.

Pour cela, selon l'esprit de l'Église, il faut durant ces jours, prier davantage, afin que dans l'âme des jeunes mûrisse la grâce de la vocation, qu'elle soit sacerdotale ou religieuse.

La vocation est toujours un don de Dieu à une personne déterminée, mais elle est aussi un don à l'Église.

Ce don s'exprime dans la réponse positive à l'appel du Christ. Une telle réponse est une offrande particulièrement précieuse que nous pouvons déposer près de la crèche de Noël. Prions donc le Seigneur afin qu'il continue à appeler à son service et afin que les appelés répondent généreusement à son invitation.

Récitons donc l'Angélus à cette intention et ensuite je bénirai les statuettes de l'Enfant Jésus que vous portez.

Prière pour la Bénédiction des statues :

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