Très chers frères et sœurs !

1. Mercredi dernier, avec le Rite de l'imposition des Cendres, nous sommes entrés dans le Carême, itinéraire de préparation spirituelle à Pâques, occasion pour tous les baptisés de renouveler l'esprit de foi et de renforcer leur engagement de cohérence évangélique.

Comme le suggère l'Évangile d'aujourd'hui (Mt 1, 12-15), au cours des quarante jours du Carême, les croyants sont appelés à suivre le Christ dans le "désert", pour affronter et vaincre avec lui l'esprit du mal. Il s'agit d'une lutte intérieure, dont dépend le cours concret de notre vie. En effet, c'est du cœur de l'homme que naissent ses intentions et ses actions (cf. Mc 7, 21) ; ce n'est par conséquent qu'en purifiant sa conscience que l'on prépare la voie de la justice et de la paix, sur le plan personnel comme au niveau social.

2. Dans le contexte international actuel, l'exigence de purification de la conscience et de conversion du cœur à la paix véritable se fait ressentir avec davantage de force. À cet égard, l'icône du Christ qui démasque et l'emporte sur les mensonges de Satan par la force de la vérité, contenue dans la Parole de Dieu, est plus que jamais éloquente. Dans l'intimité de chaque personne résonne la voix de Dieu et celle insidieuse du malin. Cette dernière cherche à tromper l'homme en le séduisant par la perspective de faux biens, pour l'éloigner du bien véritable, qui consiste précisément dans l'accomplissement de la volonté divine. Mais la prière humble et confiante, renforcée par le jeûne, permet de surmonter même les épreuves les plus difficiles, et donne le courage nécessaire pour combattre le mal par le bien. Le Carême devient ainsi un temps d'entraînement fécond de l'esprit.

3. Très chers frères et sœurs, invoquons la Sainte Vierge afin qu'elle conduise chacun à avancer avec générosité le long de cet exigeant chemin quadragésimal. De manière particulière, je voudrais confier à vos prières les Exercices spirituels qu'à partir de ce soir, comme chaque année, j'aurais l'occasion de suivre avec mes plus proches collaborateurs de la Curie romaine. Au cours de cette semaine de silence et de prière, j'aurais à l'esprit les nécessités de l'Église et les préoccupations de toute l'humanité, surtout concernant la paix en Irak et en Terre Sainte.

À l'issue de l'Angélus : 

Samedi prochain, à 18h00, aura lieu dans la Salle Paul VI, une veillée de prière mariale à l'occasion de la Première Journée européenne des Universitaires sur le thème : "La charité intellectuelle, âme de la nouvelle Europe". Je vous attends nombreux, chers jeunes étudiants des Universités ! Nous invoquerons Marie, Sedes Sapientiae, et nous Lui confierons les espérances et le chemin du continent européen.

Je souhaite enfin un bon dimanche et un bon Carême à vous tous qui êtes présents sur la place Saint-Pierre, et à tous ceux qui sont unis à nous à travers la radio et la télévision.