1. A festa do Natal, talvez a mais querida à tradição popular, é extremamente rica de símbolos, ligados às diferentes culturas. Entre todos, o mais importante é, sem dúvida, o presépio, como tive a ocasião de ressaltar no domingo passado.

2. Ao lado do presépio, como nesta Praça de São Pedro, encontramos a tradicional "árvore de Natal". Também esta é uma antiga tradição, que exalta o valor da vida porque na estação invernal, a árvore sempre verde se torna um sinal da vida que não perece. Geralmente, na árvore adornada e aos pés da mesma são colocados os dons de Natal. Assim, o símbolo torna-se eloquente também em sentido tipicamente cristão: evoca à mente a "árvore da vida" (cf. Gn 2, 9), figura de Cristo, supremo dom de Deus à humanidade.

3. Por conseguinte, a mensagem da árvore de Natal é que a vida permanece "sempre verde", se se torna dom: não tanto de coisas materiais, mas de si mesmo: na amizade e no carinho sincero, na ajuda fraterna e no perdão, no tempo compartilhado e na escuta recíproca.

Que Maria nos ajude a viver o Natal como uma ocasião para saborear a alegria de nos doarmos a nós mesmos aos irmãos, especialmente aos mais necessitados.

Depois do Angelus

Por ocasião do Natal de Cristo, é com grande afecto que saúdo as crianças e jovens de Beslan (Ossécia), hóspedes com alguns familiares dos Carmelitas Descalços, de Trento. Caríssimos, o bem que estais a receber de tantos amigos vos ajude a superar as feridas da terrível experiência do passado.

Feliz Natal em Cristo!

Desejo saudar os peregrinos provenientes da Polónia: os jovens de Bydgoszcz, as pessoas que vieram aqui individualmente e todos aqueles que se unem a nós através da rádio e da televisão. Desejo a todos um bom Natal!

Saúdo todos os peregrinos aqui presentes, de maneira particular os fiéis das paróquias de São Tarcísio e de Santa Francisca Cabrini, de Roma, e os fiéis provenientes de Tarento e de Castellaneta. Dirijo um pensamento também aos membros da Associação "Per una speranza in più" ("Para uma esperança a mais"), de Verona.

Bom domingo e feliz Natal!

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