1. "Eu sou o pão vivo, que desceu do Céu: se alguém comer deste pão, viverá eternamente" (Jo 6, 51). É assim que Jesus fala à multidão, depois do milagre da multiplicação dos pães. Ele apresenta-se a si mesmo como o verdadeiro maná, oferecido pelo Pai celestial, para que os homens tenham a vida eterna (cf. Jo 6, 26-58). Estas suas palavras antecipam, de certa maneira, a grandiosa dádiva da Eucaristia, sacramento este que Ele instituirá no Cenáculo, durante a última Ceia.

Na Páscoa realizar-se-á o mistério da sua morte e ressurreição. Trata-se de um mistério que se torna constantemente actual na Eucaristia, banquete místico, em que o Messias se entrega a si mesmo como alimento aos convidados, em vista de os unir a si num vínculo de amor e de vida, mais forte do que a morte.

2. Senhores Cardeais, venerados Irmãos no Episcopado e no Sacerdócio, caríssimos Irmãos e Irmãs! O tema do convite messiânico orienta a nossa reflexão nesta celebração, durante a qual desejamos recordar os nossos Irmãos Cardeais e Bispos que faleceram recentemente.

Cada vez que celebramos a Eucaristia, participamos na Ceia do Senhor, que antecipa o banquete da glória celeste. Na primeira Leitura, que acaba de ser proclamada, o profeta Isaías convidou-nos a olhar para este glorioso banquete. Ele terá lugar no monte santo de Jerusalém e aniquilará para sempre a morte e o luto (cf. Is 25, 6 e 8). Também o Salmo 22 o evoca na confortadora visão do orante hospedado pelo próprio Deus, que lhe prepara a mesa e unge com perfume a sua cabeça (cf. Sl 23 [22], 5).

3. Quanta luz difunde a Palavra de Deus na hodierna liturgia, enquanto, congregados em oração ao redor deste Altar, oferecemos o Sacrifício eucarístico em sufrágio pelos veneráveis Cardeais e Bispos, que passaram deste mundo para o Pai ao longo do corrente ano!

É-me grato recordar com afecto, de modo especial, os Senhores Cardeais: Paulos Tzadua, Opílio Rossi, Franz König, Hyacinthe Thiandoum, Marcelo González Martín, Juan Francisco Fresno Larraín, James Aloysius Hickey e Gustaaf Joos.

Oremos por eles e pelos Arcebispos e Bispos falecidos, que confiamos com filial confiança à Misericórdia divina.

4. Pensando neles e evocando o seu serviço, generosamente prestado à Igreja, parece que podemos ouvi-los repetir com o Apóstolo: "A esperança não engana!" (Rm 5, 5).

Sim, caríssimos Irmãos e Irmãs! Deus é fiel e a nossa esperança nele não é vã. Demos graças ao Senhor por todos os benefícios concedidos à Igreja mediante o ministério sacerdotal destes saudosos Pastores.

Invoquemos para eles a intercessão materna de Maria Santíssima, a fim de que consigam participar no banquete eterno. Aquele mesmo banquete que, com fé e amor, eles já saborearam durante a peregrinação terrestre.

Amém!

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