Vendredi 23 février 1979

Chers jeunes gens,

Vous avez parcouru à pied un long chemin: d'Irlande à Rome! Vous avez consacré votre voyage à la cause de la charité, dans l'espoir d'aider les enfants dans le besoin.

Le Pape est heureux de vous voir ce matin, de vous souhaiter la bienvenue au Vatican et de vous confirmer dans votre amour chrétien ainsi que dans la foi qui est à la base de toute vertu.

Soyez immensément reconnaissants pour votre foi catholique et apostolique. C'est un magnifique présent que Dieu a fait à vos ancêtres et qui a été, au cours des siècles, préservé avec générosité et sacrifice.

Et efforcez-vous de vivre toujours une vie qui soit en harmonie avec votre foi. Conservez toujours votre intérêt pour les autres, votre sollicitude pour ceux qui souffrent, votre amour pour vos semblables, hommes et femmes, où qu'ils soient et quelles, que soient leurs croyances ou leurs conditions d'existence. Rappelez-vous comment Saint Jean caractérise toute religion, comment il synthétise la volonté de Dieu: "Voici son commandement: croire au nom de son Fils Jésus-Christ et nous aimer les uns les autres "(1 Jn 3, 23).

En d'autres mots, chers jeunes gens, ce que je vous demande aujourd'hui le voici: fidélité et constance. Votre appel — la vocation de chacun de vous — est une vocation de fidélité au message divin de vérité que vous avez reçu. Vous devez donc agir d'une manière cohérente avec ce que vous croyez. Par-dessus tout cette cohérence se manifeste dans l'amour, dans un amour généreux, discipliné, désintéressé pour autrui afin de satisfaire au grand commandement: "Si Dieu nous a tant aimés, nous devons, nous aussi, nous aimer les uns les autres" (1 Jn 4, 11).

Et en retournant chez vous, emportez ma bénédiction pour tous ceux qui vous sont chers. Ma spéciale bénédiction apostolique à toute l'Irlande.