24 marzo 1979 

Carissimi fratelli e sorelle dell’Arcidiocesi di Napoli! 

Ascoltando la voce del vostro cuore cristiano e l’invito del vostro venerato Pastore, il Cardinale Corrado Ursi, e dei vostri Sacerdoti, siete venuti dal Papa, con un pellegrinaggio maestoso, che mi commuove. Siate i benvenuti voi tutti, lavoratori e fedeli che affollate questa incomparabile Basilica. 

E siate i benvenuti anche voi studenti e giovani che, nell’Aula Paolo VI, state ora ascoltando la mia voce e che avrò il piacere, fra poco, di incontrare. Mentre parlo vi sento qui vicini, anche se la Basilica Vaticana non è riuscita a contenervi tutti. 

Che cosa dirvi, se non il mio grazie per la vostra bontà? Che cosa manifestarvi, se non l’elogio per la vostra fede? 

Sì, diletti fedeli di Napoli! Fede religiosa e bontà d’animo si coniugano magnificamente nelle vostre tradizioni cristiane e nel vostro costume di vita! Ed io porgo a voi qui presenti e a tutti i vostri concittadini il mio saluto più sentito e cordiale: alle Autorità religiose e civili; agli uomini dello studio, della tecnica, del lavoro; alle madri di famiglia; agli anziani; ai giovani e alle giovani che si affacciano agli orizzonti e alle responsabilità della vita; ai fanciulli e ai bambini che allietano le famiglie con la loro gioiosa confidenza; agli ammalati e ai sofferenti e a tutti coloro che per qualsiasi motivo hanno qualche pena nel loro animo! Tutti ricevano il saluto del Vicario di Cristo! 

La vostra Napoli, così suggestiva nello stupendo spettacolo del cielo e del mare pieni di luce e di azzurro, è città fedele, è città buona ed è anche città sofferente per tanti motivi, non ultimo per l’insidioso e funesto morbo che ha strappato così numerosi bambini all’affetto dei loro cari. E io, come Pastore e Padre, compiacendomi della vostra fede e unendomi al vostro dolore, intendo raccogliere nel mio cuore tutte le vostre gioie e tutte le vostre preoccupazioni, dicendo con il Salmista: “Ecco, quanto è buono e quanto è soave che i fratelli si trovino assieme!” (Sal 133,1). Nei primi tempi della Chiesa, a Gerusalemme, ad Antiochia, a Roma, i cristiani si recavano ad incontrare Pietro per sentire la sua Parola, per ascoltare le sue esperienze, per riportarne coraggio e fervore spirituale. Così anche voi siete venuti per sentire dal suo Successore una parola di amore e di vita. E io, prendendo lo spunto dal tempo quaresimale, che stiamo trascorrendo, e dalla mia prima Lettera Enciclica, vi parlerò brevemente della presenza di Cristo Redentore nella nostra vita quotidiana. 

1. Gesù è prima di tutto il sostegno della nostra sofferenza. 

La sofferenza è una realtà terribilmente vera e talvolta perfino atroce e straziante. Dolori fisici, morali, spirituali travagliano la povera umanità di tutti i tempi. Dobbiamo essere riconoscenti alla scienza, alla tecnica, alla medicina, alle organizzazioni sociali e civili, che cercano in tutti i modi di eliminare o almeno di alleviare la sofferenza; ma essa rimane sempre vittoriosa e la sconfitta pesa sull’uomo afflitto e impotente. Anzi, sembra quasi che ad un maggior progresso sociale corrisponda un regresso morale, con la conseguenza di altre sofferenze, paure, inquietudini. 

La sofferenza è anche una realtà misteriosa e sconvolgente. 

Ebbene, noi cristiani, guardando Gesù Crocifisso troviamo la forza di accettare questo mistero. Il cristiano sa che, dopo il peccato originale, la storia umana è sempre un rischio, ma sa pure che Dio stesso ha voluto entrare nel nostro dolore, provare il nostro spasimo, passare attraverso l’agonia dello spirito e lo strazio del corpo. La fede in Cristo non toglie la sofferenza, ma la illumina, la eleva, la purifica, la sublima, la rende valida per l’eternità. 

In qualunque nostra pena, morale o fisica, guardiamo il Crocifisso! Regni ben visibile e venerato il Crocifisso nelle vostre case. Solo lui ci può confortare e rassicurare! Amiamo il Crocifisso, come voleva il vostro grande Teologo e Dottore della Chiesa, Sant’Alfonso Maria de’ Liguori! 

2. In secondo luogo, Gesù è il fondamento della nostra gioia. 

La gioia cristiana è una realtà non facile a descriversi, perché è spirituale e fa parte anch’essa del mistero. Chi veramente crede che Gesù è il Verbo Incarnato, il Redentore dell’uomo, non può non sentire nell’intimo un senso di immensa gioia, che è consolazione, pace, abbandono, rassegnazione, letizia. Diceva il Salmista: “Gustate e vedete quanto è buono il Signore!” (Sal 33,9). E il filosofo e scienziato francese Blaise Pascal, nella famosa notte della conversione, scrisse nel Testamento: “Gioia! Gioia! Pianto di gioia!”. Non spegnete questa gioia che nasce dalla fede in Cristo, Crocifisso e risorto! Testimoniate la vostra gioia! Educate a godere di questa gioia! 

– È la gioia della luce interiore sul significato della vita e della storia. 

– È la gioia della presenza di Dio nell’anima, mediante la “grazia”. 

– È la gioia del perdono di Dio, mediante i suoi Sacerdoti, quando per disgrazia si è offeso il Suo amore infinito, e pentiti si ritorna tra le sue braccia di Padre. 

– È la gioia dell’attesa della felicità eterna, per cui la vita è intesa come un “esodo”, un pellegrinaggio, pur impegnati nelle vicende del mondo. 

Anche a noi, come agli Apostoli, Gesù dice: “Questo vi ho detto, perché la mia gioia sia in voi e la vostra gioia sia piena” (Gv 15,11). “Nessuno vi potrà togliere la vostra gioia” (Gv 16,23). 

3. Infine, Gesù è la garanzia della nostra speranza. 

L’uomo non può vivere senza speranza; tutti gli uomini sperano in qualcuno e in qualche cosa. Però, purtroppo, non mancano tante delusioni e, talvolta, s’affaccia perfino l’abisso della disperazione. Ma noi sappiamo che Gesù Redentore, morto crocifisso e gloriosamente risorto, è la nostra speranza!“Surrexit Christus spes mea!”. 

Gesù ci dice che, nonostante le difficoltà della vita, merita impegnarsi con volontà tenace e benefica nella costruzione e nel miglioramento della “città terrena” con l’animo sempre teso verso quella eterna. Il cristiano si prodiga nella concreta realizzazione del bene comune, vince il proprio egoismo col senso della solidarietà e nell’impegno per la promozione di tutto ciò che serve per la dignità e l’integrità della persona umana. La Chiesa è una comunità di “servitori” e ogni cristiano deve sentirsi chiamato a rendere sempre più bella, più unita, più giusta la propria città. 

4. Rivolgendomi in modo speciale a voi, cari lavoratori, che siete qui convenuti numerosi e fervorosi, vi dico: illuminate di carità e di speranza cristiana il vostro lavoro! Infatti, che cos’è il lavoro se non una collaborazione con la potenza e l’amore di Dio, per mantenere la nostra vita e per renderla più umana e più conforme al disegno di Dio? E allora, portate la vostra serenità e la vostra fiducia cristiana sul posto di lavoro! Elevate i vostri animi e offrite a Dio le vostre fatiche. 

Il Papa è particolarmente vicino a voi lavoratori, è partecipe delle vostre preoccupazioni e dei vostri problemi, vi ama con affetto sincero e incoraggia ogni iniziativa diretta a favorire le vostre legittime aspirazioni. 

A voi lavoratori, Gesù porge la sua mano di amico, di fratello, di Redentore! Egli vi sia sempre di luce, di sostegno e di conforto. 

Con tali voti, invochiamo Maria Santissima in questa solennità liturgica dell’Annunziazione. Che Maria, venerata a Pompei con tanta devozione da immense moltitudini, sia la vostra Madre e la vostra Regina e faccia di voi dei cristiani sempre più convinti e coerenti! 

A tutti giunga, propiziatrice e confortatrice, la mia Benedizione Apostolica.