DISCURSO DO PAPA JOÃO PAULO II 
À COMISSÃO ORGANIZADORA DO 
«INTERNATIONAL FORUM BETHLEHEM 2000»

Sexta-feira, 19 de Fevereiro de 1999

Excelências
Queridos amigos!

Saúdo-vos calorosamente, membros da Comissão organizadora do «International Forum Bethlehem 2000». Saúdo de modo particular o Senhor Embaixador Ibra Deguène Ka, Representante Permanente do Senegal junto das Nações Unidas e Presidente desta Comissão, e Sua Excelência o Senhor Kieran Prendergast, Subsecretário-Geral para os Assuntos Políticos e Representante do Secretário-Geral das Nações Unidas. 

A cidade de Jerusalém suscita recordações que remontam à história do antigo Israel, à figura do rei David (cf. 1 Sm 16, 13). Contudo, é o nascimento de Jesus Cristo, o Filho de David, que confere a Belém o seu lugar único na memória e no coração do mundo. O Evangelho de São Lucas narra que, no momento do nascimento de Jesus, os anjos entoavam hinos de paz sobre a terra para todos os homens de boa vontade (cf. 2, 14). Embora desde então a história de Belém tenha sido assinalada pela violência, a cidade ainda representa uma promessa de paz e uma garantia de que a humana esperança de paz não é vã. O Grande Jubileu, que celebrará os dois mil anos do nascimento de Jesus em Belém, exorta-nos a olhar para o futuro com esperança num mundo no qual a paz seja certa. 

Todos devemos empenhar-nos por um futuro no qual a paz não seja ameaçada por quantos adoram um único Deus, por quem tem o nome de cristão, judeu ou muçulmano. Sobretudo, devemos ter confiança no facto de que é possível edificar a paz no Médio Oriente. A promessa de paz feita em Belém tornar-se-á uma realidade, quando a dignidade e os direitos dos seres humanos criados à imagem de Deus (cf. Gn 1, 26) forem reconhecidos e respeitados. 

Faço votos por que a obra da vossa Comissão contribua para garantir que o lugar, onde nasceu Aquele que «apascentará o meu povo, Israel» (cf. Mt 2, 6), recorde a todas as pessoas, em qualquer lugar, que a paz é um dom de Deus que provém do alto! 

Neste nobre esforço, assistam-vos as bênçãos do Senhor!