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DISCURSO DEL SANTO PADRE
Ilustres líderes religiosos;
2. Mi presencia aquí, entre vosotros, es un signo más de que la Iglesia
católica desea proseguir de modo cada vez más intenso el diálogo con las
religiones del mundo. Considera que este diálogo es un acto de amor que
hunde sus raíces en Dios mismo. "Dios es amor", proclama el Nuevo
Testamento, "y quien permanece en el amor permanece en Dios y Dios en él.
(...) Nosotros amemos, porque él nos amó primero. (...) Quien no ama a su
hermano, a quien ve, no puede amar a Dios a quien no ve" (1 Jn 4,
16. 19-20).
3. La senda que hemos de recorrer es ardua y siempre nos acecha la
tentación de elegir un camino de aislamiento y división, que lleva al
conflicto. Este, a su vez, desencadena las fuerzas que convierten a la religión
en un pretexto para la violencia, como observamos con demasiada frecuencia en el
mundo. Recientemente, acogí con alegría en el Vaticano a los representantes de
las religiones del mundo que se reunieron para desarrollar los frutos del
encuentro de Asís de 1986. Repito aquí lo que dije a esa distinguida asamblea:
"La religión no es, y no debe llegar a ser, un pretexto para los
conflictos, sobre todo cuando coinciden la identidad religiosa, cultural y étnica.
La religión y la paz van juntas: desencadenar una guerra en nombre de la
religión es una contradicción evidente" (n. 3: L'Osservatore
Romano, edición en lengua española, 5 de noviembre de 1999, p. 6).
Especialmente los líderes religiosos tienen el deber de hacer todo lo posible
para garantizar que la religión sea lo que Dios quiere: una fuente de
bondad, respeto, armonía y paz. Éste es el único modo de honrar a Dios en
verdad y justicia. 4. Es esencial reconocer que existe un vínculo estrecho e inquebrantable entre la paz y la libertad. La libertad es la prerrogativa más noble de la persona humana, y una de las principales exigencias de la libertad es el libre ejercicio de la religión en la sociedad (cf. Dignitatis humanae, 3). Ningún Estado, ningún grupo tiene el derecho de controlar, ni directa ni indirectamente, las convicciones religiosas de una persona, ni puede reivindicar justificadamente el derecho de imponer o impedir la profesión pública y la práctica de la religión, o la apelación respetuosa de una religión particular a la libre conciencia de las personas. Al celebrarse este año el 50° aniversario de la Declaración universal de derechos del hombre, escribí que "la libertad religiosa ocupa el centro mismo de los derechos humanos. Es inviolable hasta el punto de exigir que se reconozca a la persona incluso la libertad de cambiar de religión, si así lo pide su conciencia. En efecto, cada uno debe seguir la propia conciencia en cualquier circunstancia y no puede ser obligado a obrar en contra de ella (cf. artículo 18)" (Mensaje para la celebración de la Jornada mundial de la paz de 1999, n. 5: L'Osservatore Romano, edición en lengua española, 18 de diciembre de 1998, p. 6) 5. En la India el camino del diálogo y la tolerancia ha sido seguido por los grandes emperadores Ashoka, Akbar y Chatrapati Shivaji; por hombres sabios como Ramakrishna Paramahamsa y Swami Vivekananda; y por figuras luminosas como el Mahatma Gandhi, Gurudeva Tagore y Sarvepalli Radhakrishnan, que comprendieron profundamente que servir a la paz y a la armonía es una tarea santa. Esas personas, en la India y en otros lugares, han contribuido notablemente a hacer que aumente la conciencia de nuestra fraternidad universal, y nos orientan hacia un futuro en el que se hará realidad nuestro profundo deseo de cruzar la puerta de la libertad, porque la cruzaremos juntos. Elegir la tolerancia, el diálogo y la colaboración como camino para el futuro es conservar lo que hay de más valioso en el gran patrimonio religioso de la humanidad. Es también asegurar que en el curso de los próximos siglos el mundo no quede privado de la esperanza, que es como la sangre para el corazón humano. Que el Señor del cielo y de la tierra nos lo conceda ahora y para siempre.
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