Ilustres Senhores e Senhoras

1. Bem-vindos e obrigado por esta vossa visita. Dirijo uma cordial saudação a cada um de vós, promotores, organizadores e artistas, assim como a todos aqueles que, de diversas maneiras, colaboram para a realização deste Concerto, que já chegou à sua VIII edição, sob o sugestivo título de "Natal no Vaticano".

Estou particularmente feliz por vos receber e expressar o meu apreço pela contribuição que ofereceis para o bom êxito desta nobre e benemérita iniciativa que, também neste ano, conta com o apoio de numerosas e qualificadas expressões artístico-musicais de diferentes países.

2. Um ulterior motivo de agradecimento é que, com o vosso contributo, este concerto especial procura ajudar o Vicariato de Roma a levar a bom termo o projecto denominado "50 igrejas para Roma 2000". Trata-se de um importante compromisso para oferecer às Comunidades paroquiais, ainda desprovidas, as estruturas para o culto, a catequese e as múltiplas actividades sociais, caritativas e desportivas, que se revelarem necessárias.

Apraz-me recordar aqui que, nos últimos vinte anos, com a ajuda de muitos cidadãos e de entidades particulares e públicas, a nossa Diocese pôde construir 39 complexos paroquiais, enquanto 10 estão em obra e de 12 está em curso o projecto. Exprimo o profundo apreço por este grande esforço pastoral e económico. Estes novos centros paroquiais, pontos de encontro espiritual numa Cidade em crescente e rápida expansão, permanecerão como um sinal da atenção da Igreja à nova evangelização. E tudo isto adquire um valor ainda maior no contexto do grande Jubileu, que já se aproxima da sua conclusão.

3. Desejaria aproveitar esta ocasião para formular a cada um de vós ardorosos votos de bem para as já iminentes festividades natalícias. Além disso, através da televisão chegue o meu afectuoso pensamento a todos aqueles que se unem à vossa manifestação. O Menino Jesus Filho da Virgem Maria, que no mistério do Natal contemplamos na pobreza de Belém, leve alegria, serenidade e paz a todos os lares, a cada família e cidade do mundo inteiro. Como penhor destes bons votos, concedo uma especial Bênção apostólica que, de bom grado, estendo aos vossos entes queridos e a quantos, através da  televisão,  participam  neste  evento  de  grande  interesse musical.
Feliz Natal!