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DISCURSO DO SANTO PADRE 16 de Novembro de 2001
1. Estou feliz por vos acolher na ocasião das celebrações do primeiro centenário do Pontifício Colégio Croata de Sao Jerónimo in Urbe, que estão a terminar nestes dias. Dirijo-vos a minha cordial saudação de boas-vindas, saudando-vos em nome de "Jesus Cristo, nossa esperança" (1 Tm 1,1). Agradeço ao meu Venerado Irmão D. Ratko Peric, Bispo de Mostar-Duvno e Administrador Apostólico de Trebinje, pelas afectuosas palavras que me dirigiu em nome de todos. A importante presença croata em Roma foi assinalada no decusso dos séculos mediante as "instituiçoes jeronimianas", entre as quais o Cabido, o Hospício e a Confraternidade, erectas e aprovadas pelos Sumos Pontífices em diversas épocas e postas ao serviço da nobre Nação croata. O vosso Colégio coloca-se na esteira desta presença plurissecular, constituindo um admirável sinal da actividade dos croatas católicos. Idealizado num contexto eclesiástico e cultural específico, foi erecto pelo meu predecessor, Leão XIII, com a Carta apostólica Slavorum gentem, de 1 de Agosto de 1901, como "Collegium Hieronymianum pro Chroatica Gente". Chegava, assim, a cabo, num certo modo, o ambicioso projecto do Papa Pio VI, que, em 27 de Fevereiro de 1790, tinha dado vida com pouco exito ao "Collegium Chroaticum ad Sanctum Hieronymun"; a instituição, por várias razoes, nao conseguiu consolidar-se e, depois de várias tentativas de recomeço, teve de fechar definitivamente em 1889. 2. À distância de um século, podemos constatar com prazer que a iniciativa de Leão XIII de fundar o Colégio de Sao Jerónimo se mostrou providencial para a comunidade eclesiástica da Nação croata. De facto, tal Instituição, denominada durante vários decénios como "Collegium Hieronymianum Illiricorum", desenvolveu uma missão insubstituível em favor da evangelização nas queridas regiões da Croácia e da Bósnia-Herzegovina. Representou, ainda, um constante sinal da proximidadde dos Papas ao Povo croata, como também da afeição do vosso Povo ao Sucessor de Pedro. O Colégio contribuiu para conservar e incrementar os vossos patrimónios religioso e cultural, em continuidade perfeita com as instituições croatas anteriores, em Roma. Bem preciso é o fim para que foi criado o vosso Colégio: oferecer aos sacerdotes, que "pela origem e pela língua pertencem ao Povo croata", a possibilidade de completar os próprios estudos nos Pontifícios Ateneus de Roma. A celebração do primeiro centenário constitui uma ocasião propícia para considerar a contribuição que esta benemérita Instituição deu ao apostolado da Igreja na República da Croácia e da Bósnia-Hezergovina, em sintonia com as exigências apostólicas da Igreja no início do terceiro milénio. Com efeito, "há muito trabalho à nossa espera" (cf. Novo millennio ineunte, 15) e o Espírito Santo chama-nos a "lançar-nos para o futuro" (cf. ibid, 3), olhando em frente com fé viva, esperança forte e caridade operante. 3. Chamado a ser um lugar privilegiado de formação humana, espiritual, cultural e científica dos jovens sacerdotes, o Colégio, ainda hoje, tem a missão de assegurar as condições para uma preparação idónea para o ministério pastoral dos presbíteros. Ao dar a cada aluno a possibilidade de se tornar perito nas disciplinas dos vários sectores da Teologia, da Liturgia, do Direito Canónico, da Filosofia e das Ciencias humanas, o vosso Colégio deverá, pois, esforçar-se para que o estudo vá a par e passo com uma sólida espiritualidade sacerdotal. De facto, por mais empenhativo e exigente que o estudo possa ser, ele nunca se deve realizar em prejuízo da vida espiritual e da dimensão pastoral do sacerdote. A presença do Colégio croata na cidade de Roma exige, pois, que os alunos tenham a possibilidade de aprofundar ulteriormente a dimensão eclesial do ministério petrino, familiarizando-se com as instituições e actividades da Santa Sé, que está ao serviço da unidade da fé e da caridade de todas as Igrejas locais. Depois de terminar os seus estudos segundo as indicações dos respectivos Bispos, os alunos do Colégio poderão enriquecer, com o seu serviço, a vida da Igreja onde a Providencia os colocar. 4. Ao encontrar-vos hoje, voltam-me à mente pensamentos muito belos, que me ligam ao vosso Colégio. Como Bispo polaco, pude visitá-lo várias vezes, acolhido com amabilidade por Superiores e estudantes, no tempo do Cardeal Seper. Depois da eleição para a Cátedra de Pedro, visitei o Colégio em 21 de Outubro de 1989, por ocasião do IV centenário da construção da Igreja de Sao Jerónimo dos Croatas e do 50° aniversário da inauguração do actual edifício do Colégio. Foi nessa ocasião que pude manifestar o desejo de me dirigir em Visita pastoral às vossas queridas Regiões. Deus concedeu-me, por duas vezes, a graça de visitar a República da Croácia, em Setembro de 1994 e em Outubro de 1998. Nao poderei, além disso, esquecer a peregrinação à cidade de Sarajevo, na Bósnia-Herzegovina, em Abril de 1997, com a finalidade de implorar o dom da paz para toda a Regiao. E dessa vez, chegou a nevar. Também por estes motivos, partilhando convosco a alegria deste aniversário, dou graças a Deus pela sua contínua assistência e pelos frutos de sabedoria e de graça que Ele concedeu por meio da vossa benemérita Instituição. 5. Modelo para todos vós, caros Superiores e alunos, é o Patrono celeste do Colégio, São Jerónimo. Aprendei dele a alimentar-vos da Palavra de Deus, bebendo dessa água viva que jorra para restauração das almas. Podereis, assim, permanecer fiéis ao ministério sacerdotal de que a misericórdia divina vos tornou participantes. Vele São Jerónimo sobre o Colégio, para que continue a prestar o seu precioso serviço, realizando os fins e a missão para que foi instituído. Confio-vos a todos vós, por fim, à Virgem Maria, Rainha dos Croatas e Senhora do Grande Voto Baptismal Croata, bem como o presente e o futuro da vossa importante Instituição. Com estes sentimentos, concedo a cada um de vós a Benção Apostólica, estendendo-a de boa vontade aos ex-Alunos que não puderam vir a Roma para esta celebração e às Comunidades eclesiais dos vossos Países. Louvados sejam Jesus e Maria!
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