Queridos miembros del 31° escuadrón de la Aeronáutica militar italiana: 

Me alegra encontrarme con vosotros al inicio del nuevo año, y os expreso mi más cordial felicitación. Os saludo con afecto y aprovecho esta oportuna circunstancia para daros las gracias por la entrega y el empeño con que desde hace años facilitáis al Sucesor de Pedro el cumplimiento de su ministerio pastoral.

Saludo en particular al jefe de estado mayor de la Aeronáutica, que ha querido honrarnos con su presencia. Agradezco, asimismo, a vuestro comandante las palabras con que ha interpretado los sentimientos de todos.

En los días pasados la liturgia nos ha invitado a contemplar a Jesús, que se hizo hombre y vino a habitar entre nosotros. Él es la luz que ilumina y da sentido a nuestra vida; es el Redentor que trae al mundo la paz. Acojámoslo con confianza y alegría. Nos lo presenta la Virgen santísima, la cual, como Madre solícita, vela también sobre nosotros. Os invito a recurrir a ella en todo momento y a encomendarle el año 2004, recién comenzado.

Con estos sentimientos, invoco sobre vosotros y sobre vuestras familias la asistencia divina, mientras de corazón imparto a todos una especial bendición apostólica.