Urbano VI  (1378 - 1389)

Bartolomeo Prignano, napoletano, arcivescovo di Bari, è l’ultimo Papa eletto senza essere cardinale. Uomo di integerrimi costumi e animato da spirito di riforma, ha un carattere iracondo che lo rende inviso a tutti e gli vale l’appellativo di “inurbano”. Molti cardinali secessionisti, capeggiati dai francesi, eleggono a Fondi l’antipapa Clemente VII, uomo d’armi più che di Chiesa, che si stabilisce ad Avignone dopo essere stato sconfitto a Marino in una memorabile battaglia contro le milizie di Urbano VI. Di lui si dice paradossalmente che sarebbe stato degno del pontificato se non fosse stato Papa.

Bonifacio IX (1389 - 1404)

È uno dei papi più giovani. Infatti viene eletto a soli 30 anni. Appartiene alla nobile famiglia Tomacelli di Napoli. Il suo predecessore Urbano VI gli lascia una pesante eredità: un antipapa (col nome di Clemente VII) e l’inizio dello scisma d’occidente. Proprio per evitare la dolorosa divisione, Bonifacio IX conduce lunghe e laboriose trattative con Carlo VI di Francia, con l’antipapa Clemente VII e con il suo successore Benedetto XIII. Pietro Tomacelli sfiora il successo proponendo tre soluzioni: a) la spontanea abdicazione del Papa e dell’antipapa; b) l’istituzione di una commissione arbitrale; c) la convocazione di un Concilio Ecumenico. Ma nonostante la buona volontà, non riesce nell’impresa. Anche la situazione romana è difficile e Bonifacio IX è costretto, per ben due volte, a fuggire a causa di sanguinose rivolte rifugiandosi nel 1392 a Perugia e nel 1398 ad Assisi. Nei momenti di relativa tranquillità fa restaurare Castel Sant’Angelo ed ordina la fortificazione del Campidoglio. Decide anche l’apertura dell’Università di Ferrara. Muore a soli 45 anni lasciando la Chiesa nel mare in tempesta.