Maria Bernarda Bütler, suíça do cantão de Argóvia, viveu de 1848 a 1924. Quando era jovem, Verena era este o seu nome de baptismo estava para se casar com um seu coetâneo mas apercebeu-se estar apaixonada por Deus e tornou-se religiosa franciscana, desejando dedicar-se à vida contemplativa, mas sob a sugestão de um bispo do Equador, partiu em missão para a América.

Cresceu numa família cristã, particularmente devota à Eucaristia e à Mãe de Deus. Entrou no mosteiro de Altstätten com 20 anos com o nome de Irmã Maria Bernarda do Sagrado Coração de Maria. Mestra das noviças e por tres vezes eleita superiora da comunidade, estava satisfeita com a sua vida contemplativa. Mas o seu ser cada vez mais aberto espiritualmente às novidades fez-lhe aceitar a solicitação do Bispo de Portovejo para ir para o Equador.

Partiu com seis companheiras e poucas certezas. Não se assustou com a missão que encontrou diante de si em Chone, onde já não tinham sacerdotes nem prática religiosa. Na pobreza absoluta, com delicadeza, soube entrar na cultura do povo do Equador, aprendendo imediatamente a língua e iniciando o seu apostolado nas famílias.

No início a Ir. Bernarda queria permanecer ligada ao mosteiro suíço mas, logo, percebeu a necessidade de fundar uma nova congregação: as irmãs franciscanas missionárias de Maria Auxiliadora. Uma violenta perseguição anticristã obrigou-a a deixar o Equador em 1895, sem uma meta exacta. Juntamente com 14 religiosas foi recebida pelo Bispo de Cartagena, na Colômbia, estabelecendo-se numa ala do hospital feminino e retomando a obra de serviço aos mais necessitados. Novas fundações foram abertas na Colômbia, no Brasil e na Áustria. Dizia às suas religiosas: "Abri as vossas casas para ajudar os pobres e marginalizados. Preferi o cuidado dos indigentes a qualquer outra actividade". Morreu em 1924, com 76 anos. João Paulo II beatificou-a a 29 de Outubro de 1995.