INTERDIKASTERIALES TREFFEN MIT DEN KARDINÄLEN UND FÜHRENDEN VERTRETERN DER BISCHOFSKONFERENZ DER VEREINIGTEN STAATEN 
(BOLOGNA-SAAL DES APOSTOLISCHEN PALASTES, VATIKAN, 23.-24. APRIL 2002)

Wir, die Kardinäle der Vereinigten Staaten und das Präsidium der Nationalen Konferenz der katholischen Bischöfe, die wir uns mit unseren Mitbrüdern, den Kardinälen der Römischen Kurie, um den Nachfolger Petri versammelt haben, möchten euch, unseren Brüdern im Priesteramt, die sich Tag für Tag im Dienst am Volk Gottes hochherzig aufopfern, ein besonderes Wort widmen. 

Bei unserem Treffen wart ihr in unseren Gedanken und Herzen stets gegenwärtig, denn wir wissen um die schwere Last, den Kummer und die Schande, die auf Euch lasten, weil einige die Gnade des Weiheamtes verraten haben, indem sie jene mißbrauchten, die ihrer Obhut anvertraut waren. Wir bedauern, daß die bischöfliche Wachsamkeit nicht in der Lage war, die Kirche vor diesem Skandal zu bewahren. Die gesamte Kirche, die Braut Christi, leidet an dieser Wunde:in erster Linie die Opfer und ihre Familien, aber auch ihr, die ihr euer Leben der Aufgabe gewidmet habt, »das Evangelium Gottes wie ein Priester zu verwalten« (vgl. Röm 5, 6). 

Euch allen möchten wir unsere tiefe Dankbarkeit für all das bekunden, was ihr für den Aufbau des Leibes Christi in Heiligkeit und Liebe tut. Wir verpflichten uns, euch in diesen schweren Zeiten mit allen Mitteln zu unterstützen, und bitten euch, uns im Bande priesterlicher Einheit zur Seite zu stehen, da wir nach Kräften bemüht sind, die heilbringende Gnade Christi den Menschen zu vermitteln, denen wir dienen. 

In voller Übereinstimmung mit dem Heiligen Vater schließen wir uns seinen gestrigen Worten an: »Ebensowenig sollten wir das viele Gute auf geistlichem, menschlichem und sozialem Gebiet vergessen, das die große Mehrheit der Priester und Ordensleute in den Vereinigten Staaten getan hat und noch tut. … Den katholischen Gemeinden in den Vereinigten Staaten, ihren Hirten und Mitgliedern, den Ordensleuten, den Lehrern an den katholischen Universitäten und Schulen, den amerikanischen Missionaren in allen Teilen der Welt gilt der aufrichtige und herzliche Dank der ganzen katholischen Kirche und der persönliche Dank des Bischofs von Rom.« 

Während wir unseren Blick auf die Zukunft richten, wollen wir gemeinsam den Ewigen Hohenpriester um die Gnade bitten, diese Zeit der Prüfung mit Mut und Vertrauen in den Gekreuzigten zu leben. Daran erinnert uns die Aufforderung unserer Weihe: »Bedenke, was du tust, ahme nach, was du vollziehst, und stelle dein Leben unter das Geheimnis des Kreuzes« (Weiheritus); zudem ist es ein wesentlicher Teil dessen, was wir der Kirche in dieser gegenwärtigen Zeit schmerzlicher Reinigung bieten. Vom Haus des Nachfolgers Petri aus, der uns im Glauben gestärkt hat, möchten wir euch unsererseits in jenem demütigen und außerordentlichen Dienst des katholischen Priesteramtes bestärken, zu dem wir berufen sind. Friede sei mit euch.