HOMELIE DE SON EMINENCE LE CARD. ANGELO SODANO, SECRETAIRE D'ETAT

Un message d'espoir chrétien pour les prêtres du troisième millénaire

Chers concélébrants, la Basilique Saint-Jean-de-Latran a ouvert ses portes pour vous accueillir, comme une mère étend les bras pour embrasser tous ses fils. C’est ici que l'Évêque de Rome, au terme de la longue période des persécutions, fixa sa Cathédrale, et c’est pour ce motif précis qu’elle fut dénommée par la suite "mater et caput omnium Ecclesiarum." Les Papes vécurent presque un millénaire auprès de cette Basilique: nous nous trouvons donc dans un lieu sacré, intimement lié au ministère pastoral du Successeur de Pierre.

Vous êtes venus ici aujourd'hui, chers prêtres, en provenance de différentes parties du monde, à l'occasion du Grand Jubilé de l’an 2000, pour renouveler votre engagement apostolique, partout où la Providence divine vous a appelés à travailler dans la vigne du Seigneur.

Jeudi prochain, le 18 de ce mois, vous concélébrerez la Messe avec le Saint-Père, en lui apportant votre adhésion filiale à l'occasion de son 80° Anniversaire. Ce seront donc des jours de renouvellement spirituel intense, pour redécouvrir toujours mieux la grandeur et la beauté du don que le Christ nous a fait, en nous appelant à le suivre de près et en nous associant à Lui dans l'accomplissement de l'oeuvre de la Rédemption.

De ma part, en ce premier jour de votre itinéraire jubilaire, je voudrais vous dire quelques paroles très simples, qui jaillissent du coeur de quelqu’un qui, comme vous, a entendu un jour, il y a maintenant longtemps, la voix mystérieuse mais persuasive du Seigneur qui l'invitait à mettre la main à la charrue, et à travailler à la diffusion de son Royaume.

Venus à Rome pour commémorer les deux mille ans de l'incarnation du Fils de Dieu, notre première pensée est pour Lui, qui est la raison de notre vie chrétienne et encore plus de notre existence sacerdotale. "Manete in dilectione mea" (Gv 15, 9), restez dans mon amour: telle est l'invitation pathétique que Jésus nous adresse chaque jour, comme il l’adressa un jour aux Apôtres réunis dans le Cénacle.

L'union vitale avec le Christ est certainement l'idéal de vie de chaque croyant, mais pour nous prêtres ce doit être plus encore une réalité vécue. C’est cette union intime avec le Seigneur qui a forgé la vie de beaucoup de saints prêtres en chaque partie du monde.

Et la force intérieure qui venait du contact avec Jésus fut le secret qui soutint beaucoup de martyrs dans leurs souffrances et réconforta tant de ministres du Seigneur, éprouvés parfois par la solitude, par la maladie ou par les incompréhensions de tout genre.

"Omnia possum in Eo qui me confortat? (Fil 4, 13), je peux tout en celui qui me donne la force, peut répéter chacun d’entre nous avec Saint Paul, s’il vit intimement uni au Christ, comme le sarment est uni à la vigne.

L'union au Christ vous portera ensuite, chers Confrères, à aimer l'Eglise qui continue dans le monde sa mission de salut. L'Eglise a engendré chacun de nous à la vie de la grâce. Elle est donc notre Mère, une Mère qu’il s’agit de vénérer, d’aimer et de servir avec la dévotion d'un fils. Aimer l'Eglise signifie aimer ses Pasteurs et en premier lieu le Pape, Pasteur de l'Eglise universelle.

Votre pèlerinage à Rome contribue aussi à alimenter cette flamme d'amour, à l'occasion du Grand Jubilé. Vous vous sentirez ainsi davantage chaque jour comme une partie vivante de la grande famille catholique, dont le Successeur de Pierre est le centre visible d'unité. En cette année Sainte beaucoup de nos fidèles découvrent toujours mieux le visage maternel de l'Eglise, et ils sont portés à vivre en syntonie profonde avec elle.

"Sentire cum Ecclesia", c'était la consigne que Saint Ignace de Loyola avait donné dans ses Exercices spirituels aux Membres de la Compagnie de Jésus. "Avoir le sens ecclésial", telle est la consigne que ce Jubilé veut laisser à chaque chrétien, et combien plus à nous, ministres du Christ et de sa Sainte Eglise.

Si l'Eglise est Mère, nous devons l'aimer, la soutenir et la défendre. Combien de fois avons-nous rappelé à nos fidèles la phrase célèbre du martyr Saint Cyprien: "Il ne peut avoir Dieu pour Père celui qui ne veut pas avoir l'Eglise pour Mère." Et ceci vaut bien plus pour nous, qui avons tout reçu de cette Mère.

Chers amis, après vous avoir invités à tourner le regard vers Le Christ et sa Sainte Eglise, je voudrais conclure en vous proposant de vous tourner vers un autre horizon, l'horizon de l'histoire.

Avant nous, au cours de vingt siècles de vie de l'Eglise, nombreux sont ceux qui ont travaillé dans la vigne du Seigneur. Nous ne sommes pas les premier. C’est pourquoi nous devons aussi être humbles et reconnaître tout l'héritage précieux que nos prédécesseurs nous ont laissé. Leurs expériences peuvent nous être utiles. Leurs écrits peuvent être source de lumière pour notre chemin, en nous aidant à apprécier "nova et vetera" (cf Mt 13, 52). Ainsi l'histoire de l'Eglise sera pour nous aussi "magistra vitae", une maîtresse de vie même pour le travail apostolique.

Nous ne sommes les premier à avoir mis la main à la charrue, vous disais-je. Mais nous ne serons pas les dernier non plus. D’autres viendront après nous pour continuer son oeuvre, également parce que le domaine qui s'ouvre à l'action missionnaire de l'Eglise est de plus en plus vaste. Notre tâche est ce de remettre à ceux viendront après nous la flamme vivante de l'Évangile du Christ, encore plus lumineuse qu'auparavant.

Comme dans les jeux olympiques, nous transmettrons ainsi à ceux qui nous suivront cette lumière de la foi, qui est destinée à éclairer chaque homme qui vient en ce monde (cf Gv 1, 9).

Cette vision de l'histoire nous aidera aussi à ne nous pas décourager dans les difficultés, en sachant que la graine de la parole de Dieu germe, même si c’est progressivement, dans le coeur des hommes. Il est vrai qu'aujourd'hui aussi, comme dans la parabole évangélique, la semence tombe parfois sur un terrain réfractaire où elle est étouffée par les épines, mais il est vrai aussi qu'il y a toujours une partie qui tombe sur la bonne terre et qui fructifie jusqu’à cent pour un (cf Mt 13,23).

Un regard serein sur les deux mille années du Christianisme nous permet de ne pas nous étonner des difficultés, et de tenir compte de la loi de gradualité de la croissance du Royaume de Dieu, selon les plans mystérieux de sa Providence.

En méditant sur l'histoire de l'Eglise, nous verrons plus clairement comment elle est un entrelacement entre la Grâce de Dieu et la liberté de l'homme, et comment celui-ci, par son oeuvre, peut hâter ou retarder l'avènement du Royaume de Dieu. C’est une vision qui nous ramène à notre responsabilité, si nous voulons contribuer généreusement à l'édification du Royaume de Dieu. C’est une vision qui nous évitera les surprises du semeur évangélique: certainement, celui-ci avait semé du bon grain dans son domaine, mais ensuite il se demandait avec étonnement pourquoi l’ivraie aussi avait grandi. Il n'avait pas tenu compte de cet "Inimicus homo" (cf Mt 13,25) qui avait pénétré de nuit sur son terrain. Il n'avait pas tenu compte de la réalité de l'homme, du drame mystérieux de sa liberté, ni de l'oeuvre du Mauvais dans ce monde.

Par ces mots simples, j'ai voulu vous inviter à regarder dans quatre directions: vers le Christ, vers sa Sainte Eglise, vers le passé et vers l’avenir de l'histoire humaine. Ainsi quitterez-vous Rome animés de l’intention sainte de continuer à être de dignes ministres du Christ, et des hérauts généreux de son Royaume. Comme à la Pentecôte, que Sainte Marie soit à côté de vous et vous obtienne l'abondance des dons de l'Esprit Saint. Le bateau avance déjà grâce à l'effort de vos rames, mais si d’en haut le vent de l'Esprit Saint souffle impétueux sur vos voiles, le bateau progressera de manière encore plus rapide et sûre.

Et ainsi soit-il!