LA VÉNÉRABLE ANTOINETTE MEO

Antoinette Meo, appelée affectueusement Nennolina, naquit à Rome le 15 décembre 1930. À trois ans, elle entra au jardin d’enfant des religieuses, et à cinq ans elle s’inscrivit à l’Action catholique, dans le groupe des petits. À six ans, un ostéosarcome rendit nécessaire l’amputation de la jambe gauche. Déjà à cet âge, elle avait un concept de la valeur de la souffrance, incompréhensible sans la grâce de Dieu.

 Une religieuse infirmière à la clinique témoigna: “Un matin, alors qu’elle aidait l’infirmière qui rangeait la chambre de la fillette, son père entra, et après l’avoir embrassée, il lui demanda: “As-tu très mal? Antoinette lui répondit: “Papa, la douleur est comme la toile, plus elle est forte, plus elle a de valeur”. La religieuse ajouta: “Si je ne l’avais pas entendu de mes oreilles, je ne l’aurais pas cru”.

Elle commença à aller à l’école primaire à six ans, avec une prothèse qui la gênait beaucoup. Mais elle offrait tout à Jésus: “Chaque pas que je fais, que ce soit un mot d’amour”. Le jour de l’anniversaire de l’amputation elle voulut le célébrer par un grand repas et par une neuvaine à la Vierge de Pompéi, parce que grâce à cet événement elle avait pu offrir sa souffrance à Jésus.

La nuit de Noël 1936, elle reçut avec ferveur la Première Communion et quelques mois plus tard la Confirmation. L’amputation de la jambe n’avait pas bloqué la tumeur, qui s’étendit à la tête, à la main, au pied, à la gorge et à la bouche. Tant les souffrances de la maladie que celles des traitements destinés à la soigner étaient très fortes.

Quand elle rencontrait un pauvre, elle tenait à lui donner les monnaies qu’elle avait. Elle aimait fréquenter l’école et le catéchisme. Elle écrivit à Jésus: “J’y vais avec enthousiasme parce qu’on y apprend tant de belles choses sur toi et sur tes saints”.

Elle mourut dans de terribles souffrances. Elle n’avait pas encore sept ans.

Elle a été déclarée “Vénérable” par le Pape Benoît XVI le 17 décembre 2007. Sa vie a été un témoignage de la sainteté des enfants qui souffrent.

D’elle, le Pape Benoît XVI a dit:

“Je suis heureux que vous ayez cité le nom d’une fillette, Antoinette Meo, appelée Nennolina. Il y a trois jours, j’ai décrété la reconnaissance de ses vertus héroïques, et j’espère que sa cause de béatification se conclura bientôt favorablement. Quel exemple lumineux nous laisse cette fillette de votre âge! Nennolina, enfant romaine, pendant sa courte vie – six ans et demi seulement – a fait preuve d’une foi, d’une espérance et d’une charité spéciales, ainsi que des autres vertus chrétiennes. Bien qu’étant une enfant fragile, elle est arrivée à donner un témoignage fort et ferme de l’Évangile et a laissé une trace profonde dans la communauté diocésaine de Rome. Nennolina appartenait à l’Action catholique. Certainement, elle serait inscrite aujourd’hui à la A.C.R. C’est pourquoi vous pouvez la considérer comme l’une de vos amies, comme un modèle dont vous pouvez vous inspirer. Sa vie, à la fois si simple et si importante, montre qu’on peut être saint à tout âge: c’est vrai pour les enfants et pour les adolescents, pour les adultes et pour les personnes âgées. Chaque étape de notre vie est bonne pour décider d’aimer vraiment Jésus et de le suivre fidèlement. En quelques années, Nennolina a atteint le sommet de la perfection chrétienne que nous sommes tous appelés à rechercher, elle a parcouru à toute vitesse l’autoroute qui mène à Jésus. En outre, comme vous l’avez rappelé vous-mêmes, Jésus est le vrai “chemin” qui nous conduit au Père et à sa demeure, à notre demeure définitive, qu’est le Paradis. Comme vous le savez, Antoinette vit maintenant auprès de Dieu, et du haut du ciel, elle est proche de vous: sentez-la présente avec vous, dans vos groupes. Apprenez à la connaître et à suivre son exemple”.

(Audience aux garçons et aux filles de l’Action catholique,
20 décembre 2007)