Très Saint-Père,

Il y a exactement 25 ans, à la même heure, les Cardinaux réunis dans la Chapelle Sixtine vous élisaient à la charge de Successeur de Pierre, et vous répondiez "oui" à la grâce et au poids de cette responsabilité. Il y a 25 ans, le proto-diacre du Sacré Collège, le Cardinal Pericle Felici, annonça solennellement à la foule qui attendait Place Saint-Pierre: Habemus Papam.

Il y a 25 ans, de la Loge des Bénédictions, vous prononciez pour la première fois la Bénédiction Urbi et Orbi, et vous avez immédiatement conquis, par un discours inoubliable, le coeur des Romains, ainsi que le coeur de tant de personnes qui vous suivaient et vous écoutaient dans le monde entier. Vous disiez alors venir d'un pays lointain. Mais nous avons immédiatement compris que la foi en Jésus Christ qui transparaissait de vos paroles et de toute votre personne surmonte toutes les distances; que dans la foi, nous sommes tous devenus proches les uns des autres. Vous avez fait percevoir dès le premier instant cette force du Christ qui abat les frontières et qui suscite la paix et la joie.

Au cours de ces 25 ans, vous avez, en tant que Vicaire de Jésus Christ dans la succession apostolique, parcouru inlassablement le monde, non seulement pour apporter aux hommes l'Evangile de l'amour de Dieu qui s'est fait chair en Jésus Christ, au-delà de toute frontière géographique; mais vous avez également traversé les continents de l'esprit, souvent distants les uns des autres et opposés les uns aux autres, pour faire de ceux qui sont étrangers des voisins, de ceux qui sont éloignés des amis, et pour ouvrir un espace dans le monde à la paix du Christ (cf. Ep 2, 17). Vous vous êtes adressé aux jeunes et aux personnes âgées, aux riches et aux pauvres, aux puissants et aux personnes humbles, et vous avez toujours montré - en suivant l'exemple de Jésus Christ - un amour particulier pour les pauvres et les personnes sans défense en apportant à tous une étincelle de la vérité et de l'amour de Dieu. Vous avez annoncé la volonté de Dieu sans crainte, même là où elle était en opposition avec ce que pensent et ce que veulent les hommes. Comme l'Apôtre Paul, vous pouvez affirmer n'avoir jamais recherché à flatter par les paroles, n'avoir jamais recherché aucun honneur des hommes, mais avoir veillé sur vos enfants comme une mère. Comme Paul, vous aussi vous êtes pris d'affection pour les hommes et avez voulu les faire participer non seulement à l'Evangile, mais également à votre vie même (cf. 1 Ts 2, 5-8). Vous avez supporté les critiques et les injures, en suscitant toutefois la gratitude et l'amour et en faisant s'écrouler le mur de la haine et de la différence. Nous pouvons constater aujourd'hui combien vous vous êtes mis tout entier au service de l'Evangile et vous y êtes dépensé tout entier (2 Co 12, 15). Dans votre vie, le mot croix n'est pas un vain mot. Vous vous êtes laissé blesser par celle-ci dans l'âme et le corps. Comme Paul, encore une fois, vous supportez vous aussi la souffrance pour ajouter par votre vie terrestre, pour le corps du Christ qui est l'Eglise, ce qui manque encore aux souffrances du Christ (Col 1, 24).

Très Saint-Père, aujourd'hui, toute l'Eglise vous remercie pour le service que vous avez rendu au cours de ces vingt-cinq années, et de nombreux frères et soeurs non catholiques, hommes de bonne volonté d'autres religions et convictions, vous remercient. Nous voudrions vous confier à travers notre prière à la bonté inextinguible de Notre Seigneur par lequel vous avez été appelé et conduit tout au long de votre chemin. Nous le prions de bien vouloir vous faire ressentir en ce moment encore la lumière de sa présence. Nous vous saluons avec les antiques paroles de la prière de l'Eglise: "Dominus conservet te et vivificet te et beatum te faciat in terra!"

Il s'agit là d'une beatitudo qui dépend également - nous le savons bien - de notre fidélité à tous envers votre personne et votre tâche de Successeur de Pierre. Nous profitons bien volontiers de cette circonstance pour vous confirmer à nouveau notre volonté de persévérer "cum Petro et sub Petro" dans notre service au Christ et à l'Eglise.

Avec ces sentiments, nous vous souhaitons du plus profond du coeur:

Meilleurs voeux, Très Saint-Père!