L'Assemblée plénière de l'Académie Pontificale pour la Vie qui s'est tenue au Vatican du 14 au 16 Février 1997 a pris en considération la travail effectué ces deux dernières années par un groupe d'étude institué auprès de l'Académie et composé d'experts des diverses disciplines intéressées sur les thèmes de l'Identité et du Statut de l'embryon humain.

Biologistes, médecins , philosophes et juristes en provenance de nations diverses, ont travaillé en étroite collaboration pour illuminer une question complexe et décisive, rendue particulièrement actuelle par la possibilité de la manipulation de l'embryon humain due aux techniques de la procréation artificielle et de la recherche scientifique pendant les premières phases du développement de la vie individuelle.

Les travaux de l'Assemblée - fidèles au caractère propre de l'Académie - se sont déroulés à travers une discussion de caractère interdisciplinaire qui a recueilli la contribution des tous les aspects spécifiques, tout en respectant la nature et la méthode exigée par la question examinée.

Du point de vue biologique la formation et le développement humain apparaît comme un procés continu, coordonné et progressif dès le moment de la fertilisation, formation à travers laquelle se constitue un nouvel organisme humain doté de la capacité intrinsèque de se développer avec autonomie en un individu adulte. Les plus récentes contributions des sciences biomédicales ont apporté d'ultérieures et précieuses évidences expérimentales sur la thèse de l'individualité et continuité du développement de l'embryon. Il résulte incorrect d'interpréter le donné biologique quand on parlede "pré-embryon".

Le jugement sur la nature personnelle de l'embryon humain qui est un acte de la raison humaine découle nécessairement de l'évidence du donné biologique lequel implique la reconnaissance de la présence d'un être humain ayant une capacité active et intrinsèque de développement, et pas seulement d'une certaine possibilité de vie.

L'attitude éthique de respect et de soin de la vie et de l'intégrité de l'embryon, exigée par la présence d'un être humain qui doit être considéré comme une personne, est motivé par une conception unitaire de l'homme ("Corpore et anima unus") qui doit être reconnue comme telle dès le premier instant de l'apparition de l'organisme corporel : sa dignité personnelle.

La prospective théologique, à partir de la lumière que la Révélation projette sur le sens de la vie humaine et sur la dignité de la personne, renforce et soutient la raison humaine dans ses propres conclusions, sans porter atteinte à la validité des acquisitions obtenues à travers l'évidence rationnelle.

C'est pourquoi le devoir de respecter l'embryon humain comme personne humaine dérive de la réalité des choses et de la force de l'argumentation rationnelle et non pas exclusivement d'une position de foi.

Du point de vue juridique, le noeud central du débat sur la tutelle de l'embryon humain ne concerne pas la reconnaissance du seuil d'humanité plus ou moins tardif par rapport à la fécondation, mais il concerne la reconnaissance des droits humains fondamentaux en raison du fait d'être homme et exige surtout au nom du principe d'égalité le droit à la vie et à l'intégrité physique dès le premier moment de son existence.

En face de ce grand défi de la défense de la vie et de la dignité de l'embryon humain, il faut un engagement particulier de la part non seulement de la communauté scientifique mais aussi de la part des familles et à l'intérieur de la famille de la part du père et de la mère. La femme est la première personne qui dans son sein est appelée à accueillir et nourrir dans l'amour et la dédition complète celui qui est déjà un homme. Le rôle irremplaçable de gardien de la vie humaine, confié dans la maternité à la femme, doit trouver dans la société civile reconnaissance et être apprécié et soutenu concrètement.

L'Assemblée souhaite que sa propre contribution devienne une occasion de réflexion et de dialogue effectif avec tous ceux qui ont compris que les nouvelles limites de la civilisation et l'authentique renouvellement de la société seront tracées sur le terrain de la défense inconditionnée de la vie humaine.