Notices historiques

La Commission d'Archéologie sacrée a été créée sur une idée de Giovanni Battista de Rossi, l'archéologue romain qui jeta les bases scientifiques de l'archéologie chrétienne alors qu'il effectuait des fouilles et étudiait les catacombes romaines, selon une méthode topographique moderne, qui considère simultanément les sources historiques et les monuments.

G.B. de Rossi suggéra au Pape Pie IX d'instituer cet organisme pour mieux organiser les fouilles et les restaurations, et pour protéger le grand ensemble catacombal de Saint Calixte, qui avait été mis à jour sur la Voie Appienne (Via Appia). La nouvelle fut diffusée le 7 février 1852, bien que l'institution à proprement parler se réfère au 6 janvier alors que fut enfin créée une Commission "pour une meilleure protection et surveillance des cimetières et des anciens édifices chrétiens de Rome et des alentours, pour l'exploration et les fouilles systématiques et scientifiques de ceux-ci et pour la conservation et la garde de tout ce que les fouilles permettent de retrouver ou qui a été reporté à la lumière".

En 1925, le Pape Pie XI déclara la Commission "pontificale" et les compétences de celle-ci furent définies avec précision, compétences qui ont été confirmées récemment encore dans les conventions entre le Saint-Siège et l'Etat italien et selon lesquelles : "Le Saint-Siège conserve la disponibilité des catacombes chrétiennes de Rome et autres régions du territoire italien, et se charge des obligations qui en découlent : garde, conservation et entretien (Motu proprio de Pie XI.  "Della Pontificia Commissione di Archeologia Sacra e del nuovo Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, Città del Vaticano 1925 ; Acta Apostolicae Sedis. Inter Sanctam Sedem et Italiam Conventiones initae diebus 18 febr. Et 15 nov. 1984, Città del Vatiacano 1985). 

Dès lors, les activités de la Commission pontificale d'Archéologie sacrée n'ont connu aucune interruption, pas même pendant la grave situation de la deuxième guère mondiale au lendemain de laquelle le Père Antonio Ferrua rassembla le peu de forces humaines et de ressources économiques encore disponibles pour récupérer le précieux patrimoine archéologique paléochrétien, constitué de plus de cent quarante catacombes chrétiennes éparpillées sur le sol italien.

A une époque récente, la Commission pontificale d'Archéologie sacrée a connu un essor important dans le cadre des activités archéologiques et conservatives, exécutées selon les méthodes les plus modernes de fouilles et de restauration, mais aussi pour ce qui est de l'organisation technique, documentaire et opérationnelle, afin d'offrir un support toujours plus valable et efficace à la connaissance et à la protection du précieux patrimoine monumental et spirituel qui lui est confié.