Convocado por el Consejo Pontificio de la Cultura, se celebró en Bolonia, del 1 al 4 del pasado mes de octubre, un congreso de los Centros culturales católicos del Sur de Europa, Norte de Africa y Próximo Oriente, sobre el tema "El mediterráneo del tercer milenio. Raíces culturales, perspectivas de diálogo y nueva evangelización: un desafío para los Centros Culturales Católicos". Las sesiones tuvieron lugar en el Centro San Domenico de aquella ciudad, y fueron presididas por el cardenal Paul Poupard, presidente también del mencionado Consejo pontificio. Participaron en las reuniones unas cuarenta personas, representando a una veintena de Centros culturales, entre los que sobresalían los del Líbano, Siria, Jerusalén, Alejandría, Argelia y Marruecos, así como los de algunas repúblicas balcánicas.

Reseñamos a continuación y muy brevemente algunos de los temas que nos parecieron más interesantes, de entre los que se presentaron en las ponencias y se discutieron en las largas horas de diálogo.

Ni que decir tiene que el Mediterráneo es un área geopolítica con una historia multimilenaria de gran riqueza cultural y civilizadora, pero también de grandes enfrentamientos políticos y militares. En la actualidad y de cara al próximo futuro se presenta como una de las áreas internacionales de mayor conflictividad, pero donde se verifican también los mayores esfuerzos de paz y de convivencia entre culturas y religiones que se han mantenido distantes o enemigas durante mucho tiempo. Los grandes movimientos migratorios entre naciones de la cuenca mediterránea y el alarmante aumento del terrorismo o del crimen organizado aparecen como los más inmediatos desafíos a los que conviene responder de forma creativa, superando las barreras del odio o de la autosuficiencia.

Desde el punto de vista religioso, dos fenómenos antagónicos aparecen como los más destacables. Por parte de la Europa occidental, son el secularismo y la indiferencia religiosa las actitudes que marcan negativamente su general estado de prosperidad material; mientras que desde el Oriente y la ribera norteña del Mediterráneo, el Islam se presenta como una imponente fuerza dominante. El conflicto, pues, no puede ser más evidente: a una crisis generalizada de la fe en el Absoluto divino, se contrapone una creencia monoteísta que impregna de religión tanto lo cultural como lo político de los países islámicos. El peligro, pues, de nuevas formas de violencia entre las culturas islámicas y las de tradición cristiana, parece estar de nuevo amenazando los pueblos mediterráneos.

De ahí que sea tan necesario de una y otra parte todo tipo de mutuo acercamiento y de diálogo. Estos encuentros para promover el mutuo conocimiento y respeto de católicos y musulmanes, deberá también extenderse a otros dos grupos religiosos, muy conflictivos en este momento: los judíos y los cristianos ortodoxos orientales. Antes de caer en el fácil tópico del fanatismo islámico o del racismo irreconciliable, habrá que saber reconocer los graves errores históricos de un Catolicismo excesivamente militante y proselitista. Esta última actitud puede estar dándose todavía en algunos países del Próximo Oriente o de la península balcánica.

Algunos de los representantes del Norte de Africa en nuestro congreso insistían en que había un exceso de lo religioso en aquellos países, hasta el punto de que casi todas las cuestiones sobre derechos políticos y aun las referentes a comportamientos morales y culturales estaban sometidas a algún dogma religioso.

Y así como en Europa lo que quizás ahora más se echa en falta sea la creencia en verdades trascendentes, allí parecen estar deseando una cierta secularización, que libere las conciencias y promueva una sana autonomía de lo humano. El tema es de gran envergadura, pero merece la pena pensarlo con una cierta urgencia y con la vista puesta prioritariamente a la reeducación del pueblo en una y otra área cultural.

Esta educación renovadora de las conciencias debería realizarse por los cristianos, en primer lugar, mediante el ejemplo y el testimonio que se ofrece viviendo en minoría en medio de pueblos de otras religiones. Convivir lo más integralmente posible, superando los recelos e insistiendo en la mutua acogida vital, en saber caminar juntos y en colaborar en tareas y servicios de mutua ayuda. Y cuando ocurra hablar de religión, acertar a presentar el Dios de Jesucristo como un Padre que convoca a la fraternidad universal. Lo cual, entre otras cautelas, nos obliga a revisar nuestro lenguaje y las imágenes que presentamos de nuestra religión, a veces poco asequibles o contraproducentes. Conviene además tener en cuenta que el corazón de todas las grandes religiones es la oración y en muchos casos también la mística; y que por consiguiente el saber orar juntos al Dios único y misericordioso es posiblemente la mejor manera de acercarse real y vitalmente con quien aparece como religiosamente extraño.

Nuestros Centros culturales católicos mucho pueden hacer en este doble sentido de la reeducación y de la adoración compartida. También deberían ser lugares reconocidos siempre por su capacidad de ayuda a los más necesitados. Pero además debería procurarse en ellos el intercambio intelectual entre personas calificadas. Para ello se sugería, por ejemplo, crear buenas bibliotecas para el estudio y aulas de diálogo intercultural o para la reflexión ecuménica.

En relación con el recuerdo de las muchas guerras ocurridas entre los pueblos mediterráneos y en atención a la angustiosa pobreza en la que viven todavía muchos de estos pueblos, se invitó en el congreso a reflexionar sobre los aspectos sombríos inherentes a nuestras culturas, aun las que se presentan como más humanistas. Y se sugería que nuestros Centros culturales tuvieran especialmente presentes los aspectos de la cultura de la pobreza, de la violencia y del hambre, generadores de actitudes más eficaces de compasión y solidaridad. La teología de la compasión, como bien señala el teólogo J. B. Metz, debería completar urgentemente y para el tercer mundo la teología de la liberación.

Y, sin dejar el campo de lo teológico, se nos sugería como muy esclarecedor para nuestra misión católica, revisar nuestro concepto de confesionalidad y ahondar en el misterio del "Deus absconditus" y también del ocultamiento de Cristo en el interior de todas las culturas del mundo. En efecto, podemos ciertamente señalar en ellas algunos umbrales que pueden abrir a la salvación realizada en Jesucristo; pero esos vislumbres o "pierres d'attente" no deberían señalarse como mostraciones seguras y explícitas del misterio de la salvación sino sólo como posibles pistas que se abren hacia lo todavía desconocido en el interior de otras religiones y culturas, incluida la mal llamada "cultura cristiana"... Y se añadía que es sobre todo en el rostro de los pobres y de las víctimas de la violencia donde más y mejor se puede llegar a descubrir el rostro de este Cristo desconocido y oculto.

Dada la diversidad y la amplitud de los temas tratados, no se podía llegar al final de un congreso de sólo tres días a formular muchas conclusiones de síntesis. Se insistió ciertamente en la importancia de nuestros diálogos y en la necesidad de continuarlos periódicamente. También se propuso seguir trabajando en nuestros Centros por separado en cuestiones interconfesionales y en todo lo referente a los desafíos planteados por el creciente e intenso encuentro de las culturas, debido sobre todo a las migraciones. Finalmente se pidió dar prioridad a las misiones apostólicas de frontera: adoptar actitudes, todavía más radicales que hasta ahora, de acogida y diálogo; abandonar con audacia ciertos prejuicios mentales para poder exponernos, con humildad evangélica, a la parte de verdad que nos llega del otro y del extranjero. Pues hay que creer sin miedo en el misterio del Espíritu que no cesa de trabajar y de manifestarse también fuera de nuestra Iglesia.

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[Français]
Le Père Antonio Blanch de l'Institut Fe y Secularidad de Madrid présente le Congrès International La Méditerranée du Troisième Millénaire. Racines culturelles communes, perspectives de dialogue et nouvelle évangélisation. Un défi pour les Centres Culturels Catholiques, qui s’est déroulé au Centre Saint Dominique de Bologne du 8 au 11 octobre 1998. Les relations et les débats qui ont suivi ont mis en évidence les difficultés du dialogue entre la foi et les cultures face aux changements culturels, aux cultures enracinées dans l'Islam ou la modernité, avant de tracer des perspectives d'engagement concret en une collaboration fraternelle. Dans le contexte spécifique de la Méditerranée où différents pays se trouvent en situation de guerre et de violence depuis des années pour des motifs liés à leur identité culturelle et nationale modelée par les religions, les Centres Culturels Catholiques ont la mission claire et urgente de construire une culture de la paix, de dialogue et de vie fraternelle entre les fils d'Abraham.

[English]
Father Antonio Blanch of the Fe y Secularidad institute in Madrid reports on the international seminar on The Mediterranean and the Third Millennium. Common Cultural Roots, Prospects for Dialogue, New Evangelisation. A Challenge for Catholic Cultural Centres, held at the Centro San Domenico in Bologna from 1 to 4 October 1998. The talks, and the debates that followed, emphasised the challenges involved in dialogue between faith and cultures, in view of cultural changes and the effects of Islam and modernity on some cultures. Some Mediterranean countries have for years been beset by war and violence related to religion’s influence on cultural and national identity. Catholic cultural centres have a clear and urgent goal: to build a culture of peace, dialogue and fraternal coexistence for the children of Abraham.

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Con ocasión encuentro internacional centros culturales católicos cuenca Mediterráneo promovido en Bolonia por Pontificio Consejo con tema "El mediterráneo del tercer milenio. Raíces culturales, perspectivas de diálogo y nueva evangelización: un desafío para los Centros Culturales Católicos", Sumo Pontífice dirige a participantes cordial saludo expresando aprecio por oportuna iniciativa, orientada a emprender reflexión sobre temas importantes de compromiso para misión de Iglesia y deseando frente desafíos culturales tercer milenio esta importante reunión contribuya difundir cultura inspirada en fe cristiana y promover renovado humanismo para edificar nueva sociedad fundada sobre paz, dialogo y convivencia fraterna invoca dones celestes para feliz éxito congreso y envía a V. Em. a Emmo. Card. Giacomo Biffi prelados y todos presentes implorada bendición apostólica.

This gathering was the latest in a series of meetings on Central and Eastern Europe, and was organised by the Pontifical Council for Culture, in co-operation with the Konrad Adenauer Foundation, the Austrian Military Ordinariate’s Institute for Religion and Peace and the Central Institute for Central and Eastern European Studies in Eichstätt. It took place against the splendid natural backdrop of Cadenabbia, from the 8^th to the 11^th of November 1998, in the marvellous Villa "La Collina"; Cardinal Paul Poupard, President of the Pontifical Council for Culture, presided over the proceedings, which brought together 25 politicians, professors, directors and staff from Catholic cultural centres, both clergy and lay, from Western, Central and Eastern Europe.

In the context of the urgent question of Europe’s future cultural identity, the seminar focused on cultural rights and cultural identity in Europe, and on the promotion of a cultural policy permeated by Christian values, with a view to positive commitment on the part of Catholic cultural centres to the diffusion of a culture inspired by Christian faith, Tertio Millennio Adveniente.

The first part was dedicated to a cultural approach to personal and collective identity; this led on to an examination of cultural rights seen as an essential part of human rights. The second part was given over to the question of how cultural rights are codified in the legislation of different countries, as well as a Christian outlook and the initiatives the Church must take in Europe. In the final part, there was a presentation of the current situation in various European countries, and of the challenges which demand a practical response.

Work began each day with a celebration of the Eucharist in the nearby church of Saints Nabor and Felix in Griante-Cadenabbia. After some words of welcome on the first morning from Dr. Joseph Lütke Entrup, director of the Konrad Adenauer Foundation’s Rome office, a telegram from the local mayor was read out, followed by the encouraging message from the Holy Father, which was received with real joy and gratitude. The message insisted on the need to construct Europe anew on the basis not only of economy and finance, but also of values. When the Church promotes the inculturation of the Gospel, she is making no claim to power, but is simply offering a service to cultures. In this sense, she makes the most of what is good in them and seeks to renew them from within.

In his prolusion, Cardinal Paul Poupard stressed that one cannot speak of political, economic and social development without taking account of cultural development, and so the debate on Europe’s future cannot avoid the more general question of the continent’s identity. Hence the importance of setting in motion a European cultural strategy, even though it involves clear difficulties: "the first goal of cultural policy must be the starting of a European cultural project for promotion, encouragement and defence of cultural identity. A difficult project because we must find the right balance between the defence of cultural identity of individual and nation, and the opening towards the other cultures. Cultural identity corresponds to the sense of belonging to a tradition and a heritage consisting of a memory of customs, belief, ways of thinking, living and creating. This identity is the foundation of cultural rights which naturally merges in a national culture and whose needs precede every interest or ideology". His Eminence emphasised that the promotion of culture is ultimately the same as serving humankind, created in the image and likeness of God, and he called to mind the close link between faith and cultural rights: "In fact, if we question ourselves about the first foundation of cultural rights, we find it in the radical freedom of human spirit based on freedom of conscience. The right to culture is basically linked to freedom of religion".

Dr. Nikolaus Lobkowicz, the director of the Central Institute for Central and Eastern European Studies in Eichstätt, spoke on the importance of a cultural approach to personal and collective identity. His penetrating analysis homed in on the question of ethnic minorities and related topics: "The fact that culture is a decisive factor in our identity as human beings implies that we should understand ourselves as essentially members of a particular social group, which in most cases is a community based on tradition. Tensions like conflicts between peoples or religious communities arise when there is a refusal to recognise that the other is also a person, while what comes to the fore is the group culture which marks him out as different…. To move from someone being culturally different to the recognition that ‘he is a person just like us’ and further to the full recognition of his having the same rights is to take enormous cultural steps forward, and these are not to be taken for granted. For even these cultural milestones do not lead automatically to the recognition of someone who is culturally different. History has taken some dramatic steps backwards".

The afternoon session began with a talk by Dr. Hubertus Deßloch, the ministerial counsellor of the Bavarian Ministry for State and European Affairs. He spoke of cultural rights as the fruit of human rights, and presented an overview of international development, concentrating particularly on UNESCO and the Council of Europe.

At the end of the first day, Kirill Chevchenko and Donald Jensen, from Radio Free Europe in Prague, spoke about the challenges currently posed in Europe by cultural pluralism and cultural identity. Their presentations were complex and packed with information on the present situation in Russia and the countries of the former Soviet Union.

The theme of the second morning was culture and identity in the age of globalisation and information technology. The president of the senate of the Lithuanian Republic, Vytautas Landsbergis, gave a broad view of basic values and political culture in Europe, taking Lithuania as an example.

The second contribution of the morning came from Dr. Parysatis Papadopoulou-Symeonidou, of the architecture faculty of the Thessaloniki campus of the Aristoteles University. He made frequent use of diagrams and statistics to give examples of the way cultural rights have been introduced into Eastern Europe’s cultural policies.

The afternoon session began with a talk on ecclesial identity and Christian perspectives on the challenges of cultural identity in Europe, given by Dr. Eddo Rigotti, president of the Centre for Studies on Ecumenism in Milan. He spoke of the Church losing ground in the wake of secularisation and said that what has been lost in modernity is not only faith, but also rationality and even values. He emphasised the need for culture to be imbued with Christianity, and insisted that dialogue between cultures could not happen without faith: "one can tell a true brotherhood by the fact that people love each other because they are children of the one Father".

Various people contributed to a discussion that went on into the next day, and brought out some insights into the situation in Austria, Hungary, Lithuania, Poland and Rumania. The first to speak were Dr. Napaleonas Kitkauskas, of the Catholic Academy of Science in Vilnius, and his wife. They gave some examples from the history of Lithuania of how cultural identity had been preserved in their country.

Monsignor László Vencser, the director of the Jakab Antal Catholic cultural centre in Rumania, shared his conviction that the identity of cultural minorities can be protected only if there is a satisfactory educational structure, including university studies in one’s native tongue. He also stressed how useful Catholic cultural centres can be in promoting intercultural dialogue.

Miss Andrea Haáz, the co-ordinator of the Mobilitás Youth Service programme in Hungary, bemoaned the lack of a cultural plan and stressed the importance of tradition. She said that there is no real Catholic intelligentsia in Hungary and highlighted the urgent need for re-evangelisation and the recovery of lost values.

Mr. Daniel Sturm, of the Catholic Sodalitas Centre in Austria, gave the example of how Austrians and Slovenians live side by side, and how much effort the Church puts into this area.

The seminar concluded with a summary by the organisers. Monsignor Werner Freistetter, the director of the Institute for Religion and Peace in Vienna, gave voice to the feeling of all those taking part that the seminar had been a success, even though it had tackled a complex theme to which it would clearly be impossible to do justice. Europe’s multicultural character is coming ever more clearly into focus, not least because of ethnic migrations which are in full flow. Hence the challenge of learning and teaching others to accept and respect other people’s freedom and difference. This gathering had been an occasion for "educating the educators". It is hoped that the Konrad Adenauer Foundation will have the proceedings published.

The success of the seminar and the real interest in the theme can be seen from the fact that everyone agreed that another seminar should be organised to continue discussion along the same lines: so it is foreseen that there will be a third seminar in Cadenabbia in September next year on the theme "Political and Cultural Education", which will focus on how values are passed on.

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[Français]
L’Abbé Gergely Kovács du Conseil pontifical de la Culture présente le Congrès Droits culturels et identité culturelle en Europe. Perspectives chrétiennes pour la politique culturelle au seuil du Troisième Millénaire. La rencontre a réuni 25 personnes à Cadenabbia du 8 au 11 octobre 1998 : politiciens, professeurs, directeurs et collaborateurs de Centres Culturels Catholiques, clercs et laïques, tant de l'Europe de l'Ouest que Centre-orientale. Le débat sur l’avenir de l'Europe se doit d’affronter le thème de son identité culturelle. Aussi le Colloque s'est-il proposé de réfléchir sur les droits culturels et sur l'identité culturelle de l'Europe pour promouvoir une politique culturelle inspirée par les valeurs chrétiennes et riche de perspectives d'engagement concrètes pour les Centres Culturels Catholiques, en vue de diffuser une culture inspirée de la foi chrétienne Tertio Millénaire Adveniente.

[Español]
Gergely Kovács del Consejo Pontificio de la Cultura presenta el Coloquio Derechos humanos e identidad cultural en Europa. Perspectivas cristianas de la política cultural en el umbral del Tercer Milenio. El Encuentro se realizó en Cadenabbia, del 8 al 11 de octubre de 1998, y reunió 25 personas: hombres de política, profesores, directores y colaboradores de Centros Culturales Católicos, laicos y clérigos, de Europa Occidental y Centro-oriental. El debate sobre el futuro de Europa no puede dejar de afrontar su identidad cultural; de ahí que el Coloquio quiso reflexionar sobre los derechos culturales y la identidad cultural de Europa y promover una política cultural impregnada por los valores cristianos, con perspectivas positivas de trabajo para los Centros Culturales Católicos, en la difusión de una cultura inspirada en la fe cristiana, Tertio Millennio Adveniente.

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N. 441.507 The Vatican, 4 October 1998

Your Eminence,

This year the Pontifical Council for Culture, along with the Konrad-Adenauer-Stiftung, the Central Institute for Central and Eastern European Studies in Eichstätt and the Austrian Military Ordinariate’s Institute for Religion and Peace, has once more organised an international seminar entitled: "Cultural Rights and Cultural Identity in Europe. Christian Perspectives in Cultural Policy on the Threshold of the New Millennium".

The Holy Father is very pleased with the choice of theme and asks Your Eminence to convey his sincere good wishes and blessings to all the organisers and to those taking part in this significant gathering.

As she looks forward to a second spring in her mission at the end of the second Christian Millennium, the Church has her eyes on Europe in particular. She desires nothing more than to succeed as the instrument Jesus Christ will use to give a young face to the old Christian continent. She is aware that she is to plant the Christian faith in the various cultures she will encounter in carrying out her mission. Although this process has been part of the Church’s journey through time right from the start, it is particularly urgent with regard to Europe in our day.

The challenge after the collapse of the Iron Curtain is not simply to bring into alignment the economic and financial conditions of the different parts of the continent, so that individual peoples can feel at home in the "European house" which is just coming into existence. We also need to "value values" correctly. The Church is absolutely duty bound to go far beyond an external adjustment of living conditions. Inculturation is really about internally transforming the authentic values that come from diverse cultures by adapting them to Christianity and, on the other hand, by letting Christianity take root in every culture. By taking on this task, the Church is not making any claim to power, but is offering a service to cultures. For she welcomes what is good in them and sets herself the goal of renewing them from within.

Thus John Paul II calls to mind a point he made, at the Hofburg in Vienna during his short visit to Austria, about the way the Church understands her task of inculturation: "Nobody should consider the universalisation of this (Christian) heritage as a victory or a demonstration of superiority. Our assent to particular values should merely make us anxious to co-operate in the construction of a real universal human society: a society where there is no longer a world divided in two" (Address given on 20 June 1998, no. 11).

His Holiness hopes that the meeting in the "La Collina" Villa will contribute to an increasingly rich and fruitful dialogue between Church and cultures in Europe, and gladly extends his Apostolic Blessing to all present.