La cultura es aquella forma peculiar con la que los hombres expresan y desarrollan sus relaciones con la creación, entre ellos mismos y con Dios, formando el conjunto de valores que caracterizan a un pueblo y los rasgos que lo definen. Así entendida, la cultura tiene una importancia fundamental para la vida de las naciones y para el cultivo de los valores humanos más auténticos. La Iglesia, que acompaña al hombre en su camino, que se abre a la vida social, que busca los espacios para su acción evangelizadora, se acerca, con su palabra y su acción, a la cultura.

La Iglesia católica no se identifica con ninguna cultura particular, sino que se acerca a todas ellas con espíritu abierto. Ella, al proponer con respeto su propia visión del hombre y de los valores, contribuye a la creciente humanización de la sociedad. En la evangelización de la cultura es Cristo mismo el que actúa a través de su Iglesia, ya que con su Encarnación "entra en la cultura" y "trae para cada cultura histórica el don de la purificación y de la plenitud" (Conclusiones de Santo Domingo, 228).

"Toda cultura es un esfuerzo de reflexión sobre el misterio del mundo y, en particular, del hombre: es un modo de expresar la dimensión trascendente de la vida humana" (Discurso en la ONU, 5 de octubre de 1995, 9). Respetando y promoviendo la cultura, la Iglesia respeta y promueve al hombre: al hombre que se esfuerza por hacer más humana su vida y por acercarla, aunque sea a tientas, al misterio escondido de Dios. Toda cultura tiene un núcleo íntimo de convicciones religiosas y de valores morales, que constituye como su "alma"; es ahí donde Cristo quiere llegar con la fuerza sanadora de su gracia. La evangelización de la cultura es como una elevación de su "alma religiosa", infundiéndole un dinamismo nuevo y potente, el dinamismo del Espíritu Santo, que la lleva a la máxima actualización de sus potencialidades humanas. En Cristo, toda cultura se siente profundamente respetada, valorada y amada; porque toda cultura está siempre abierta, en lo más auténtico de sí misma, a los tesoros de la Redención.

Les Évêques, soucieux "de nouvelles confrontations avec que l'on appelle le monde de la culture, c'est-à-dire avec ces hommes et ces femmes, chercheurs, artistes... qui se tournent vers le christianisme en lui demandant de donner comme une âme, une dimension transcendante..." (Rapport Dagens I, p. 29), ont décidé de créer un "Groupe de travail Art, Culture et Foi" dans l'esprit du Concile Vatican II: "Son activité [de l'Église] n'a qu'un but: tout ce qu'il y a de germes de bien dans le coeur et la pensée des hommes ou dans leurs rites propres et leur culture, non seulement ne pas le laisser perdre, mais le guérir, l'élever, l'achever pour la gloire de Dieu, la confusion du démon et le bonheur de l'homme" (LG, 17). "À leur manière aussi, la littérature et les arts ont une grande importance pour l'Église. Ils s'efforcent en effet d'exprimer la nature propre de l'homme, ses problèmes, ses tentatives pour se connaître et se perfectionner lui-même ainsi que par le monde... Il faut donc faire en sorte que ceux qui s'adonnent à ces arts se sentent compris par l'Église au sein même de leurs activités... Que les nouvelles formes d'art qui conviennent à nos contemporains, selon le génie des diverses nations et régions, soient aussi reconnues par l'Église" (GS, 62, 6).

Ce Groupe de travail sera constitué d'une petite équipe travaillant sous la présidence d'un évêque, animée par un secrétaire nommé par l'Épiscopat, composée d'un théologien et de trois ou quatre autres personnes.

Les initiatives à prendre seront de différents ordres:

– Créer une antenne qui devra aider l'Église à être attentive à ce qui bouillonne dans le monde artistique et culturel.

– Susciter une recherche sur le rapport foi, création artistique et culture, dans la perspective que Jean-Paul Il a tracée en 1985 au Conseil pontifical pour la Culture: "Vous devez aider l'Église à répondre à ces questions fondamentales pour les cultures actuelles: comment le message de l'Église est-il accessible aux cultures nouvelles, aux formes actuelles de l'intelligence et de la sensibilité? Comment l'Église du Christ peut-elle se faire entendre par l'esprit moderne, si fier de ses réalisations et en même temps si inquiet pour l'avenir de la famille humaine?".

– Servir le lien entre l'Épiscopat et le Conseil pontifical pour la Culture, les Églises des pays d'Europe, les autres Églises chrétiennes.... entre les diocèses qui ont une expérience dans les domaines de la culture et des arts.

Le groupe pourra être aussi attentif aux points suivants:

– Alerter les séminaires sur la formation culturelle et artistique des futurs pasteurs.

– Les églises, dans l'espace rural comme dans l'espace urbain, sont des lieux cultuels souvent porteurs de mémoire et de culture. Aujourd'hui, beaucoup sont fermés en dehors du culte. Elles coûtent cher à la collectivité. Il y a une pression pour qu'elles deviennent des lieux culturels. Avec d'autres instances comme l'Art Sacré, la Pastorale du Tourisme, une réflexion serait importante à faire. Certains diocèses ont déjà pris des initiatives en ce sens.

– Assurer une présence dans les lieux d'événements artistiques ou culturels susceptibles de susciter une réflexion chrétienne pour ouvrir des débats, y inviter des experts, des artistes.... pour renouer un dialogue entre le public chrétien et les artistes ou les intellectuels.

– Veiller à ce que dans les villes où les artistes sont assez présents, une personne ait la mission de signifier l'attachement de l'Église à ce qu'ils créent. De même au plan national.

– Participer au nom de l'Episcopat à certains colloques en vue d'alerter les évêques sur ce qui se cherche au plan culturel et artistique, etc.

Cette Lettre de mission prendra effet à partir du l^er octobre 1997, et pour une durée de trois ans.

Mgr Georges Pontier, Président de la Commission épiscopale de la Mission universelle de l'Église.

Groupe de Travail "Art, Culture et Foi", 23, rue Jean de Beauvais, 75005 Paris, Tél/Fax 01.44.07.17.25; e-mail: robert.pousseur

Cf. La Documentation Catholique, t. XCIV, 7 décembre 1997, nº 2171, p. 1026-1027.