Très chers frères et sœurs dans le Christ!

1. “Nous rendons grâces à Dieu à tout moment pour vous tous, en faisant mention de vous sans cesse dans nos prières. Nous nous rappelons en présence de notre Dieu et Père l'activité de votre foi, le labeur de votre charité, la constance de votre espérance, qui sont dus à notre Seigneur Jésus-Christ” (1 Th 1, 2-3). Ces paroles de l'Apôtre Paul retentissent avec une joie reconnaissante dans mon cœur, tandis que, dans l'attente de vous rencontrer au Vatican, je vous envoie à tous un salut chaleureux et je vous assure de ma proximité spirituelle.

J'adresse une pensée affectueuse au Président du Conseil pontifical pour les Laïcs, le Cardinal James Francis Stafford; au Secrétaire, Mgr Stanislaw Rylko, ainsi qu'aux collaborateurs du dicastère. Mon salut s'étend aux responsables et aux délégués des divers mouvements, aux pasteurs qui les accompagnent et aux éminents rapporteurs.

Au cours des travaux du Congrès mondial, vous traitez le thème suivant: “Les Mouvements ecclésiaux: communion et mission au seuil du troisième millénaire”. Je remercie le Conseil pontifical pour les Laïcs, qui s'est chargé de la promotion et de l'organisation de cette importante rencontre, ainsi que les Mouvements qui ont accueilli avec une grande disponibilité l'invitation que je leur ai adressée lors de la veillée de Pentecôte d'il y a deux ans. A cette occasion, je formais le vœu que, dans la marche vers le grand Jubilé de l'An 2000, au cours de l'année consacrée à l'Esprit Saint, ces derniers offrent un “témoignage commun” et qu'“en communion avec les pasteurs et en liaison avec les initiatives diocésaines, [ils apportent] dans le cœur de l'Eglise leur richesse spirituelle, éducative et missionnaire, comme une expérience précieuse et une proposition de vie chrétienne” (Homélie lors de la Veillée de Pentecôte, n.7, dans L'Osservatore Romano du 27-28 mai 1996).

Je souhaite de tout cœur que votre Congrès et la rencontre du 30 mai 1998 sur la Place Saint-Pierre, mettent en lumière la vitalité féconde des Mouvements dans le Peuple de Dieu, qui s'apprête à franchir le seuil du troisième millénaire de l'ère chrétienne.

2. Je pense en cet instant aux Colloques internationaux organisés à Rome en 1981, à Rocca di Papa en 1987, à Wroclaw en 1991. J'ai suivi leurs travaux avec attention, les accompagnant par la prière et un encouragement constant. Dès le début de mon pontificat, j'ai attribué une importance particulière au cheminement des Mouvements ecclésiaux et j'ai eu l'occasion d'apprécier les fruits de leur présence multiple et croissante au cours de mes visites pastorales dans les paroisses et de mes voyages apostoliques. J'ai constaté avec plaisir leur disponibilité à mettre leurs énergies au service du Siège de Pierre et des Eglises locales. J'ai pu les mentionner comme des nouveautés qui attendent encore d'être accueillie et mises en valeurs de façon adéquate. Je vois aujourd'hui, et je m'en réjouis, qu'ils manifestent une conscience personnelle plus mûre. Ils représentent l'un des fruits les plus significatifs de ce printemps de l'Eglise, déjà annoncé par le Concile Vatican II, mais malheureusement souvent entravé par le processus de la sécularisation qui se développe. Leur présence est encourageante car elle révèle que ce printemps progresse, manifestant la fraîcheur de l'expérience chrétienne fondée sur la rencontre personnelle avec le Christ. Malgré la diversité de leur forme, les Mouvements se caractérisent par une conscience commune de la “nouveauté” que la grâce baptismale apporte dans la vie, par une aspiration particulière à approfondir le mystère de la communion avec le Christ et avec les frères, par une solide fidélité au patrimoine de la foi transmis par le flux vivant de la Tradition. Tout cela donne origine à une impulsion missionnaire renouvelée, qui conduit à rencontrer les hommes et les femmes de notre époque, dans les situations concrètes dans lesquelles ils se trouvent, et à poser un regard plein d'amour sur la dignité, sur les besoins et sur le destin de chacun.

Telles sont les raisons du “témoignage commun” qui, grâce au soutien que le Conseil pontifical pour les Laïcs vous apporte et à l'esprit d'amitié, de dialogue et de collaboration avec tous les Mouvements, se concrétise actuellement dans ce Congrès mondial et qui, dans quelques jours, se manifestera surtout lors de la “Rencontre” attendue de la Place Saint-Pierre. Un “témoignage commun” qui, par ailleurs, s'est déjà manifesté et a été mis à l'épreuve au cours de la phase de travail préparatoire de ces deux événements.

La présence significative parmi vous de Supérieurs et de représentants d'autres dicastères de la Curie romaine, d'évêques provenant de divers continents et nations, de délégués de l'Union internationale des Supérieures générales, d'invités de diverses institutions et associations, indique que toute l'Eglise est concernée par cette initiative, confirmant que la dimension de communion est essentielle dans la vie des Mouvements. En outre, la dimension œcuménique est présente et rendue tangible par la présence de délégués fraternels d'autres Eglises et Communions chrétiennes, à qui j'adresse un salut particulier.

3. L'objectif de ce Congrès mondial est, d'un côté, d'approfondir la nature théologique et la tâche missionnaire des Mouvements et, de l'autre, de favoriser l'édification réciproque à travers l'échange de témoignages et d'expériences. C'est pourquoi votre programme traite les aspects cruciaux de la vie des Mouvements suscités par l'Esprit du Christ, pour un nouvel élan apostolique de tout le groupe ecclésial. Au moment de l'ouverture des travaux, je désire proposer à votre attention quelques réflexions que nous aurons certainement l'occasion de souligner à nouveau au cours de la célébration sur la Place Saint-Pierre, le 30 mai prochain.

Vous représentez plus de cinquante Mouvements et nouvelles formes de vie communautaire, qui sont l'expression d'une varité multiforme de charismes, de méthodes éducatives, de modalités et de finalités apostoliques. Une multiplicité vécue dans l'unité de la foi, de l'espérance et de la charité, en obéissance au Christ et aux pasteurs de l'Eglise. Votre existence elle-même est un hymne à l'unité dans la variété des formes voulue par l'Esprit et elle lui rend témoignage. En effet, dans le mystère de communion du Corps du Christ, l'unité n'est jamais une banale homogénéité, la négation de la diversité, de même que la variété des formes ne doit jamais devenir particularisme ou dispersion. Voilà pourquoi chacune de vos réalités mérite d'être valorisée, en raison de la contribution particulière qu'elle apporte à la vie de l'Eglise.

4. Qu'entend-t-on aujourd'hui par “Mouvement”? Le terme est souvent appliqué à des réalités diverses entre elles, parfois même dans leur configuration canonique. Si, d'un côté, elle ne peut certainement pas être exhaustive, ni fixer la richesse des formes suscitées par la créativité vivifiante de l'Esprit du Christ, de l'autre, elle indique cependant une réalité ecclésiale concrète à participation majoritairement laïque, un itinéraire de foi et de témoignage chrétien qui fonde sa propre méthode pédagogique sur un charisme précis donné à la personne du fondateur dans des circonstances et selon des modes déterminés.

L'originalité propre du charisme qui donne vie à un Mouvement ne prétend pas, et il ne le pourrait pas, ajouter quoi que ce soit à la richesse du depositum fidei, conservé par l'Eglise avec une fidélité pleine d'ardeur. Cependant, elle constitue un soutien puissant, un appel suggestif et convainquant à vivre pleinement, avec intelligence et créativité, l'expérience chrétienne. C'est là que se trouve la condition nécessaire pour apporter des réponses adéquates aux défis et aux urgences des temps et des circonstances historiques toujours diverses.

Dans cette optique, les charismes reconnus par l'Eglise représentent des voies pour approfondir la connaissance du Christ et pour se donner plus généreusement à Lui, en s'enracinant en même temps toujours davantage dans la communion avec tout le peuple chrétien. C'est pourquoi, ils méritent l'attention de chaque membre de la Communauté ecclésiale, à commencer par les pasteurs, à qui est confié le soin des Eglises particulières, en communion avec le Vicaire du Christ. Les Mouvements peuvent ainsi offrir une précieuse contribution à la dynamique vitale de l'unique Eglise, fondée sur Pierre, dans les diverses situations locales, en particulier dans les régions où l'implantatio Ecclesiae est encore à ses débuts ou confrontée à de nombreuses difficultés.

5. J'ai eu plusieurs fois l'occasion de souligner comment dans l'Eglise il n'existe pas de contraste ou d'opposition entre la dimension institutionnelle et la dimension charismatique, dont les Mouvements sont une expression significative. Toutes deux sont co-essentielles à la constitution divine de l'Eglise fondée par Jésus, car elles concourent ensemble à rendre présent le mystère du Christ et son œuvre salvifique dans le monde. Ensemble, elles visent également à renouveler, selon leurs propres méthodes, la conscience personnelle de l'Eglise, qui peut elle-même se définir, d'une certaine façon, comme un “mouvement”, dans la mesure où elle constitue un événement dans le temps et dans l'espace de la mission du Fils, à travers l'action du Père dans la puissance de l'Esprit Saint.

Je suis persuadé que ces considérations seront approfondies de façon appropriées au cours des travaux de votre Congrès, que j'accompagne de ma prière, afin qu'ils fassent naître des fruits abondants au bénéfice de l'Eglise et de l'humanité tout entière.

Avec ces sentiments, et dans l'attente de vous rencontrer Place Saint-Pierre, lors de la Veillée de Pentecôte, je vous donne de tout cœur une Bénédiction apostolique spéciale, ainsi qu'à ceux que vous représentez.

Du Vatican, le 27 mai 1998