El Salmo 112 nos ha invitado a dar gracias a Dios omnipotente y misericordioso por todos sus beneficios.

"Alabad, siervos del Señor, alabad el nombre del Señor", hemos repetido en coro. "Bendito sea el nombre del Señor, ahora y por siempre: desde la salida del sol hasta su ocaso, alabado sea el nombre del Señor".

Con estos sentimientos nos hemos reunido hoy en esta espléndida basílica de San Pedro y hemos bajado a esta cripta, donde, junto a los restos mortales de muchos Papas y hombres de Iglesia, descansan también los del recordado cardenal Rafael Merry del Val.

Nos hemos reunido para cantar la gloria de Dios, que siempre suscita en su Iglesia pastores buenos y fieles, y para dar gracias al Señor, en particular, por haber suscitado en la Iglesia del siglo XX una personalidad tan extraordinaria como fue la del venerado cardenal que conmemoramos. Asimismo, pediremos al Señor que, si forma parte de sus planes, veamos también elevado al honor de los altares a este gran hombre de Iglesia, del mismo modo que ha sido ya glorificado el Papa Pío X, a quien sirvió como secretario de Estado durante once años, es decir, a lo largo de todo su pontificado, desde 1903 hasta 1914.

Recordamos hoy una fecha importante en la vida de este añorado purpurado. Hace exactamente un siglo, el 9 de noviembre de 1903, fue nombrado cardenal por el Papa Pío X, recién elevado a la Cátedra de Pedro. Con la muerte del Papa León XIII, el secretario de Estado, cardenal Mariano Rampolla del Tindaro, terminó su misión, después de dieciséis años de fiel servicio al Vicario de Cristo. El patriarca de Venecia, Giuseppe Melchiorre Sarto, fue llamado a la sede de Pedro el 4 de agosto de 1903, y ese mismo día el Papa nombró pro-secretario de Estado a monseñor Merry del Val, de sólo 38 años, al que había conocido durante el cónclave, del cual monseñor fue secretario. Sucesivamente, el 9 de noviembre, el Papa creó cardenal a monseñor Merry del Val y lo nombró su secretario de Estado. Creo que ha sido el secretario de Estado más joven a lo largo de los 350 años de la existencia de esa oficina en la Curia romana. Sin embargo, su rica personalidad se impuso pronto a la consideración de todos y reveló cuán acertada fue la decisión de san Pío X.

En esta circunstancia no quisiera alargarme recordando los rasgos de la vida de este gran eclesiástico. En el pasado se han publicado muchas biografías de él. También se ha escrito mucho de él en las biografías de los Sumos Pontífices Pío X y Benedicto XV, el Papa Giacomo della Chiesa, que, como sustituto de la Secretaría de Estado, antes de ser nombrado arzobispo de Bolonia, fue hasta 1908 colaborador del secretario de Estado Merry del Val.

Yo personalmente he releído en estos días la conocida biografía de nuestro cardenal escrita por José María Javierre (Juan Flores editor, Barcelona 1965). Queda uno realmente edificado al ver cuán rica en humanidad y en profunda espiritualidad fue la poliédrica figura de este hijo de la tierra española, o mejor, deberíamos decir, de un hijo de la tierra europea. Ya su nombre completo lo pone de manifiesto: Rafael Merry del Val y Zulueta-Wilcox.

En efecto, procedía de una familia irlandesa, que había emigrado primero a Inglaterra y, luego, en 1700, a España. La madre de nuestro cardenal descendía de una familia vasca -Zulueta- y de una familia escocesa -Wilcox-: el nuevo purpurado era realmente un hijo de Europa, de la que conocía lenguas y tradiciones culturales.

Precisamente por esto, el patriarca de Venecia, recién llamado a la Cátedra de Pedro, había puesto su mirada en él. La elección se reveló plenamente acertada durante todos los once años de su pontificado.

Los historiadores destacan la contribución del cardenal Merry del Val para la solución de los problemas que tuvo que afrontar en aquel período el Papa Pío X: la cuestión romana, el surgir del modernismo y la difusión del laicismo.

Otros subrayan su aportación decisiva a la renovación de la vida cristiana en el seno de la Iglesia, con su gran interés por la santidad del clero, por la formación de la juventud y por la renovación de la catequesis.

Esta tarde, sólo quisiera recordar su gran espiritualidad sacerdotal. Aunque era de familia noble, vivía una vida sencilla y austera, con un gran amor a todos los necesitados. En su testamento dejó escrito: "Dejo todo lo que tengo a la Congregación de Propaganda Fide para las misiones más pobres". Aun teniendo grandes dotes intelectuales, se hacía pequeño con los pequeños. Sin deseo de destacar, pedía al Señor el gran don de una humildad cada vez mayor. Son conocidas a este propósito sus "Letanías de la humildad", así como su apostolado oculto entre los jóvenes de Trastévere.

En su tumba, que se encuentra en esta cripta vaticana, leemos las sencillas palabras que él mismo escribió en su testamento: "Deseo ser sepultado con la mayor sencillez. Que en mi tumba se escriba solamente mi nombre con estas palabras: Da mihi animas, caetera tolle, el anhelo de toda mi vida".

Era y es una frase muy familiar en muchos santos. Don Bosco mismo la había adoptado como su lema. Indicaba e indica todo el espíritu apostólico que animó a nuestro cardenal como ministro de Cristo. Y también es lo que puso de relieve el cardenal Eugenio Pacelli, secretario de Estado del Papa Pío XI cuando, el 11 de julio de 1931, inauguró este nuevo sarcófago, donde descansan los restos mortales del cardenal Merry del Val.

En el evangelio que acabamos de proclamar escuchamos las palabras de Jesús: "No me habéis elegido vosotros a mí, sino que yo os he elegido a vosotros, y os he destinado para que vayáis y deis fruto, y que vuestro fruto permanezca" (Jn 15, 16).

Hoy podemos muy bien afirmar que el cardenal Merry del Val correspondió a la vocación que Cristo, el buen Pastor, le había confiado, dando muchos frutos para bien de la santa Iglesia y del mundo entero.

Nos encontramos hoy reunidos aquí para dar gracias al Señor por habérnoslo dado, para recoger su valiosa herencia espiritual y para comprometernos a caminar por la senda que él nos trazó: la senda de un servicio generoso a la santa Iglesia de Cristo.