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  INTERVENTION BY THE HOLY SEE
AT THE EXECUTIVE COMMITTEE
OF THE UNITED NATIONS HIGH COMMISSIONER FOR REFUGEES

ADDRESS OF H.E. MSGR SILVANO M. TOMASI*

Geneve
Monday, 4 October 2004
 

 

Mr. Chairman,

1. The rights of refugees and protracted situations

On the occasion of this year’s World Refugee Day, His Holiness Pope John Paul II stated: "Every person needs a safe environment in which to live. Refugees aspire to this but unfortunately, millions in various countries of the world are still living in refugee camps or prevented for long periods from fully exercising their rights" (Angelus, June 20 2004). Indeed, Mr. Chairman, the rights recognized to the refugees in international instruments too often remain mere words. In many countries, for example, refugees are not allowed to work, a basic right , and thus earn a livelihood (See Universal Declaration on Human Rights, art 23). Made dependent on food rations, they too often face real crises when these are reduced together with other necessities needed for existence with a minimum of dignity. Moreover their movements are usually limited to the immediate surroundings of camps, often located in remote regions, where refugees and local people are forced to compete for scarce resources with a real risk of new conflicts unless the needs of both vulnerable populations are duly taken into account. The institutional capacity of the international community to realize the rights of refugees seems insufficient. The High Commissioner has renewed a concerted effort for refugee protection through initiatives like Convention Plus, so much needed in countries of first asylum in particular. But greater economic and financial investments, and especially political will, are required. Guaranteeing refugees their rights will assist them in becoming ‘agents of development’ even in their host country and not just recipients of aid or merely tolerated guests. The option of third country resettlement remains equally necessary and more efforts are called for it. In fact, if international cooperation is lacking, then we are left with a fourth de facto, albeit unofficial, solution: warehousing of millions of people in camps in subhuman conditions, without a future and without the possibility of contributing their creativity. Camps must remain what they were intended to be: an emergency and therefore a temporary solution. Protracted refugee situations – 7 of 12 million refugees worldwide have been refugees for 10 years of more – seems a growing phenomenon with the consequence of masses of people without hope and generations of children becoming adults with a lost childhood.

2. Repatriation that is ‘voluntary’

Voluntary repatriation has today become the durable solution of choice. Fortunately in some countries the situation has improved enough that refugees can return home on a large scale as the reasons why they fled gradually cease to exist, and people have the possibility to restart their lives. What makes all the difference between successful and unsuccessful voluntary repatriation is how people are returned home: if in and to conditions of safety and dignity; what kind of guaranteed benefits they receive and which follow-up activities are developed whether it be demining, helping youngsters born in camps to adapt to rural areas, setting up micro-credit systems, or similar programs. Provisions also need to be in place for settling property questions and land rights. These elements within a comprehensive structural development approach will show that the interest of refugees, as individuals or groups, is at the centre of any plan and it will prompt the refugees to return freely. Voluntary repatriation does not mean just going back. Otherwise there is the risk that people are moved from one difficult situation to a life of misery in their own country. Of course, these plans demand guaranteed possibilities of assistance with sufficient funding by international partners over a longer period to make implementation real. But that is the way of laying the foundation for a dignified return aimed at reintegration with reconstruction and reconciliation.

3. International action

Continuing warfare still obliges numerous people to leave their homes because of fear of persecution, human rights violations, harassment and widespread violence with a systematic use of rape as a war tactic. The cost of such forced movements is very high: the sufferings of people, the loss of lives, the process of eventually rebuilding society. We should not be shy in taking innovative steps, as it was the case twenty years ago with the Cartagena Declaration on Refugees that took into account generalized violence.

International human rights and humanitarian law oblige governments to provide for the security and well-being of all those under their jurisdiction. In particular, each citizen has a right to protection by his or her country. If however a State fails to or cannot take this responsibility and the human rights of a population continue to be trampled upon, then the international community can and should assert its concern, step in and take on this obligation. In this regard, I repeat the position of Pope John Paul II: "Clearly, when a civilian population risks being overcome by the attacks of an unjust aggressor and political efforts and non-violent defence prove to be of no avail, it is legitimate and even obligatory to take concrete measures to disarm the aggressor. These measures however must be limited in time and precise in their aims. They must be carried out in full respect for international law, guaranteed by an authority that is internationally recognized and, in any event, never left to the outcome of armed intervention alone. The fullest and the best use must therefore be made of all the provisions of the United Nations Charter, further defining effective instruments and modes of intervention within the framework of international law. In this regard, the United Nations Organization itself must offer all its Member States an equal opportunity to be part of the decision-making process, eliminating privileges and discriminations which weaken its role and its credibility" (Message for the Celebration of the World Day of Peace, January 2000). The timeliness of this intervention is critical to save lives and a test of the international community’s commitment to the cause of refugees.

In conclusion, Mr. Chairman, it is measures like these that will help people separated from homes or their land to find a place to live that recognizes their human dignity and their right to security and peace.


*L’Osservatore Romano 11-12.10.2004 p.2.

L'Osservatore Romano. Weekly Edition in English n.42 p.10.

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Mgr Silvano M. TOMASI

Intervention à la 55e session du Comité exécutif de l’UNHCR**

Genève, 4 octobre 2004





46. Mgr TOMASI (Saint-Siège) rappelle que nombre de réfugiés dans le monde sont encore privés de leurs droits les plus élémentaires. Bien souvent, ils n'ont pas le droit de travailler et restent donc dépendants de l'aide alimentaire, leur liberté de circulation est restreinte, et ils sont confinés dans des régions reculées et pauvres où leur présence risque de déclencher un conflit avec une population locale guère mieux lotie qu'eux. La communauté internationale n'a manifestement pas la capacité institutionnelle nécessaire pour traduire dans la pratique les droits des réfugiés. Des initiatives comme la Convention Plus ont permis d'améliorer la protection des réfugiés, particulièrement menacée dans les pays de premier asile. Mais un engagement financier et politique plus important est indispensable. S'ils peuvent exercer leurs droits, les réfugiés deviendront des acteurs du développement, y compris dans les pays d'accueil, au lieu d'être assistés. La solution de la réinstallation dans un pays tiers exige elle aussi, pour être viable, une plus grande coopération au niveau international. Autrement, des millions de réfugiés resteront parqués dans des camps, dans des conditions inhumaines. Or, les camps sont, et doivent rester, une solution d'urgence, c'est-à-dire provisoire. Les réfugiés de longue date - 7 millions se trouvent dans cette situation depuis au moins 10 ans - sont un phénomène croissant qui engendre des générations d'enfants adultes avant l'âge et sans perspectives d'avenir.

47. Le rapatriement librement consenti est une solution durable lorsque la situation s'améliore dans le pays d'origine des réfugiés, mais encore faut-il qu'il se fasse dans la sécurité et la dignité, et qu'il s'accompagne de garanties et de mesures de suivi. Il faut notamment aider les jeunes nés dans les camps à s'adapter à la vie rurale, prévoir des mécanismes de micro crédit, régler les questions de propriété et du droit à la terre, etc. Cela exige évidemment des programmes appropriés, soutenus à long terme par un financement suffisant. Mais les réfugiés accepteront plus volontiers de rentrer librement s'ils savent qu'il ne s'agit pas de quitter un camp pour retrouver une vie tout aussi misérable chez eux, mais bien de rentrer dignement et de se réintégrer dans un esprit de réconciliation.

48. Partout dans le monde, les conflits poussent un grand nombre de personnes à fuir leur foyer par crainte des violences et des violations des droits de l'homme. Le bilan de ces mouvements forcés de populations est très lourd: souffrances, vies perdues, sociétés à reconstruire. Face à de telles situations, la communauté internationale ne doit pas hésiter à prendre des mesures novatrices.

49. En vertu du droit international relatif aux droits de l'homme et du droit humanitaire, tout gouvernement est tenu de veiller à la sécurité des personnes qui relèvent de sa compétence. Mais si un État ne peut ou ne veut pas assumer cette responsabilité, la communauté internationale doit se substituer à lui. Elle doit envisager la nécessité d’une «intervention humanitaire». À cet égard, le pape Jean-Paul II a déclaré que, lorsqu'une population civile risquait de succomber à une agression injuste malgré des initiatives politiques et non violentes, il était légitime, voire obligatoire, de désarmer l'agresseur. Les mesures prises à cette fin doivent toutefois être temporaires, conçues pour un objectif précis, et exécutées dans le respect du droit international par une autorité reconnue au niveau international. L'Organisation des Nations Unies ne doit pas hésiter à prendre de telles mesures, dans le cadre d'un processus décisionnel équitable et en se fondant sur sa Charte, car c'est par des interventions de ce genre que l'on peut sauver des vies et aider les personnes séparées de leur foyer à trouver un endroit où vivre dignement dans la paix et la sécurité.


**A/AC.96/SR.580 par. 46-49.

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Intervención a la 580ª sesión del Comité ejecutivo del programa del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados***



46. Monseñor TOMASI (Santa Sede) recuerda que son muchos los refugiados en el mundo que aún se ven privados de sus derechos más elementales. Con gran frecuencia no tienen derecho a trabajar y, por consiguiente, siguen dependiendo de la ayuda alimentaria, se les restringe su libertad de circulación y se les confina en regiones apartadas y pobres, donde su presencia puede desencadenar un conflicto con una población local que vive en condiciones no mucho mejores. La comunidad internacional manifiestamente carece de la capacidad institucional necesaria para que puedan ejercer en la práctica sus derechos. Iniciativas como la "Convención Plus" han permitido mejorar la protección de los refugiados, que corre grave peligro, especialmente en los países de primer asilo. Sin embargo, es indispensable un compromiso más importante desde el punto de vista financiero y político. Si pueden ejercer sus derechos los refugiados serán los verdaderos protagonistas del desarrollo, inclusive en los países de acogida, en vez de beneficiarios de asistencia. Para ser viable, la solución de la reinstalación en un tercer país obliga también a estrechar la cooperación internacional. De lo contrario, millones de refugiados seguirán hacinados en campamentos en condiciones inhumanas. Ahora bien, los campamentos son y deben seguir siendo una solución de urgencia, es decir, provisional. Los refugiados de larga data -siete millones están en esa situación al menos desde hace diez años- son un fenómeno creciente que da lugar a generaciones de niños que se hacen adultos antes de tiempo y no tienen perspectivas de futuro.

47. La repatriación voluntaria es una solución duradera cuando la situación mejora en el país de origen de los refugiados. Sin embargo, es preciso que se desarrolle en condiciones de seguridad y dignidad y que se complemente con garantías y medidas de seguimiento. En concreto, es preciso ayudar a los jóvenes nacidos en los campamentos a, entre otras cosas, adaptarse a la vida rural, contemplar mecanismos de microcrédito y solucionar las cuestiones relacionadas con la propiedad y el derecho a la tierra. Evidentemente, para ello son necesarios programas adecuados y que se les apoye a largo plazo con una financiación suficiente. Sin embargo, los refugiados aceptarán de buen grado el regreso voluntario si saben que no se trata de salir de un campamento para volver a una vida igualmente miserable en sus países, sino de regresar de una manera digna y reintegrarse en un espíritu de reconciliación.

48. En todo el mundo, los conflictos obligan a un gran número de personas a dejar sus hogares por temor a ser víctimas de violencia y de violaciones de los derechos humanos. El saldo de esos movimientos forzosos de poblaciones es muy negativo: sufrimientos, pérdidas de vidas humanas y sociedades que hay que reconstruir. Ante situaciones de ese tipo, la comunidad internacional no debe dudar en tomar medidas innovadoras.

49. En virtud de las normas jurídicas internacionales de derechos humanos y del derecho humanitario, todos los gobiernos están obligados a velar por la seguridad de las personas de su competencia. Sin embargo, si un Estado no puede asumir esa responsabilidad, entonces es la comunidad internacional la que debe hacerlo. La comunidad internacional debe contemplar la posibilidad de que sea necesaria una "intervención humanitaria". Al respecto, el Papa Juan Pablo II declaró que cuando una población civil puede ser víctima de una agresión injusta, pese a iniciativas políticas no violentas, es legítimo, es más, obligatorio, desarmar al agresor. Las medidas adoptadas a tal fin deben ser, no obstante, temporales, perseguir un objetivo concreto, y ser ejecutadas por una autoridad reconocida en el plano internacional respetando el derecho internacional. Las Naciones Unidas no deben dudar en tomar ese tipo de medidas en el marco de un proceso de toma de decisiones que sea equitativo y que se fundamente en su Carta, pues es por medio de esas intervenciones que se pueden salvar vidas y ayudar a las personas separadas de su hogar a encontrar un lugar donde vivir dignamente en paz y seguridad.


***A/AC.96/SR.580 par. 46-49.

 

 

 

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