Rev. Michael BLUME, SVD,
Statement at the Humanitarian Issues Working Group of the UNHCR*
Geneva, April 6, 1999
Madame High Commissioner,
The Delegation of the Holy See wishes to thank you for this initiative
of bringing together representatives of governments and humanitarian
organizations. We are confident that the end of the day will see positive
results for the benefit of all affected by this crisis.
Admiration for the humanitarian groups at work in the crisis
1. I would also like to express the deep admiration of this delegation
for the governments and municipalities of countries neighboring Kosovo and
for members of so many organizations, who have generously and selflessly
responded to this emergency. Few people could have anticipated its extent.
Yet with the resources available, they are engaging, often heroically, in
clothing, sheltering, nourishing, and healing. Many families in these same
countries likewise deserve our deep respect and support, for they have
welcomed refugees into their own homes, often at great cost to themselves.
People throughout the world have also generously and quickly responded to
various appeals made for funds for this emergency. Likewise the offers by
several states to receive refugees from Kosovo are very heartening. One
senses a great worldwide solidarity to help meet these dramatic needs.
This is surely something encouraging at a time when it is easy to loose
heart. The Holy See is also very grateful to the networks of Catholic aid
organizations for their initiatives in the region even long before the
latest crisis. Just last week, Pope John Paul II delegated Archbishop Paul
Josef Cordes, President of the Pontifical Council 'Cor Unum', the organ of
the Holy See entrusted with humanitarian assistance, to visit Albania and
assure all refugees there of his closeness and solidarity with them.
Points of concern
2. Protection: Humanitarian action, however, will have little
long-lasting effect unless accompanied by protection. This delegation is
thus very concerned about the safety of the refugees and even of those
remaining in Kosovo. It is further preoccupied by reports on the following
questions which, if verified, will require special attention:
- the disappearance of unarmed Kosovo Albanian men;
- the mining of some border areas;
- the confiscation of documents of those leaving Kosovo, with the risk
that they will become stateless.
A further protection issue concerns the quality of human life of those
protected, which will become evident once the present emergency is more
under control. Spiritual and psychological traumas need healing. The
handicapped, the aged, and other particularly vulnerable people need
special attention. Many families have been deeply wounded with the loss of
a spouse and other members. Some semblance of the society, from which the
refugees come, needs to be established, including its rhythms of religious
and cultural events. The problems of boredom in exile, loss of direction
and meaning in life, and the strong desire to return also need to be
addressed. This delegation wishes to encourage reflection and planning for
this next stage of exile.
Some elements of a solution
3. Regarding solutions, this delegation wishes to propose the following
points for the consideration of this meeting:
Humanitarian corridor: Two days ago, on Easter morning, the Holy Father
publically appealed to the authorities of the Federal Republic of
Yugoslavia to permit the opening of what he called 'a corridor of hope',
so that aid can reach the populations amassed along the border of Kosovo.
We hope that all governments and organizations involved in the area will
heed this plea.
4. International observers: This delegation further urges measures to
bring international observers back to Kosovo, both for an eventual peace
process and for assuring residents of Kosovo that reliable reporting of
events reaches the wider international community.
5. Durable solutions for refugees and exiles: While the offers of
several countries to accept quotas of refugees from Kosovo are certainly
heartening, it is not clear how many refugees will opt to resettle or find
temporary protection in a far-off land. The hope of many for a quick
return in freedom, security and dignity needs to be tempered by reports
suggesting widespread destruction, insecurity and increasingly strained
ethnic relations. This will not change quickly. If exile becomes a
long-term fact, then the problem of third country resettlement or local
integration into their host country arises. We believe it is worthwhile
preparing for this possibility and deliberately involving the refugees
themselves in discussions concerning their future, especially when it is a
question of being transported elsewhere or where the unity of the family
is concerned.
6. Help for the countries hosting the refugees: Regarding the host
countries of the Kosovo refugees and exiles, they are in great need of
help to carry the burden of so many people entering in such a short period
of time. Besides the poverty of these countries, they live with their own
delicate ethnic balance, which the influx of large numbers of ethnic
Albanians is perceived as disrupting. It is in the interest of all to
assure that such a disruption does not happen. The importance at this
moment of generous investment in and direct aid to these countries cannot
be underestimated.
7. Stability and peace: Regarding the spirit and attitudes required in
the long-term search for peace and the contribution of humanitarian
organizations to it, I would like to leave you with the words of Pope John
Paul II during his audience last week with members of the Parliamentary
Assembly of Europe:
I urgently ask that everything be done so that peace can be established
in the region and that the civilian populations can live in fraternity on
their land. In response to violence, further violence is never a way for
the future to exit from a crisis. It is thus fitting to silence arms and
acts of vengence in order to engage in negotiations that oblige the
parties, with their desire to reach as soon as possible an agreement that
will respect the different peoples and diverse cultures, which are called
to build a common society respectful of basic liberties. Such a
development can then be recorded in history as a new element promoting the
construction of Europe.
*L'Osservatore Romano 8.4.1999 p.2.
ORa n.15 p.10
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Rev. Michael BLUME, SVD,
Statement at the Humanitarian Issues Working Group of the UNHCR**
Geneva, April 6, 1999
Madame le Haut-commissaire,
La délégation
du Saint-Siège désire vous remercier pour votre initiative de réunir les
représentants de gouvernements et d’organisations humanitaires. Nous sommes
certains que des résultats positifs seront atteints, au bénéfice de tous ceux
qui sont touchés par cette crise.
1. J’aimerais également exprimer la profonde admiration de cette délégation pour
les gouvernements et les municipalités des pays voisins du Kosovo et pour les
membres de si nombreuses organisations, qui ont répondu de façon généreuse et
désintéressée à cette situation d’urgence. Peu de personnes auraient pu prévoir
son ampleur. Et pourtant, avec les ressources disponibles, elles s’engagent, de
façon souvent héroïque, à apporter des vêtements, un toit, de la nourriture et
des soins. De nombreuses familles dans ces mêmes pays méritent également notre
profond respect et notre soutien, car elles ont accueilli des réfugiés dans leur
maison, souvent au prix de grands sacrifices pour elles. Partout dans le monde,
de nombreuses personnes ont également répondu avec générosité et promptitude aux
divers appels d’aides financières pour cette situation d’urgence. De même, les
offres, de la part de plusieurs Etats, de recevoir des réfugiés provenant du
Kosovo sont très réconfortantes. L’on ressent une profonde solidarité dans le
monde en vue d’aider à répondre à ces besoins dramatiques. Cela est certainement
encourageant, à une époque où il est facile de perdre espoir. Le Saint-Siège est
également profondément reconnaissant aux réseaux d’organisations catholiques d’assistance,
pour leurs initiatives dans la région, bien avant la dernière crise. La semaine
dernière, le Pape Jean-Paul Il déléguait Mgr Paul Josef Cordes, Président du
Conseil pontifical «Cor Unum», l’organe du Saint-Siège responsable de l’aide
humanitaire, pour se rendre en Albanie et assurer les réfugiés qui s’y
trouvaient de la proximité et de la solidarité du Pape à leur égard.
2. Protection: L’action
humanitaire, toutefois, n’aura qu’un effet faiblement durable si elle n’est pas
accompagnée de protection. Cette délégation est donc très préoccupée par la
sécurité des réfugiés, et même de ceux qui sont restés au Kosovo. Elle est
également préoccupée par les allégations sur les questions suivantes, qui, si
elles se révèlent être vraies, exigeront une attention particulière:
— La disparition d’hommes Albanais non
armés du Kosovo;
— La pose de mines dans certaines
régions frontalières;
— La confiscation des papiers d’identité
des personnes quittant le Kosovo, avec le risque qu’elles deviennent apatrides.
Un problème supplémentaire sur la protection concerne la qualité de la vie
humaine des personnes protégées, qui deviendra évidente une fois que la
situation d’urgence actuelle sera davantage contrôlée. Les traumatismes
spirituels et psychologiques ont besoin d’être soignés. Les personnes
handicapées, les personnes âgées et les personnes particulièrement vulnérables,
ont besoin d’attentions spéciales. De nombreuses familles ont été profondément
blessées par la perte d’un conjoint ou d’autres membres de leur famille. Un
semblant de société dont proviennent les réfugiés, doit être établi, y compris
le rythme de leurs pratiques religieuses et culturelles. Les problèmes de l’ennui
en situation d’exil, de la perte de direction et de signification de la vie,
ainsi que le profond désir de retourner dans le pays d’origine, doivent
également être soulevés. Cette délégation désire encourager la réflexion et la
planification de cette prochaine étape de l’exil.
En ce qui
concerne les solutions, cette délégation désire soumettre les points suivants à
la considération de cette assemblée:
3. Couloir humanitaire: Il y a
deux jours, le matin de Pâques, le Saint-Père a lancé un appel public aux
Autorités de la République fédérale de Yougoslavie pour qu’elles permettent
l’ouverture de ce qu’il a appelé «un couloir de l’espérance», afin de faire
parvenir les aides aux populations entassées le long des frontières du Kosovo.
Nous espérons que tous les gouvernements et organisations engagés dans cette
région tiendront compte de cette prière.
4. Observateurs internationaux:
Cette délégation exhorte également à prendre des mesures visant à faire revenir
les observateurs internationaux au Kosovo, en vue d’un éventuel processus de
paix et pour assurer les résidents du Kosovo que des comptes-rendus fiables des
événements parviennent à toute la Communauté internationale.
5. Solutions durables pour les
réfugiés et les exilés: Tandis que les offres, de la part de plusieurs pays, d’accepter
des quotas de réfugiés provenant du Kosovo sont certainement réconfortantes,
nous ne disposons pas d’informations précises quant au nombre de réfugiés qui
choisiront de se réinstaller ou de trouver une protection temporaire dans un
pays éloigné. L’espérance d’un grand nombre d’entre eux de pouvoir rapidement
recouvrer la liberté, la sécurité et la dignité, doit être tempérée par les
informations qui nous parviennent de destructions massives, d’insécurité et de
relations ethniques toujours plus tendues. Cette situation n’est pas près de
changer. Si l’exil devient une réalité à long-terme, alors se présente le
problème de l’installation dans un pays tiers ou de l’intégration locale dans le
pays d’accueil. Nous pensons qu’il vaut la peine de se préparer à cette
éventualité et d’engager délibérément les réfugiés eux-mêmes dans des
discussions en ce qui concerne leur avenir, en particulier lorsqu’il s’agit d’être
déplacé ailleurs ou lorsque l’unité de la famille est en jeu.
6. L’aide aux pays accueillant
les réfugiés: En ce qui concerne les pays accueillant les réfugiés et exilés
provenant du Kosovo, ils ont profondément besoin d’être aidés à supporter le
poids de tant de personnes arrivant en si peu de temps. Outre leur pauvreté, ces
pays doivent faire face à un équilibre ethnique déjà précaire, qui fait
percevoir l’afflux d’un grand nombre d’Albanais comme un facteur de perturbation.
Il est dans l’intérêt de tous d’assurer qu’un tel déséquilibre ne survienne pas.
L’importance, en ce moment, d’investissements généreux et d’aides directes vers
ces pays, ne peut pas être sous-estimée.
7. La stabilité et la paix: En
ce qui concerne l’esprit et les attitudes exigées dans la recherche à long terme
de la paix et la contribution des organisations humanitaires, je voudrais vous
laisser avec les paroles du Pape Jean-Paul Il lors de son audience la semaine
dernière avec les membres de l’Assemblée parlementaire en Europe: «Je demande
instamment que tout soit mis en oeuvre pour que s’instaure la paix dans la
région et que les populations civiles puissent vivre dans la fraternité sur leur
terre. En réponse à la violence, une autre violence n’est jamais une voie d’avenir
pour sortir d’une crise, Il convient donc de faire taire les armes et les actes
de vengeance pour engager des négociations qui contraignent les parties, avec le
désir de parvenir au plus tôt à un accord qui respectera les différents peuples
et les diverses cultures, appelés à édifier une société commune respectueuse
des libertés fondamentales. Une telle démarche pourra alors s’inscrire dans l’histoire
comme un nouvel élément prometteur pour la construction européenne» (cf. ORf n.
12 du 6 avril 1999).
**L'Osservatore Romano. Edition hebdomadaire en langue française
n.15 pp.1, 10.