Liebe Konzelebranten!
Liebe Brüder und Schwestern im Herrn!

In den vergangenen Tagen fand in Rom eine interessante theologische Tagung statt. Sie hatte zum Thema: »Die Verehrung des Antlitzes Christi im Laufe der Jahrhunderte.« Das Große Jubiläum des Jahres 2000 hat den Rahmen dafür geschaffen, die Menschheit des Erlösers ins Licht zu heben und dessen Anbetung in ihrer Tiefe zu erschließen.

Auch in Hannover bei der EXPO 2000 kann man im Pavillon des Hl. Stuhls das berühmte »Mandylion« von Edessa bewundern. Es stellt das Antlitz Christi dar und ist, von den ersten Jahrhunderten des Christentums angefangen, zwischen Geschichte und Legende bis auf uns gekommen.

Morgen werde ich auf dem Petersplatz in Rom eine heilige Messe feiern zu Ehren des Kostbaren Blutes Christi. Anlaß dafür ist die Jubelfeier verschiedener Ordensgemeinschaften, die den Namen des Kostbaren Blutes Christi tragen und ihren Auftrag darin sehen, dessen Verehrung in der Welt auszubreiten.

Heute freue ich mich, zusammen mit Euch die Eucharistie zu feiern. Im Mittelpunkt steht an diesem Tag das Heiligste Herz Jesu. Die Beispiele, die ich eben nannte, und das heutige Fest haben etwas gemeinsam: Unsere Aufmerksamkeit dreht sich immer um dieselbe Wirklichkeit, die wir Christen in Erinnerung rufen: die Verehrung der Menschheit unseres Herrn Jesus Christus. Werfen wir einen Blick in das liturgische Jahr: Die Menschheit Jesu begleitet uns auf Schritt und Tritt. Es beginnt mit dem Krippenkind in Betlehem. Dann begegnen wir dem zwölfjährigen Jesus im Tempel. Wir treffen auf den Handwerker in Nazaret. Und schließlich schauen wir auf den leidenden Jesus in der Passion und den glorreichen Christus in der Auferstehung.

Die Frömmigkeit des christlichen Volkes hat uns dazu angeregt, unsere Knie zu beugen vor den verschiedenen Darstellungen Jesu Christi: vor dem Gekreuzigten mit seinen fünf Wunden, vor seinem blutenden Antlitz und vor seiner durchbohrten Seite am Kreuz. Aus der Geschichte der christlichen Spiritualität ist bekannt, daß neben den Mystikern zu allen Zeiten besonders der hl. Franz von Assisi zur Verehrung der Menschheit Jesu Christi wesentlich beigetragen hat.

Am heutigen Hochfest lädt uns die Kirche zur Betrachtung des Herzens Jesu ein. Es geht um jenes Herz, das uns so sehr geliebt hat. Deshalb dürfen wir in ihm zu Recht das ganze Geheimnis der Erlösung gebündelt sehen. Auf dieses Herz, das von der Lanze des römischen Soldaten durchbohrt wurde, haben alle christlichen Generationen ihren Blick gerichtet. Hier hat sich tatsächlich das Wort des Propheten erfüllt: »Videbunt in quem transfixerunt. Sie werden auf den blicken, den sie durchbohrt haben« (Joh 19,37).

Mir scheint, daß die schönste künstlerische Darstellung des Heiligsten Herzens Jesu darin besteht, Christus zu zeigen, wie er uns seine geöffnete Seitenwunde hinhält. Eine solche Darstellung findet sich etwa in der Kapelle der Katholischen Universität »Sacro Cuore« in Mailand: Die Statue des Hauptaltars zeigt Christus, der mit der Hand auf die Seitenwunde deutet, aus der Blut und Wasser fließen. So ist das geöffnete Herz Jesu der Ort, der schlechthin für die erlösende Liebe Christi steht.

Auf diese Weise sind wir in das tiefe Geheimnis eingedrungen, das uns der heutige Festtag vor Augen führt – jenes Geheimnis der Liebe, vor dem wir nur eines tun können: die Knie beugen und anbeten. Darin liegt auch die Gnade, die der hl. Paulus für die Gläubigen in Ephesus erbat, als er ihnen schrieb: »Durch den Glauben wohne Christus in eurem Herzen. In der Liebe verwurzelt und auf sie gegründet, sollt ihr zusammen mit allen Heiligen dazu fähig sein, die Länge und Breite, die Höhe und Tiefe zu ermessen und die Liebe Christi zu verstehen, die alle Erkenntnis übersteigt« (Eph 3,17–19).

Liebe Brüder und Schwestern! Die so umschriebene Gnade wollen wir heute am Fest der Liebe Jesu Christi für uns alle erbitten. Zwei große Päpste haben in diesem Jahrhundert den Kern der Herz-Jesu-Verehrung besonders herausgestellt: Papst Pius XI. mit der Enyklika Miserentissimus Redemptor von 1928 und Papst Pius XII. mit der Enzyklika Haurietis aquas von 1956. Das päpstliche Lehramt erinnert uns immer wieder daran, daß die Verehrung des physischen Herzens letztlich hineinführen muß in eine tiefe Christusbeziehung. Es geht weniger um den »Herzmuskel« Jesu als vielmehr um die »Personmitte« des Herrn. Denn die Aufgabe des Symbols besteht nicht darin, den Betrachter im Blick auf die körperliche Wirklichkeit auf das Greifbare hin zu fixieren, sondern ihn durchschauen zu lassen auf jene eigentliche Realität, für die das Sichtbare nur eine Art Platzhalter ist. Die Realität, für die Jesu Herz steht, ist nichts anderes als die Liebe Christi: die Liebe des Menschen, die gleichzeitig Liebe Gottes ist. Denn in Christus vereinigen sich die beiden Naturen in der einen Person des Wortes.

Liebe Brüder und Schwestern im Herrn!
Mit dieser Schau, die aus dem Glauben kommt, richtet sich heute unser Blick auf Christus, den Gekreuzigten, dessen Abbild in unseren Kirchen und auch in unseren Häusern ein besonderer Platz zukommt. Unser äußeres Auge betrachtet die durchbohrte Seite des Erlösers; das Auge des Glaubens indes läßt uns die göttliche Liebe entdecken, aus der unsere Erlösung entspringt. Auf diese Weise wird es uns noch besser gelingen, dem Gebot unseres Herrn zu entsprechen: »Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben mit ganzem Herzen, mit ganzer Seele und mit all deinen Gedanken« (Mt 22,37). So sei es!

Amen.