Beatíssimo Padre

Hoje atinge o seu ápice o longo caminho percorrido na comunhão, como verdadeiro itinerário sinodal, começado a 9 de Outubro de 1996, com a comunicação de que o tema da X Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos tinha sido escolhido por Vossa Santidade e formulado com estes termos:  "O Bispo servidor do Evangelho de Jesus Cristo para a esperança do mundo".

Santo Padre, a promulgação da Exortação Apostólica pós-sinodal, subsequente a essa Assembleia, põe o selo de Pedro nos passos dos Pastores da Igreja que, reunidos no Sínodo na vossa presença constante, rezaram, meditaram, discutiram e pensaram em atitude de amor pela Igreja espalhada no mundo e pelo rebanho confiado pelo Pastor supremo  às  suas  mãos  e  aos  seus  corações  de  homens chamados e que, por vocação e pela graça da participação, se tornaram verdadeiros "Pastores gregis".

"Pastores gregis" é, exactamente, o nome desta Exortação que hoje Vossa Santidade oferece à Igreja, aos Pastores e ao rebanho. Para que possa não só confirmar o caminho encetado mas também guiar os passos pelos caminhos do presente e do futuro, na fé e na esperança.

Obrigado, Santo Padre, por este Sínodo; obrigado por esta Exortação Apostólica pós-sinodal. A gratidão torna-se uma alegria calorosa, porque o documento é assinado exactamente no dia do XXV aniversário de Pontificado de Vossa Santidade, Pastor do rebanho da Igreja do terceiro milénio, único Padre sinodal membro das vinte assembleias até agora realizadas.

Por este motivo, o Sínodo sobre o Bispo servidor do Evangelho para a esperança do mundo, está destinado a assinalar um evento histórico, como é o XXV ano do seu Pontificado. Entretanto, o Sínodo expõe-se à história também por outra circunstância. Ele deu os primeiros passos no termo do segundo milénio, para colher o seu fruto final no início deste terceiro milénio.

Hoje, este Sínodo dos dois milénios e o feliz aniversário de Pontificado revelam a previdente graça da sucessão de Pedro Pastor e da sucessão apostólica dos "Pastores gregis".

Além disso, é significativo poder recordar ainda que, no próprio dia 16 de Outubro de 1979 foi assinada por Vossa Santidade, pela primeira vez, uma Exortação Apostólica sucessiva a um Sínodo, a "Catechesi tradendae", relativa à IV  Assembleia  Geral  do  Sínodo  dos Bispos.

Então, o nosso reconhecimento reveste-se de entusiasmo por mais um acontecimento, que toca profundamente o Episcopado e, portanto, todo o Corpus Episcoporum da Igreja. De facto, neste Outono Vossa  Santidade  celebra  também  o  45º  aniversário de  Ordenação  episcopal,  de  que  brotou  a  graça, em plenitude, do ministério sagrado dos "Pastores gregis".

Santo Padre, ardentes felicitações e, mais uma vez, obrigado pela Exortação que agora assinará.

Obrigado, Santo Padre.