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San Giovanni in Laterano
È la chiesa più antica dell'Occidente, precede San Pietro di circa tredici anni; è rimasta per più di mille anni, fino al XIV sec., residenza papale; è la sede del vescovo di Roma. Qui Bonifacio VIII da dato solenne avvio al primo Giubileo della Storia, affacciandosi dalla loggia delle Benedizioni nel 1300, come ricorda un frammento di un affresco di Giotto conservato all'interno della basilica. Qui si tennero ben cinque Concili Ecumenici dal 1123 al 1512 e fino al XIX secolo vi si celebrava la cerimonia d'incoronazione del Papa. Per questo sui due lati dell'ingresso incontriamo la fierissima iscrizione: "Sacrosanta Chiesa madre e corpo di tutte le Chiese di Roma e del mondo". Fu poi papa clemente VI nella bolla d'indizione per il secondo Giubileo (1350), ad indicare che per ottenere l'indulgenza giubilare, sarebbe stato necessario visitare, oltre alle due chiese principali di San Pietro e San Paolo, anche quella del Laterano
La Porta santa
Fu Martino V ad istituire per la prima volta in questa basilica per il Giubileo del 1423 la cerimonia di apertura della Porta Santa, successivamente estesa alle altre basiliche romane. Sopra le cinque porte della basilica sono scolpite storie tratte dalla vita di S. Giovanni Battista, del XVIII sec.
Da vedere
La Scala Santa
La Scala Santa, situata sul lato orientale della Piazza, è una delle parti rimaste dellÂantico Palazzo del Laterano. Quando nel 1586 Sisto V decise di costruire lÂattuale Palazzo, affidò allÂarchitetto Fontana il compito di separare la cappella dal Patriarchio e di monumentalizzarla, disponendo anche che, per lÂaccesso al Sancta Sanctorum, la cappella papale, fosse messa in opera la scala dÂonore del vecchio palazzo, costituita da 28 gradini di marmo e identificata con la metà del secolo XV, con la scala del Praetorium di Pilato, salita da Gesù durante il processo: da qui lÂappellativo di Scala Santa. I fedeli cominciarono a percorrerla in ginocchio per deferenza alla Passione di Cristo, di cui rimane comunque una memoria.
La catechesi
Il dono del Battesimo per rinascere alla vita nuova
Papa Melchiade, per la prima volta nel 313 amministrò qui il Sacramento del Battesimo. Come la chiesa di Roma dellÂepoca intendeva istruire i fedeli, sottolineando lÂimportanza di questo Sacramento, così anche oggi nella basilica il messaggio è espresso pienamente dal mosaico dellÂabside; ricevendo il Battesimo, la croce di Cristo diviene per ogni cristiano il segno della vittoria e il pegno della vita soprannaturale. Per questo vi sono ritratti il Battesimo di Gesù, (nel centro della croce gemmata), la figurazione del Sacro Monte, (il Paradiso), e sotto di esso la città di Dio (la Chiesa), custodita da un angelo munito di spada e protetta dai principi degli Apostoli, Pietro e Paolo. Come uomini nuovi, siamo membra della Chiesa e germinalmente profeti, re e sacerdoti chiamati ad annunciare, con la parola e con la vita, il Vangelo di Gesù, come ricordano nella navata centrale i dodici dipinti ovali, i 12 bassorilievi in stucco e le12 possenti statue che rappresentano gli Apostoli.
Un po di storia
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