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CAETANO ERRICO
(1791-1860)
Finalmente, com 16 anos, entrou no seminário arquidiocesano de Nápoles e, em Janeiro de 1808, vestiu o hábito talar, realizando os estudos como estudante externo, porque a sua família não tinha condições financeiras para o manter como aluno interno. Por isso, todos os dias devia caminhar oito quilómetros, suscitando a admiração de muitas pessoas que, ao vê-lo passar, faziam o seguinte comentário: "Aí vai São Caetano!". Recebia a sagrada Comunhão todas as manhãs, ajudava nos afazeres de casa, visitava os doentes, estudava com proveito e, nos domingos, percorria as ruas com o crucifixo, reunindo ao seu redor as crianças da região para lhes ensinar o catecismo. Foi ordenado sacerdote no dia 23 de Setembro de 1815 e, imediatamente depois, nomeado professor municipal, cargo este que exerceu com grande mérito e diligência durante quase vinte anos da sua vida, procurando ensinar a cultura mas também os princípios cristãos, dedicando-se inclusive ao serviço pastoral em geral, feito sobretudo do anúncio da palavra, ministério da reconciliação, assistência material e espiritual aos enfermos e serviço da caridade, quatro modos diversos para dizer a todos os homens que Deus é Pai e que verdadeiramente os ama. Em 1818, enquanto participava nos exercícios espirituais anuais, Santo Afonso manifestou-se-lhe em visão, para comunicar que Deus o queria como fundador de uma Congregação religiosa, dando-lhe como sinal da vontade divina a construção de uma igreja em honra da Virgem Dolorosa, na localidade de Secondigliano. Depois de não poucas contrariedades, a igreja foi finalmente benzida em 1830 e, cinco anos mais tarde, enriquecida com uma estátua da Virgem das Dores, que desde então e até hoje é meta de peregrinação e de profunda devoção por parte de milhares de fiéis, que a Ela acorrem em súplica nos momentos de dificuldade e de prova. Certo dia, enquanto Caetano rezava diante do Santíssimo Sacramento, o Senhor manifestou-lhe o desejo de que fundasse uma nova Congregação em honra dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria, que depressa se transformaram no centro da sua acção apostólica e missionária, levando-o a entregar-se incondicionalmente ao serviço dos irmãos mais desprotegidos: enfermos, camponeses, analfabetos, prisioneiros e mulheres perdidas, encorajando todos a sentir a presença de Deus como Pai amoroso, sempre disposto ao perdão. Em 1833 teve início a fundação da Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria, com a procura de sacerdotes dispostos a comprometer-se sobretudo no trabalho das missões poulares. Mas qual era o segredo da santidade de Caetano Errico? Em primeiro lugar a oração, como puderam testemunhar muitas pessoas que o conheceram pessoalmente. Além disso, a penitência rigorosa e uma vida de absoluta sobriedade e de constante disciplina do corpo e do espírito. No dia 1 de Outubro de 1836, Caetano abriu o noviciado, admitindo imediatamente nove jovens aspirantes ao sacerdócio; em 30 de Junho de 1838 recebeu da Sagrada Congregação para os Bispos e os Regulares o chamado "Decretum laudis" e, a 13 de Maio de 1839, o reconhecimento governamental, concedido pelo rei dessa época. Entretanto, dado que a Congregação crescia em número de membros e de casas, no dia 7 de Agosto de 1846 o Papa Pio IX não hesitou em emitir o decreto de aprovação definitiva da mesma e, a 15 de Setembro seguinte, concedeu-lhe o Breve apostólico. Eleito por unanimidade como primeiro superior-geral da Congregação, Caetano desempenhou este cargo com grande amor e abnegação até ao dia da sua morte, ocorrida no dia 29 de Outubro de 1860, suscitando um único comentário da parte de todos: "Morreu um santo!". O Papa Paulo VI emitiu a declaração da heroicidade das suas virtudes em 4 de Outubro de 1974 e, no dia 24 de Abril de 2001, João Paulo II assinou o decreto de aprovação de um milagre alcançado por intercessão de Caetano Errico.
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