Vénérables frères dans l'Episcopat,
chères
personnes consacrées etc.
Après la célébration du Synode des Evêques sur la
Vie consacrée et la publication de l'Exhortation apostolique "Vita
consecrata", qui a reçu un si bon accueil dans les familles
religieuses et chez un grand nombre de prêtres et de laïcs, j'ai décidé
d'instituer une Journée de la vie consacrée, célébrée
le 2 février, fête de la Présentation de Jésus au
temple.
Motifs de la Journée de la Vie consacrée
Cette journée a au moins un triple but:
En premier lieu, il est beau et juste de remercier le Seigneur pour
le grand don de la vie consacrée, qui enrichit et réjouit l'Eglise
par la multiplicité des charismes et le dévouement de tant de vies
totalement données au Seigneur et aux frères. "Qu'en
serait-il du monde, s'il n'y avait les religieux?" se demandait avec raison
Ste Thérèse (cf VC 105 a).
C'est une question qu'il est bon de se poser de temps en temps, surtout afin
de rendre grâce au Seigneur pour ce don par lequel l'Esprit continue à
animer et soutenir son Eglise dans son engagement envers le monde.
En second lieu cette journée a pour but de faire mieux connaître
et apprécier la vie consacrée au peuple de Dieu tout entier, des
Evêques aux prêtres, des laïcs aux personnes consacrées
elles-mêmes.
Comme je l'ai dit dans l'Exhortation Apostolique, la vie consacrée a
pour mission prioritaire de garder vivante dans l'Eglise la forme historique de
vie assumée par le Fils de Dieu quand il est venu sur cette terre. La vie
consacrée est donc une mémoire vivante du Fils appartenant
totalement au Père, qui est vu, vécu et présenté
comme unique Amour (c'est cela la virginité), comme unique richesse
(c'est cela la pauvreté), comme unique réalisation (c'est cela
l'obéissance).
Cette forme de vie embrassée par le Christ et rendue présente
par la vie consacrée, est d'une grande importance pour la vie de
l'Eglise; elle exprime en effet la tension d'une personne vers Dieu qui est
Tout, par une vie à la suite du Christ, dans la lumière et la
puissance de l'Esprit Saint.
Un don de soi à Dieu aussi total doit être rappelé et présenté
à tout le peuple de Dieu, parce qu'il fait de l'Eglise l'Epouse du
Christ, toute désireuse de répondre à son immense amour, d'être
à ses yeux toujours plus belle et plus digne, de devenir "sans ride
et sans tache".
La connaissance et l'amour de la vie consacrée naissent donc de
l'approfondissement des exigences radicales inhérentes au message évangélique:
le but de la vie du chrétien est d'appartenir au Père, dans
l'imitation du Christ, sous l'action de l'Esprit.
En contemplant le don de la vie consacrée, l'Eglise contemple sa
vocation la plus profonde, celle de n'appartenir qu'à son Seigneur.
Voilà pourquoi j'ai affirmé que la consécration spéciale
de la vie consacrée est au service de la consécration baptismale
de tous les fidèles puisque Dieu doit être "Tout en tous".
La doctrine sur la vie consacrée présente dans l'Exhortation
apostolique mérite d'être méditée, assimilée,
présentée et diffusée, non seulement à l'occasion de
cette journée, mais aussi au cours des prochaines années.
Ce document en effet, est destiné à accompagner non seulement
la vie consacrée mais toute l'Eglise dans son passage du deuxième
au troisième millénaire.
Le troisième motif concerne les personnes consacrées
elles-mêmes; elles sont invitées à célébrer
ensemble et solennellement les merveilles que le Seigneur a accomplies en elles;
elles sont conviées à réfléchir sur le don reçu,
à découvrir, dans un regard de foi toujours plus pur, le
rayonnement de la beauté divine diffusé par l'Esprit dans leur
forme de vie, à prendre conscience de leur mission incomparable dans
l'Eglise pour la vie du monde.
Dans le monde actuel marqué par des engagements et des distractions,
par des devoirs absorbants et des réalités captivantes, cette
journée contribuera certainement à faire apparaître avec
plus d'acuité et d'urgence, la responsabilité qu'ont les hommes et
les femmes consacrés d'incarner avec joie et sérénité
la vie et le message du Fils de Dieu. Ils annonceront ainsi à notre monde
d'aujourd'hui, dans les situations les plus diverses, qu'en définitive,
le Seigneur est pour l'homme le véritable Amour , la vraie richesse, le
chemin de Réalisation le plus sûr.
Une vie consacrée "pleine de joie et d'Esprit Saint", sur
les chemins de la mission, voilà le plus grand service à rendre à
l'homme d'aujourd'hui. Et son enseignement principal qui est sous-jacent et
soutient toutes les missions spécifiques aux divers charismes est
celui-ci: "l'homme contemporain écoute plus volontiers les témoins
que les maîtres ou, s'il écoute les maîtres, c'est parce
qu'ils sont des témoins" (EN 41).
En la fête de la Présentation du Seigneur au Temple
La journée de la vie consacrée sera célébrée
en la fête de la Présentation du Seigneur au temple. Cette fête
nous aide, elle aussi, à entrer dans le mystère de la vie consacrée.
Cette fête liturgique ancienne fait mémoire de la présentation
de Jésus au temple de Jérusalem par Marie et Joseph "pour
l'offrir au Seigneur", comme le dit l'Evangéliste Luc (Lc 2, 22).
Dans la scène évangélique est révélé
le mystère de Jésus, le Consacré du Père, venu dans
le monde pour accomplir sa volonté (cf He 10,5-7). Le vieillard Syméon
le proclame "Lumière pour éclairer les nations païennes"
et par ses paroles prophétiques annonce l'offrande plénière
de Jésus à son Père et sa victoire finale (cf Lc 2, 32-35).
Marie, la mère de Jésus s'associe par le même mouvement
d'oblation à la présentation du Christ. Une fois encore est
manifestée l'union permanente du Fils et de sa Mère dans leur
offrande unique et totale pour le salut du monde.
La Présentation de Jésus au temple est une éloquente icône
du don total de soi pour tous ceux qui ont été appelés à
reproduire dans l'Eglise et dans le monde, par les conseils évangéliques,
"les traits caractéristiques de Jésus chaste, pauvre et obéissant"
(VC 1).
La Vierge Marie qui porte Jésus au temple et l'offre au Seigneur
exprime très bien l'attitude de l'Eglise qui continue d'offrir ses fils
et ses filles au Père et les associe à l'unique oblation du
Christ, cause et modèle de toute consécration dans l'Eglise.
Depuis plusieurs dizaines d'années, dans l'Eglise de Rome et dans
d'autres Eglises particulières, la fête du 2 février a
rassemblé presque spontanément autour du Pape et des évêques
les membres des Instituts de vie consacrée et des Sociétés
de vie apostolique pour manifester comme "en choeur", le don et
l'engagement que contiennent leur appel et leur présence spécifique
dans l'Eglise dans la variété de leurs charismes.
Je désire donc que la célébration de la journée
de la vie consacrée en cette fête liturgique rassemble les
personnes consacrées et le peuple chrétien pour chanter avec la
Vierge Marie, les merveilles que le Seigneur accomplit encore en tant de ses
fils et de ses filles et pour manifester à tous que la condition du
peuple saint de Dieu est d'être un peuple entièrement consacré
au Seigneur.
Les fruits attendus pour la mission de toute l'Eglise
Très chers frères et soeurs, l'institution de cette journée
en la fête de la Présentation du Seigneur au temple apportera, j'en
suis certain, un appui à la mission de l'Eglise.
D'abord à la mission "ad gentes", afin que ceux qui
n'ont pas encore connu le Christ puissent approcher son mystère d'Envoyé
du Père. Ce mystère est révélé par
l'existence de personnes qui par le don total d'elles-mêmes témoignent
que le Christ est le Fils Unique, le Modèle insurpassable.
Je suis sûr aussi d'aider la nouvelle évangélisation.
Elle est rendue possible et efficace grâce à des personnes qui,
d'abord auto-évangélisées, peuvent présenter l'évangile
dans sa plénitude et montrer le visage maternel de l'Eglise, servante des
hommes et des femmes de notre temps.
Je suis également assuré d'apporter un soutien concret à
la pastorale des Eglises particulières. Elles peuvent parfois être
tentées comme Marthe, de considérer la mission surtout dans les
nombreuses choses à faire et qui doivent être faites, bien sûr.
Mais cette journée rappelle à tous que c'est en choisissant la
part de Marie, qu'on peut porter des fruits abondants dans la vigne du Seigneur.
Que la Vierge Marie qui eut le très grand privilège de présenter
au Père, Jésus Christ, son Fils Unique, comme une offrande pure et
sainte, nous garde dans l'action de grâce envers le Seigneur pour le don
de la vie consacrée et pour les merveilles qu'elle a accomplies pour le
bien de toute l'humanité.
Du Vatican, le 6 janvier 1997