Fundada por Sixto V no dia 27 de Maio de 1586 com o título de "Sacra Congregatio super consultationibus regularium" e confirmada com a Constituição "Immensa" (22 de Janeiro de 1588) foi unida no 1601 com a "Congregatio pro consultationibus episcoporum et aliorum prelatorum".

São Pio X com a Constituição "Sapienti Consilio" (29 de Junho de 1908) separou outra vez as duas instituições, submeteu os Bispos à Consistoriale e fez autonoma a Congregação dos Religiosos. Com a Constituição "Regimini Ecclesiae Universae" do 15 de Agosto de 1967, de Paulo VI, a Congregação dos Religiosos aparece chamada Congregação para os Religiosos e os Institutos seculares. A Constituição "Pastor Bonus" do 28 de Junho de 1988 di João Paulo II tem cambiado o título em Congregação para os Institutos de Vida consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica, (CIVCSVA). Esta ocupar-se de todo o que pertence aos Institutos de Vida consagrada (Ordens e Congregações religiosas, seja masculinas quer femininas, Institutos seculares) e as Sociedades de Vida apostólica, em quanto à regime, disciplina, estudos, bens, direitos e privilégios.

Também é competente no que pertence à vida eremítica, às virgens consagradas e suas associações, às novas formas de vida consagrada.

A sua competência extende-se a todos os aspectos da vida consagrada: vida cristã, vida religiosa, vida clerical; é de caráter pessoal; não tem limites territoriales; algums determinados assuntos de seus membros porèm, são repostos à competência de outras Congregações. Ela isenta ainda do direito universal aqueles que são sojeitos a Ela.

Demais è competente sobre as associações dos fieis erigidas com o intento de tornar-se Institutos de vida consagrada ou Sociedades de vida apostólica e sobre as suas terceiras ordens seculares.

Dà 23 de Outubro de 1951 funciona junto à Congregação a Escola Prática de Teologia e Direito dos Religiosos; entretanto da mês de Maio de 1975 publica-se o Boletim "INFORMATIONES SCRIS", que apresenta artigos em diferentes línguas.

Os Ofícios estão no Palácio das Congregações: 00193 Roma, Piazza Pio XII, 3