CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI

 NOTIFICATIO *

1. Le Professeur Edward Schillebeeckx, O.P., publiait en 1979 et 1980, deux études sur le ministère dans l'Église: une contribution au volume collectif Basis en Ambt (Nelissen, Bloemendal, 1979, 43-90), puis un livre intitulé Kerkelijk Ambt (même éditeur, 1980). Dans ces deux écrits, il estimait avoir établi la « possibilité dogmatique » d'un « ministre extraordinaire » de l'Eucharistie, en ce sens que des communautés chrétiennes privées de prêtres pourraient choisir dans leur sein un président qui serait du fait même pleinement habilité à présider à la vie de ces communautés et donc à y consacrer l'Eucharistie sans avoir pour autant reçu l'ordination sacramentelle dans la succession apostolique.

2. Le 13 juin 1984, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi adressait au Professeur Schillebeeckx une lettre où elle lui faisait remarquer que les positions sur le ministère développées par lui dans les deux études en question n'étaient pas conciliables avec l'enseignement de l'Église, rappelé de façon autorisée par la Lettre Sacerdotium Ministeriale du 6 août 1983 (cf. AAS 75 [1983], 1003-1009). En conséquence, la Congrégation notifiait au Professeur Schillebeeckx que sa position sur le « ministre extraordinaire » de l'Eucharistie ne pouvait être considérée comme une « question libre », et lui demandait d'accepter publiquement sur ce point la doctrine de l'Église, par la manifestation de son adhésion personnelle au contenu de ce Document.

3. Dans sa réponse du 5 octobre 1984, le Professeur Schillebeeckx annonçait la parution prochaine d'un nouveau livre sur la question; il assurait que rien n'y contredisait la Lettre SacerdotiumMinisteriale, qu'il n'y était plus question d'un « ministre extraordinaire » de l'Eucharistie, enfin que pour éviter tout malentendu, le thème de la succession apostolique y était plus largement analysé.

4. En publiant — en même temps que sa propre lettre — le paragraphe essentiel de cette réponse (cf. L'Osservatore Romano, 11 janvier 1985, 2), la Congrégation pour la Doctrine de la Foi indiquait qu'elle se réservait de faire connaître ultérieurement son jugement sur l'ouvrage annoncé et paru peu après sous le titre Pleidooi voor mensen in de Kerk (Nelissen, Baarn, 1985).

5. A propos de ce livre, la Congrégation doit faire maintenant, pour ce qui regarde la question du ministère, les observations suivantes:

a) Effectivement, la question du « ministre extraordinaire » de l'Eucharistie n'est plus abordée. Cependant, si la Lettre Sacerdotium Ministeriale n'y fait pas l'objet d'un refus formel, elle n'y est pas non plus l'objet d'une déclaration d'adhésion, mais bien plutôt d'une analyse critique.

b) Sur le fond, on doit constater à regret que l'Auteur continue de concevoir et de présenter l'apostolicité de l'Église d'une manière telle que la succession apostolique par ordination sacramentelle représente une donnée non essentielle pour l'exercice du ministère et par conséquent pour la collation du pouvoir de consacrer l'Eucharistie — ceci en opposition avec la doctrine de l'Église.

c) Quant à la méthode suivie dans l'ouvrage, en particulier le recours aux arguments historiques tirés de l'Ecriture, on se bornera ici à rappeler l'enseignement de la Constitution dogmatique Dei Verbum(n. 12, par. 3), selon lequel, après avoir mis en œuvre attentivement toutes les ressources de l'exégèse et de l'histoire, « il ne faut pas, pour découvrir exactement les sens des textes sacrés, porter une moindre attention au contenu et à l'unité de toute l'Ecriture, eu égard à la Tradition vivante de toute l'Église et à l'analogie de la foi. Il appartient aux exégètes de s'efforcer, suivant ces règles, de pénétrer et d'exposer plus profondément le sens de la Sainte Ecriture, afin que, par leurs études en quelque sorte préparatoires, mûrisse le jugement de l'Église. Car tout ce qui concerne la manière d'interpréter l'Ecriture est finalement soumis au jugement de l'Église, qui exerce le ministère et le mandat divinement reçus de garder la Parole de Dieu et de l'interpréter ».

6. Pour ces raisons, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi se voit obligée de conclure que la conception du ministère telle qu'elle est exposée par le Professeur Schillebeeckx demeure en désaccord avec l'enseignement de l'Église sur des points importants. Sa mission à l'égard des fidèles lui fait donc un devoir de rendre public ce jugement.

Au cours d'une audience accordée au Préfet soussigné, Sa Sainteté le Pape Jean-Paul II a approuvé cette Notification décidée en réunion ordinaire de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, et en a ordonné la publication.

A Rome, au siège de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, le 15 septembre 1986.

+ Ioseph Card. Ratzinger, Praefectus

+ A. Bovone, a Secretis

* AAS 79 (1987), 221-223.