CONGRÉGATION POUR LES EGLISES ORIENTALES

TESTAMENT SPIRITUEL
DE SA BÉATITUDE
LE CARDINAL STÉPHANOS II GHATTAS, C.M.

20 janvier 2009

« J’ai cherché de toutes mes forces à aimer et à servir, sans distinction: évêques, prêtres, religieux, religieuses et fidèles » c’est ce qu’affirme dans son testament le Patriarche émérite d’Alexandrie des Coptes, Sa Béatitude le Cardinal Stéphanos II Ghattas. Il s’est éteint le 20 janvier 2009 au Caire, à 89 ans à peine accomplis. Dans ce texte, le cardinal témoigne de sa foi profonde: « Je remercie Dieu pour toutes les grâces dont Il m’a comblé durant ma longue vie et pour m’avoir donné de naître dans une famille catholique, droite et pieuse… Je suis prêt à laisser ce monde et ce qu’il contient pour rencontrer mon Seigneur et mon Dieu, en Lui demandant de me pardonner pour ce que j’ai fait de mal, péché ou tout autre chose; confiant dans Sa grande miséricorde et dans Sa tendresse infinie. »

Les obsèques ont été célébrées le 23 janvier dans la Cathédrale de la Sainte Vierge Marie à Medinet Nasr (Le Caire). Au cours de l’office, a été lu le télégramme du Pape Benoît XVI, envoyé au Patriarche actuel d’Alexandrie des Coptes, Sa Béatitude Antonios Naguib. Le Saint Père a prié le Christ Ressuscité d’accueillir « dans Sa joie et Sa paix, ce fidèle serviteur de l’Eglise, qui, d’abord comme missionnaire de la Congrégation de la Mission, puis comme Evêque de Louxor et enfin comme Patriarche, s’est consacré avec zèle et simplicité au service du Peuple de Dieu, dans un esprit de dialogue et de convivialité avec tous. »

S.B. Antonios Naguib a présidé la célébration en présence de S.B. Nasrallah Sfeir, Patriarche d’Antioche des Maronites qui représentait le Saint Père Benoît XVI. Pour la Congrégation pour les Eglises Orientales, le Sous-Secrétaire Mgr Krysztof Nitkiewicz étaient présents accompagné de Mgr Arnaud Bérard et de Mgr Khaled Bishay qui portaient le message de Son Eminence le Cardinal Préfet Leonardo Sandri, lu à la fin de la célébration.

Environ deux mille personnes ont participé à la liturgie des obsèques en signe d’affection pour leur patriarche émérite, qui se distinguait par son amour paternel envers son peuple. Au terme de la messe, le corps du défunt a été porté, de manière très suggestive, sur les épaules des prêtres qui ont fait trois fois le tour de l’autel en souvenir de son service sacerdotal et ensuite, par trois fois, le tour de la nef pour rappeler le service du pasteur. Au terme de cette procession, la dépouille mortelle a été enterrée dans la crypte de la cathédrale.

De nombreuses autorités politiques ont participé au rite ainsi que des représentants de Eglise Copte Orthodoxe, de l’Eglise Arménienne Catholique et Arménienne Apostolique, de l’Eglise Gréco-orthodoxe. S. S. Shenouda III était venue personnellement à la cathédrale, rendre hommage au défunt la veille des obsèques.

La grande participation des fidèles coptes catholiques et du clergé a confirmé, par la dévotion à la figure du patriarche, la vitalité de cette petite Eglise Orientale de quelque 250.000 personnes: pendant le ministère patriarcal du Cardinal Stephanos II Ghattas, une nouvelle éparchie a été constituée (Guizeh), portant à sept le nombre des circonscriptions coptes catholiques.

Vie de S. B. Stéphanos II Ghattas, C.M.

S. B. Stéphanos II Ghattas, C.M est né le 16 janvier 1920 à Cheikh-Zein-El-Dine près de Tahta dans ce qui était alors l’Eparchie de Louxor. Après des études au Séminaire Saint-Léon-le-Grand et ensuite chez les jésuites, il a été envoyé au Collège de Propaganda Fide à Rome où il a obtenu la licence en philosophie et en théologie. Il a reçu l’ordination sacerdotale à Rome, le 25 mars 1944.

A son retour en Egypte, il a enseigné au Séminaire de Tahta avant de rentrer au noviciat de la Congrégation de la Mission (Lazaristes) à Paris le 2 octobre 1952. Il a fait profession temporaire le 17 octobre 1954 et perpétuelle le 17 octobre 1957.

A Beyrouth où il a été envoyé, il a eu plusieurs ministères dont directeur du séminaire des Lazaristes. En 1960, il a été transféré à Alexandrie en Egypte et en 1966, il est devenu supérieur de cette maison religieuse.

Le 8 mai 1967, le Synode Copte l’a élu Evêque de Louxor et le 9 juillet suivant, il recevait l’ordination épiscopale. Tout de suite, il s’est montré bon pasteur, plein de zèle, particulièrement attentif aux problèmes des prêtres et des fidèles.

Choisi comme secrétaire du Synode Patriarcal Copte Catholique, il a eu l’occasion de suivre les problèmes de tout le Patriarcat, si bien que le 24 février 1984, le Saint Père l’a nommé Administrateur Apostolique « sede plena » du Patriarcat, en raison de l’âge et de l’état de santé de S. B. Stéphanos I Sidarouss, le Patriarche d’Alexandrie des Coptes.

Le siège patriarcal devenu vacant par démission du Cardinal Sidarouss, le Saint Père a alors nommé Mgr Ghattas Administrateur Apostolique « sede vacante » qui a convoqué le Synode Patriarcal, le 9 juin 1986. Réunis à la résidence patriarcale de Pont-de-Koubbeh, les évêques ont élu canoniquement Mgr Andraos Ghattas qui a choisi en signe de déférence envers son prédécesseur, le nom de Stéphanos II. Le 23 juin 1986, le nouveau patriarche recevait du Pape Jean Paul II la « Communio Ecclesiastica ».

En juin 1997, il effectuait la visite ad limina avec la hiérarchie catholique d’Egypte et, lors de son discours au Saint Père, il réaffirma la fidélité et la dévotion de l’Eglise Copte Catholique d’Egypte envers le Successeur de Pierre, « messager de la paix universelle et du dialogue fraternel ».

Lors du pèlerinage historique de Jean-Paul II au Mont-Sinaï, du 24 au 26 février 2000, il a accompagné le Saint Père « sur les pas priants et silencieux » de Moise. Le patriarche a conduit aussi le pèlerinage de l’Année Sainte qui a culminé avec la Divine Liturgie en rite copto-alexandrin, célébrée le 14 août 2000 en la Basilique de Sainte-Marie-Majeure. Le 18 août, les pèlerins se rendaient à Castel-Gandolfo où le Patriarche d’Alexandrie des Coptes exprimait au Pape un « merci jubilaire » affectueux et collectif dans le souvenir de Sa visite au mois de février précédant.

S. B. Ghattas a été aussi Président de l’Assemblée de la Hiérarchie Catholique d’Egypte. Jean Paul II, l’a créé cardinal le 21 février 2001. Le Synode des Evêques de l’Eglise Copte Catholique réuni du 27 au 30 mars 2006, a accepté la démission que le patriarche présentait en raison de son âge et de sa santé.