Chers amis,

au nom du Saint-Père, je salue cordialement l'Archevêque de Bari, l'Evêque de Prato, le Secrétaire de la Conférence épiscopale italienne, le représentant de l'Evêque de Cesena, les prêtres ici présents et vous tous, rassemblés ici pour un moment de prière.

Je peux vous communiquer que le Saint-Père a célébré ce matin, fête de sainte Catherine de Sienne, Patronne d'Italie, la Messe pour la libération des otages détenus en Irak, ainsi que pour tous ceux qui souffrent dans ce pays. Il les a confiés à la protection de Marie, Mère du Christ et notre Mère.

Au nom de l'unique Dieu, qui nous jugera tous, Jean-Paul II renouvelle aux ravisseurs sa pressante supplique de bien vouloir rendre au plus vite les personnes enlevées à leurs familles.

Aux personnes prises en otage, il souhaite que parvienne l'expression de ses sentiments paternels et son encouragement à continuer de supporter avec courage et espérance la difficile épreuve qu'ils traversent actuellement.

Il assure de sa proximité particulière, en ces moments d'appréhension et d'angoisse, les familles et tous ceux qui sont unis par des liens d'affection aux personnes qui ont été enlevées.

Le Saint-Père ne doute pas que tout le possible soit accompli et qu'aucune possibilité ne soit écartée afin de garantir la sécurité des otages et parvenir au plus tôt à leur libération.

Dans le même temps, Sa Sainteté Jean-Paul II remercie ceux qui oeuvrent pour rétablir en Irak un climat de réconciliation et de dialogue en vue de restaurer la pleine souveraineté et l'indépendance du pays, dans des conditions de sécurité pour toute la population.

Jean-Paul II exhorte la bien-aimée population catholique en Irak, ainsi que tous les chrétiens du pays, à continuer d'oeuvrer afin que soit rétablie une atmosphère de concorde et de collaboration entre toutes les composantes religieuses et sociales du pays en vue du bien commun.

Le Pape invite chacun à élever une prière à Dieu, qui aime la vie de chaque homme et ne souhaite la mort de personne, afin de parvenir à une conclusion positive de cet épisode douloureux. En ce moment même, il se recueille en prière dans sa chapelle, uni à nous dans la supplication commune à Dieu.