"Veni, Creator Spiritus!" Viens, ô Esprit Créateur! Tel est l'hymne qui a jailli de notre coeur, en cette heure solennelle, avant l'ordination épiscopale de notre cher Mgr Mario Giordana.

Et il est significatif que ce rite se déroule la veille de la solennité de la Pentecôte, au moment où nous rappelons la venue de l'Esprit Saint sur les Apôtres.

En cette occasion, ils furent emplis des dons divins, que symbolisent parfaitement les langues de feu mystiques qui descendirent sur eux, et ils purent ainsi commencer, avec beaucoup de courage, leur difficile mission en vue de la diffusion du Royaume de Dieu.

Aujourd'hui, nous sommes réunis dans la belle cathédrale de Saluzzo, comme fut réunie jadis la première communauté chrétienne au Cénacle de Jérusalem, et nous voulons demander au Seigneur de faire descendre d'abondants dons de son Esprit sur le nouveau Successeur des Apôtres, afin qu'il puisse accomplir généreusement sa nouvelle mission pastorale.

L'oeuvre terrestre de Jésus devait se terminer par son Ascension au Ciel. C'est pourquoi Il avait choisi les Apôtres et Il leur avait dit:  "Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie" (cf. Jn 20, 21). Puis il leur donna un mandat catégorique:  "Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici que je suis avec vous pour toujours jusqu'à la fin du monde" (cf. Mt 28, 19-20).

1. Une mission universelle

L'oeuvre du Christ Bon Pasteur s'est ainsi poursuivie à travers l'oeuvre des Apôtres et de leurs successeurs, jusqu'à la fin des siècles.

Les Douze furent pleinement confirmés dans cette mission au jour de la Pentecôte, selon la promesse du Seigneur:  "Mais vous allez recevoir une force, celle de l'Esprit Saint qui descendra sur vous. Vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre" (Ac 1, 8).

Cette force particulière est celle qui descendra d'ici peu sur notre bien-aimé confrère Mario, en le rendant apte à poursuivre, dans le monde d'aujourd'hui, l'oeuvre de Jésus, Pasteur éternel de nos âmes.

Au nom de tous les Evêques présents, je lui demanderai dans quelques instants:  "Veux-tu, très cher frère, accomplir jusqu'à la mort le ministère qui nous est confié par les Apôtres, que nous te transmettons à présent par l'imposition des mains avec la grâce de l'Esprit Saint?".

A travers son "oui" total et généreux, l'Evêque élu se préparera ainsi à recevoir la grâce de conduire, en bon Pasteur, le peuple saint de Dieu. Et je remettrai dans quelques instants au nouvel Evêque la crosse, signe éloquent de cette mission, en lui disant:  "Prends soin de tout le troupeau, au sein duquel l'Esprit Saint t'a placé comme Evêque pour soutenir l'Eglise de Dieu".

2. Les caractéristiques d'un Nonce

Chacun sait que le ministère épiscopal de Mgr Mario ne se déroulera pas dans une Eglise particulière. Il oeuvrera en revanche au service de l'Eglise universelle, en tant que collaborateur du Souverain Pontife romain. Mais il s'agit bien évidemment de la même mission épiscopale.

Il est vrai, en effet, que, en vertu d'une tradition ecclésiastique, l'Evêque élu reçoit le titre d'une ancienne Eglise locale, comme pour en perpétuer le souvenir. Ainsi, Mgr Giordana est-il Archevêque titulaire de Minori, un ancien diocèse italien, en Campanie. Mais ce qui est essentiel, toutefois, c'est qu'il prend place au sein du Collège épiscopal, en tant qu'Evêque de l'Eglise catholique et, par conséquent, comme successeur des Apôtres.

3. L'insertion dans le Collège épiscopal

Il y a deux mille ans, le Collège apostolique était uniquement composé de douze Apôtres; aujourd'hui, les membres de ce Collège sont plus de quatre mille, y compris les Evêques émérites. Ce qui les caractérise, toutefois, ce n'est pas d'être titulaires de tel ou tel siège, mais d'être membres de l'unique Collège épiscopal, continuateur à travers les siècles du Collège apostolique. En résumé, l'Eglise universelle est prioritaire sur toute Eglise particulière. De même que l'appartenance au Collège épiscopal est prioritaire sur tout autre lien avec un siège particulier.

La mission de chaque Evêque possède ensuite des horizons différents, selon  les époques et les lieux. Il en est ainsi également pour la mission que le Successeur de Pierre confie aux Evêques qui sont envoyés dans un pays déterminé en tant que Représentants pontificaux.

4. Au service du Pape

L'histoire nous montre parfaitement la façon dont a évolué la figure typique des Envoyés de l'Evêque de Rome, depuis le moment où, aux premiers siècles, ceux-ci étaient nommés à l'occasion des Conciles locaux ou pour tisser un dialogue avec les diverses Autorités civiles. Avec la naissance des Etats modernes, aux XVI et XVII siècles, sont ensuite apparues, peu à peu, les Représentations pontificales permanentes, qui étaient des instruments de communication ecclésiale et de contact fréquent avec les Autorités des différents pays.

Dans ce sillage, s'établirent, au cours des siècles suivants, de nombreuses Nonciatures apostoliques. A travers elles, le Saint-Siège entretient aujourd'hui des relations diplomatiques avec 174 pays.

5. Envoyé en Haïti

Le début des relations diplomatiques du Siège apostolique avec Haïti remonte à 1881, avec la nomination, par le Pape Léon XIII, du premier Envoyé extraordinaire, Mgr Rocco Cocchia. Depuis lors et jusqu'à aujourd'hui, divers Nonces se sont succédé. Plus près de nous, dans la seconde moitié du XX siècle, on compte d'autres Nonces originaires de notre région du Piémont, comme par exemple Mgr Francesco Lardone, de Moretta, de l'Archidiocèse de Turin (de 1949 à 1953); Mgr Luigi Raimondi, d'Acqui (de 1953 à 1956) et, plus récemment, Mgr Giovanni Ferrofino, d'Alexandrie. Le dernier Nonce en Haïti a été Mgr Luigi Bonazzi, de Bergame. Le mois dernier, celui-ci a été envoyé à Cuba.

Chacun sait qu'Haïti est l'île découverte par Christophe Colomb il y a plus de cinq siècles, au terme de son premier voyage vers l'Amérique.

Là-bas vit un peuple qui attend d'être aidé dans son effort en vue d'un progrès matériel et spirituel. C'est un peuple qui a beaucoup souffert au cours de l'histoire. Le superbe golfe de Port-au-Prince, la capitale, a été par le passé le terrible théâtre de l'injuste trafic de milliers d'Africains. Au cours des derniers siècles, Haïti fut en fait l'un des points d'arrivée de ce terrible commerce d'esclaves venus d'Afrique que le Pape Jean-Paul II a qualifié d'"holocauste méconnu" d'un grand nombre de personnes, lorsqu'il visita Haïti en 1983.

Mais il faut également rappeler que cette île a été le théâtre de luttes pour la liberté. En effet, dès 1804, des cendres de la colonie française s'élevait une République indépendante et souveraine. Au sein de cette nation, l'Eglise accompagne aujourd'hui encore ce peuple sur le chemin du rachat social.

Le Représentant du Pape continuera d'être proche de l'Episcopat, du clergé et des laïcs, au service d'un progrès organisé en Haïti, qui a encore récemment été déstabilisé par des conflits sociaux.

Les neuf diocèses du pays connaissent une intense activité ecclésiale, complétée par un engagement très important dans le domaine de l'éducation. Mgr Giordana pourra accomplir là-bas un important travail apostolique.

6. L'exemple du Nonce Roncalli

Au nouveau Nonce apostolique en Haïti, je voudrais proposer comme modèle éloquent auquel s'inspirer l'inoubliable figure du Pape Jean XXIII qui, comme chacun sait, fut Représentant pontifical pendant de nombreuses années, d'abord en Bulgarie, dans les années 1925-1934, puis en Turquie, de 1935 à 1944, et ensuite en France, de 1945 à 1953.

En lisant les notes qu'il nous a laissées et qui sont réunies dans le beau recueil intitulé "Journal de l'âme", on se retrouve face à un homme de Dieu qui a consacré toute sa vie à travailler pour la sainte Eglise, avec bonté, avec patience, avec persévérance. C'est pourquoi la figure de Mgr Roncalli est aujourd'hui encore un exemple auquel peuvent s'inspirer tous les Nonces apostoliques, dans les différentes régions du monde où ils sont envoyés.

7. L'aide de la prière

Chers fidèles de Saluzzo, je vous demande de toujours accompagner, par votre prière, l'Evêque élu. Aujourd'hui, il est reçu au sein du Collège épiscopal et de ce fait, il devra, à un titre plus élevé encore que tout prêtre, être un maître de vérité, ministre de la Grâce, guide du peuple chrétien. En second lieu, je voudrais vous inviter à prier pour que notre région du Piémont continue de donner à l'Eglise de nombreuses vocations sacerdotales, au service de toute la communauté catholique présente à travers le monde entier!

A travers la liturgie de Pentecôte, nous pouvons invoquer l'Esprit Saint sur nos paroisses et sur nos diocèses:  "O Dieu, envoie ton Esprit et tu renouvelleras la face de la terre"; nous pouvons nous exclamer à travers la liturgie d'aujourd'hui:  "Emitte Spiritus tuum, Domine, et renovabis faciem terrae!"

Oui, ô Dieu, renouvelle la face de la terre, la face de notre bien-aimée terre piémontaise!

Amen!