RENCONTRE DU PAPE BENOÎT XVI
AVEC LES MEMBRES DU COLLÈGE CARDINALICE

HOMMAGE DU DOYEN DU COLLÈGE CARDINALICE,
CARDINAL ANGELO SODANO

Salle du Synode des Evêques
Jeudi 23 mars 2006

Très Saint-Père!

J'ai l'honneur, en tant que Doyen du Collège cardinalice, de vous présenter les sincères salutations de tous les Cardinaux présents, et mes salutations personnelles. Nous vous sommes tous extrêmement reconnaissants d'avoir voulu nous convoquer pour cette journée de prière et de réflexion, en vue d'une action conjointe toujours plus adaptée aux grands défis pastoraux de l'époque présente. Sont également unis spirituellement à nous les membres du Collège qui n'ont pas pu prendre part au Consistoire pour d'urgents engagements pastoraux dans leur siège ou pour des raisons de santé. Je veux rappeler en particulier le Doyen émérite de notre Collège, le vénéré Cardinal Bernardin Gantin, qui vit à présent dans sa terre du Bénin, à Cotonou. Comme lui, d'autres Cardinaux ont fait parvenir des messages de salutations, en s'excusant de leur absence. Puisse Votre Sainteté les considérer présents en esprit et les bénir de tout coeur.

La prière que nous venons de prononcer avec le Successeur de Pierre, au début de ce Consistoire, nous a fait revivre le climat spirituel qui régnait au Cénacle, avant la Pentecôte, alors que les Apôtres étaient tous réunis en prière avec Pierre et Marie, dans l'attente de l'Esprit Saint.

Très Saint-Père, à partir de demain, notre Collège cardinalice comptera 193 membres, dont 120 Cardinaux électeurs, alors que les autres ont déjà dépassé l'âge vénérable de 80 ans. Des membres qui formaient notre Collège lors du Conclave de l'année dernière, il faut bien sûr soustraire le Cardinal Joseph Ratzinger, élevé à la Chaire de Pierre, et les quatre regrettés Cardinaux Sin, Caprio, Scheffczyk et Taofinu'u, qui, du ciel, prieront à présent pour nous. Nous ressentons leur présence spirituelle parmi nous.

De notre part à tous, il y a toujours l'engagement de répondre à notre mission dans l'Eglise, qui est bien résumée par le Code de Droit canonique, dans les onze canons (349-359) qui nous concernent, et précisément dans le chapitre "De Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalibus". Il nous y est rappelé de manière magistrale ce que l'Eglise attend de nous. Et c'est précisément pour nous aider à mieux accomplir cette tâche que Votre Sainteté nous a à présent convoqués.

Beaucoup d'entre nous accomplissent leur mission dans les différents dicastères de la Curie Romaine, au service du Successeur de Pierre. Tous se souviennent toutefois de ce qu'énonce le canon 349 du Code de Droit canonique:  "Les Cardinaux assistent le Pontife Romain en agissant collégialement quand ils sont convoqués en corps pour traiter de questions de grande importance, ou individuellement, à savoir par les divers offices qu'ils remplissent en apportant leur concours au Pontife Romain surtout dans le soin quotidien de l'Eglise tout entière".

Au nom de tous mes chers confrères Cardinaux venus ici de divers pays du monde, je voudrais également dire au Saint-Père Benoît XVI que nous sommes tous proches de lui, chaque jour, par notre prière et notre affection dans le Christ, Pasteur suprême de nos âmes.

La convocation du présent Consistoire révèle à tous quelle importance Votre Sainteté accorde aux voeux de notre Collège Cardinalice. Il est vrai que, après le Concile oecuménique Vatican II, est apparu un autre organe de consultation, le "Synodus Episcoporum". Il s'agit toutefois de deux institutions complémentaires qui concourent dans une harmonie d'intentions à aider le Souverain Pontife dans sa sollicitude pastorale pour toute la Sainte Eglise de Dieu.

Votre Sainteté nous indiquera à présent les thèmes sur lesquels vous désirez entendre notre opinion et prendre notre conseil. Merci, Saint-Père!