Msgr Michael W. BANACH

Statement at the 708th Plenary Meeting of the Council, on Agenda item 1: Address by the Minister for Foreign Affairs of Finland, H.E. MR. ALEXANDER STUBB*

Thursday, 10 April 2008

Mister Chairman:

1. The Delegation of the Holy See willingly joins previous speakers in welcoming the Minister for Foreign Affairs, H.E. Mr. Alexander Stubb, at his first appearance before the Permanent Council, and wishes him every success in carrying out the mission recently entrusted to him.

2. Finland today plays a role in international relations which does her honour. The name of its capital City is linked with one of the principal peace Accords of our time: the Final Act of the Conference on Security and Cooperation in Europe, signed in Helsinki on 1 August 1975. The then thirty-five States which subscribed to that Act committed themselves to a process of consultation and collaboration, with internationally binding provisions, in matters of security, economy and environment, and the human dimension of cooperation between individuals and peoples. In this way and spirit, the current fifty-six State parties, together with various Partners for Co-operation, assume a certain number of well-defined obligations not only in relation to other States, but also with regard to their own citizens, whose specific rights are recognized in the Final Act.

3. By taking part in the Conference and signing that document, the Holy See expressed its full support for the “Ten Principles” enshrined therein, principles which constitute a kind of “decalogue” for international relations and conduct. As is known, the Holy See’s activity in this field is motivated not by political considerations but by the specific mission with which it is endowed. In this context, of special, though not exclusive, concern to the Holy See is the question of freedom of thought, conscience, religion or belief, which is forthrightly recognized in the Seventh Principle of the Helsinki Accord. This principle is set forth in the Constitutions and legal charters of the various States, but its effective implementation reveals itself as a long road down which we still have to travel. While much still remains to be done in order to ensure that these rights are fully respected everywhere, it is to be noted that in the years since the Helsinki Final Act religious freedom is more and more widely recognized as a basic civil and social right, rather than as a mere concession or privilege. My Delegation hopes to be able to work with the Finnish Chairman-in-Office on this issue.

Mister Chairman:

4. The Minister for Foreign Affairs has reaffirmed Finland’s commitment to the principles and ideals of our Organization for Security and Co-operation in Europe. In this, as in other matters, there is ample room for co-operation between him and the Holy See. Recalling the longstanding ties of friendship existing between the Holy See and Finland, my Delegation would like to assure him of its support and goodwill in the fulfilment of his important mission and, at the same time, wishes him every happiness in his task.

Thank you, Mister Chairman!

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INTERVENTO DELLA SANTA SEDE ALLA
708ma SEDUTA DEL CONSIGLIO PERMANENTE DELL'OSCE
(punto 1 all’ordine del giorno: Allocuzione del Presidente in esercizio dell’OSCE,
Ministro degli Affari Esteri della Finlandia,  S.E. Alexander Stubb)

INTERVENTO DI MONS. MICHAEL BANACH*

Giovedì, 10 aprile 2008

Signor Presidente:

1. La Delegazione della Santa Sede si unisce volentieri ai precedenti oratori nel dare il benvenuto al Ministro degli Affari Esteri della Finlandia, S.E. il Sig. Alexander Stubb, in occasione della sua prima visita al Consiglio Permanente, e nell’augurargli pieno successo nello svolgimento dell’alta missione recentemente conferitagli.

2. La Finlandia oggi svolge un ruolo che le fa onore nelle relazioni internazionali. Il nome della capitale è legato ad uno dei principali accordi di pace del nostro tempo: l’Atto Finale della Conferenza sulla Sicurezza e la Cooperazione in Europa, firmato ad Helsinki il 1° agosto 1975. Gli allora trentacinque Stati firmatari si sono impegnati in un processo di consultazione e collaborazione, con decisioni internazionalmente vincolanti in materia di sicurezza, economia e ambiente, e nella dimensione umana della cooperazione tra popoli e individui. In questo modo e spirito, gli attuali cinquantasei Stati parte, insieme a diversi Partner for Cooperation, si assumono un certo numero di impegni, ben definiti, non solo in rapporto con gli altri stati, ma anche verso i loro propri abitanti, i cui specifici diritti vengono riconosciuti nell’Atto Finale.

3. Partecipando alla Conferenza e sottoscrivendo il documento, la Santa Sede ha espresso il suo pieno sostegno ai “Dieci Principi” indicati, principi che costituiscono una sorta di “decalogo” per le relazioni e la condotta internazionale. Come si sa, l’attività della Santa Sede in questo campo è motivata non da considerazioni politiche ma dalla sua specifica missione. In tale contesto, una preoccupazione particolare, e non solo della Santa Sede, è la questione della libertà di religione, che è riconosciuta nel settimo principio dell’Accordo di Helsinki. Questo principio è sancito nelle Carte Costituzionali dei vari stati, ma la sua effettiva applicazione si manifesta quale lunga strada ancora da percorrere. Mentre molto rimane da fare per assicurare ovunque il pieno rispetto di questo diritto, è da notare che, dall’Atto Finale di Helsinki, è cresciuta la consapevolezza che la libertà religiosa viene riconosciuta quale diritto civile fondamentale, piuttosto che una concessione o un privilegio. La mia Delegazione spera di collaborare con la Presidenza finnica su questo tema.

Signor Presidente:

4. Il Ministro degli Esteri ha riaffermato l’impegno della Finlandia per i principi e gli ideali della nostra Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa. In questa, come in altre questioni, vi è ampio spazio per la collaborazione tra lui e la Santa Sede. Ricordando il lungo rapporto di amicizia tra la Santa Sede e la Finlandia, la mia Delegazione desidera assicurargli del sostegno insieme alla buona volontà nell’adempimento della sua missione così importante, augurandogli, allo stesso tempo, felicità nel lavoro.

Grazie, Signor Presidente!