Votre Excellence,

A la fin du mois d'août, dans le cadre suggestif de Riva del Garda, se tiendra la 52ème Semaine liturgique nationale sur le thème:  Les laïcs dans la liturgie:  quels ministères? Le Saint-Père renouvelle son soutien à cette importante initiative pastorale du Centre d'Action liturgique, qui offre chaque année l'occasion de réfléchir sur l'animation et sur la formation liturgique de tout le Peuple de Dieu, appelé dans la diversité des devoirs et des ministères à rendre grâce à son Seigneur.

Le thème de la Semaine propose cette année une relecture du chemin des "ministères dans l'Eglise", à partir du Motu Proprio de Paul VI Ministeria quaedam du 15 août 1972, qui a marqué un tournant historique en ce qui concerne les ministères et les services dans l'Eglise.

La vision même de l'Eglise comme mystère de communion et une conscience plus profonde de la présence et de l'action de l'Esprit Saint ont contribué à mettre mieux en lumière le rôle des laïcs dans la communauté ecclésiale. Au cours de ces dernières décennies, notamment grâce au renouveau issu du Concile, les  laïcs  ont pris une conscience plus vive de leur vocation, qui s'exprime dans une pluralité de devoirs et de services en vue de l'édification de tout le peuple de chrétien.

Le Concile Vatican II, dans la Constitution dogmatique Lumen gentium, enseigne que le devoir des Pasteurs est de "comprendre leur mission de pasteurs à l'égard des fidèles et de reconnaître les ministères et les grâces propres à ceux-ci, de telle sorte que tout le monde, à sa façon et dans l'unité apporte son concours à l'oeuvre commune" (n. 30).

Grâce à une sensibilité ecclésiale plus profonde, au cours des dernières années, l'intérêt théologique et pastoral sur les "ministères", en particulier en référence aux "ministères laïcs" a augmenté, accompagné d'une attention croissante à l'égard du rôle des laïcs dans les communautés locales. L'épiscopat italien, reprenant la doctrine contenue dans le Motu proprio susmentionné, a offert, dans des documents pastoraux adaptés, tels que Les ministères dans l'Eglise, du 15 septembre 1973 et Evangélisation et ministères, du 15 août 1977, des éclaircissements opportuns en ce qui concerne les services ecclésiaux constitués, en les valorisant en tant qu'expression authentique du service ecclésial.

L'Exhortation apostolique Christifideles laici, du 30 décembre 1988, et l'Instruction interdicastérielle Ecclesiae de mysterio, du 15 août 1997, sur certaines questions relatives à la collaboration des fidèles laïcs au ministère des prêtres ont approfondi le thème des ministères laïcs, en soulignant leur signification pour la vitalité de l'Eglise. Ils ont également mis en évidence l'importance de sauvegarder et de défendre l'identité même des prêtres, ordonnés pour le ministère sacré, et des fidèles laïcs, appelés avant tout au témoignage évangélique dans le monde et à ordonner les réalités temporelles selon Dieu.

C'est sur cette ligne d'approfondissement, à la lumière des défis de l'époque actuelle, que se situe votre Congrès, qui voit réunis des Evêques, des prêtres, des diacres, des religieux, des religieuses et de nombreux fidèles laïcs, engagés dans l'exercice de la pluralité des ministères. Le souhait du Saint-Père est que cette assemblée qualifiée contribue à mieux préciser certains termes tels que "ministère", "service", "diaconie", et oriente l'attention de l'opinion publique ecclésiale vers des thèmes d'une importance fondamentale comme, par exemple, la valeur christologique des ministères ecclésiaux, l'Eucharistie comme manifestation du caractère pleinement ministériel de l'Eglise, les ministères locaux en rapport étroit avec l'évangélisation, l'apostolat, l'assemblée liturgique et la charité.

En traitant ces thèmes, il faut tenir compte de la nature même de la liturgie sacrée. Comme l'a précisé la Constitution Sacrosanctum Concilium du Concile Vatican II, "toute célébration liturgique, en tant qu'oeuvre du Christ-prêtre et de son Corps qui est l'Eglise, est l'action sacrée par excellence dont nulle autre action de l'Eglise ne peut atteindre l'efficacité au même titre et au même degré" (n. 7). Selon une célèbre expression, utilisée pour la première fois par le Magistère dans le Motu proprio Parmi les sollicitudes (22 novembre 1903) du saint Pape Pie X, la même Constitution désire "que tous les fidèles soient amenés à cette  participation  pleine, consciente et active aux célébrations liturgiques, qui est demandée par la nature de la liturgie elle-même" (n. 14). Aujourd'hui, cette participatio actuosa des fidèles est parfois réduite à quelques ministères liturgiques. En réalité, le  Concile  a  voulu  inviter  tous les croyants à participer, de façon consciente et active, à la même prière liturgique, en offrant à Dieu le sacrifice de la louange et en l'adorant "en esprit et en vérité" (Jn 4, 23).

Comme on peut le constater, dans les communautés chrétiennes, à côté des ministères bien structurés, - que l'on pense aux missionnaires, aux catéchistes, aux coopérateurs de la pastorale des malades, - se sont diffusés également en Italie ce que l'on a appelé les "ministères de fait", et en particulier celui extraordinaire de la Communion, qui doit être exercé selon la norme du droit. Lorsqu'une communauté, dans une situation d'urgence, ne dispose pas d'un prêtre pour la célébration eucharistique le jour du Seigneur, le rassemblement en assemblée autour de la Parole de Dieu sous la direction d'un ministre laïc autorisé peut être recommandé. Cependant, comme l'affirme la doctrine de l'Eglise, rappelée par le Saint-Père dans la Lettre apostolique Dies Domini, "l'objectif doit demeurer la célébration du sacrifice de la Messe, seule véritable actualisation de la Pâque du Seigneur, seule réalisation complète de l'assemblée eucharistique que le prêtre préside in persona Christi, rompant le pain de la Parole et celui de l'Eucharistie" (n. 53).

Dans l'Exhortation apostolique Christifideles laici, le Saint-Père ajoute qu'il faut être attentif à ne pas faire de confusion entre le sacerdoce commun et le sacerdoce ministériel..." en interprétant de façon arbitraire le concept de "suppléance", en "cléricalisant",  ce qui risque ainsi de "créer de fait une structure ecclésiale de service parallèle à celle qui est fondée par le sacrement de l'Ordre" (n. 23).

"Et moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert!" (Lc 22, 27), dit le Seigneur:  tel est le modèle qui doit inspirer tout ministère dans l'Eglise. Le caractère ministériel de l'Eglise est continuellement renouvelé par cette leçon évangélique, de façon à ce que chacun puisse vivre dans une foi et un service authentique le rôle que, en vertu de l'initiation chrétienne et des dons de l'Esprit, il est appelé à accomplir.

Sa Sainteté souhaite que la 52ème Semaine liturgique nationale contribue à approfondir les thématiques théologiques, liturgiques, juridiques et pastorales concernant les ministères confiés aux laïcs, et que les moments mêmes des célébrations prévues durant le Congrès contribuent à mieux comprendre le devoir des laïcs au sein de l'Assemblée liturgique. Il assure pour cela de son souvenir dans la prière, et, en invoquant la protection maternelle de la Vierge Mère de l'Eglise, il vous donne volontiers, à vous, à l'Archevêque de Trente, aux évêques et aux prêtres présents, aux intervenants et à tous les participants, une Bénédiction apostolique particulière.

En unissant mon souhait personnel de plein succès à cette importante initiative pastorale, je profite de l'occasion pour vous rappeler mes respectueux sentiments.
Votre dévoué dans le Seigneur

Cité du Vatican, le 2 août 2001

Angelo Card. SODANO
Secrétaire d'Etat