1. A Igreja celebra a festa dos santos Apóstolos Pedro e Paulo:  o pescador da Galileia, o primeiro que professou a fé em Cristo; o mestre e doutor que anunciou a salvação às nações (cf. Prefácio). Por vontade da divina Providência, os dois chegaram a Roma, onde sofreram o martírio no espaço de poucos anos. Desde então a cidade, que era a capital de um grande império, foi chamada a outra glória:  hospedar a Sede Apostólica, que preside à missão universal da Igreja de difundir no mundo o Evangelho de Cristo, Redentor do homem e da história.

2. Este ano a celebração hodierna é enriquecida pela presença de Sua Santidade Bartolomeu I, Patriarca Ecuménico de Constantinopla, que tive a alegria de receber e saudar há pouco. A sua agradável visita tem um motivo particular:  há quarenta anos, precisamente em Janeiro de 1964, o Papa Paulo VI e o Patriarca Atenágoras I encontraram-se em Jerusalém e trocaram um abraço fraterno. Aquele abraço tornou-se símbolo da desejada reconciliação entre a Igreja católica e as Igrejas ortodoxas, e profecia de esperança no caminho rumo à plena unidade entre todos os cristãos.

Convidei o Patriarca Bartolomeu I a participar na Santa Missa que presidirei hoje à tarde, às 18 horas, na Praça de São Pedro. Pronunciaremos juntos a homilia e proclamaremos a comum profissão de fé.

Sempre durante a celebração de hoje terei a alegria de impor o "Pálio" aos Arcebispos Metropolitas nomeados no último ano. É um sinal tradicional de comunhão entre a Sede de Roma e as Igrejas espalhadas pelo mundo, que se situa bem no contexto da festa dos Apóstolos Pedro e Paulo.

3. Confio aos dois insignes Padroeiros, de modo especial, a amada Diocese de Roma, assim como a comunidade civil romana. Invocando a sua intercessão juntamente com a de Maria Santíssima, Salus populi romani, rezemos a fim de todos os homens e mulheres aceitem a mensagem de amor pela qual Pedro e Paulo sofreram o martírio.

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