Handing on the Faith at the Heart of AfricaÂ’s Cultures, Accra, Ghana, 24-27 March 2003

Incontro dei Centri Culturali Cattolici delle due sponde del Mediterraneo, Barcellona, 7-11 maggio 2003

Rencontre européenne avec les Présidents des Commissions de la Culture des Conférences Épiscopales, Graz, 21-24 mai 2003

Summarium

HANDING ON THE FAITH AT THE HEART

OF AFRICAÂ’S CULTURES, PASTORAL APPROACHES TO CULTURE IN

THE FORMATION OF PRIESTS

Accra, Ghana, 24-27 March 2003

1. Introduction

Under the auspices of the Pontifical Council for Culture, a meeting of African Members and Consultors of the same Pontifical Council with the Directors of Studies of Major Seminaries in Africa was facilitated by the President of the Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar (SECAM). The aim of the exercise was to assist the Directors of Studies to gain an understanding of the cultural challenges of Africa, to outline possible responses in line with various recent documents of the Magisterium, and to address the need for seminaries to structure their curricula in such a way as to integrate an awareness of these cultural challenges and responses.

At the inaugural session, after words of welcome had been received from the Archbishop of Accra and from the President of Ghana through the Chairman of the National Commission for Culture, the Apostolic Nuncio conveyed to the 50 participants a message and blessing from the Holy Father.

2. Method

The work was then divided over four days, each having a distinct theme.

On the first day, Fr. Ardura, gave an introduction regarding the work of the Pontifical Council for Culture and an outline of the general themes of the Seminar. Then Archbishop Peter Sarpong, gave a masterly presentation under the title “The Mystery of Incarnation and Redemption as the Hermeneutical Key for an Approach to the Inculturation of the Gospel and the Evangelisation of Cultures”.

The task of the second day was to identify the current challenges facing the Church in Africa. Cardinal Christian Tumi and Archbishop Raphael Ndingi focused the work with profound reflections on this theme.

On the third day, the assembly sought to respond to the question: “In the light of the challenges and priorities of the current situation, what vision of a pastoral approach to culture ought to guide the formation of future priests?” Archbishop Anselme Sanon and Fr Jean Mbarga led the way with presentations on formation within the Universities and Seminaries respectively.

The fourth day saw two uplifting presentations of the ChurchÂ’s response: Fr. Ardura spoke about the transversal nature of the ChurchÂ’s pastoral mission, and Mr Rouse, expounded the theme of Catholic Cultural Centres.

The key to the success of the symposium lay in the busy afternoon schedule which promoted reflection, expression, discussion and interaction in the light of the morning presentations. The afternoon sessions were divided into two parts: first, in four language-based groups, a discussion of the interrogatives arising from the morning papers; second, the presentation of the group reports and open discussion and debate under the moderation of Archbishop Laurent Monsengwo.

3. Content

The Holy Spirit is the principle agent of evangelisation and Jesus Christ is its perfect model. Holiness entails a distinct following of Christ within the action of the Holy Spirit and in conversion: to be a Christian is to be a convert. On the one hand, many African values can enrich the faith and contribute to its ever-continuing interiorisation, on the other hand, certain aspects of African culture require transformation by Grace and Truth. For within the logic of the Incarnation of the Redeemer, evangelisation requires a solid knowlegde both of the Gospel and Tradition and also of Cultures, in order to identify the Message to be transmitted and to let it be heard, received and lived.

The participants brought to light their own experience of the cultural challenges which they and their seminarians face. Among the most notable were: the pressures of globalisation and the resultant risk of loss of cultural identity; the continued urbanisation, as 40% of African peoples dwell in the cities where refugees and the marginalised live in morally and materially disastrous conditions; the frontiers that exist between ethnic groups who are often bound together under the mere superficial link of a colonial language; the sects and TV evangelists who tend to force a confusion between cultures and religions; the mass media; Islam, and the appropriate stance to be held in the face of it; cultural diversity; African Traditional Religions, particularly with regard to witchcraft, polygamy, mutilations, the veneration of ancestors and belief in the spirit world; the pressures and expectations of close family and members of ethnic groups on seminarians and on priests.

With this awareness of the situation before them, it was declared emphatically that the context is one of challenges, not obstacles: a challenge is not an obstacle, rather it is an opportunity to focus on the situation in hand, on the content of the faith, on the agent, and on the addressees. Taking heart and hope from this realisation, the assembly moved on to discuss the means and opportunities by which to respond, i.e. to make a pastoral approach to culture.

The three pillars of inculturation are prudence, patience and discernment; in order to baptise the good and castigate the evil, it is necessary to hold clear criteria for pastoral discernment to let cultures be read in the light of the gospel, and to be well-prepared in terms of cultural awareness, which itself requires a critical eye for oneÂ’s own culture.

The participants drew on some of the key values of African cultures, namely wisdom, solidarity, family spirit, rooting in tradition, in the sacred and in the dignity of man. In this way African cultural identity, and the very diversity of cultural traditions were seen to offer enriching and complementary structures and methods of evangelisation which are compatible with the Gospel message and the communion of the universal Church.

The following three categories are representative of some of the hopes and aspirations expressed at the Seminar:

The family. Following in the rich tradition of Ecclesiae in Africa, the participants shared their expectation and experience that families are proficuous vehicles of Grace, which both proclaim the gospel and serve as a means of protection from counter-values. It is a context within which to promote the spiritual dimension of the human person and to provide a solid Christian education. The family is a strong tool with which one can counter the growing trend of emarginalisation. The Church, as family of God, is called to incarnate the unity of the people of Christ as well as the renewal of all Africa so that all its members convert to live according to the spirit of the Gospel. A correct and positive pastoral of the family is a basis on which to build a positive vision of celibacy, on which to delineate the appropriate level of interchange between the priest and his own family.

The university. Although the situation in Africa is worrying, with no Catholic University, 15 o 16 faculties recognised canonically, little room for thesis in those faculties connected to Rome, and teachers so overburdened as not to be able to research or write articles, the Seminar expressed most strongly its approval of academic education as a means of assisting man to strive to refine and unfold his manifold spiritual and bodily qualities. The participants advocated the need to encourage the students to read, and to read from and within their own cultures, which includes the writing and publication of theology by African authors who can speak to, with and for their own cultures.

Within this context the praises of other institutions and associations were sung: centres for catechists were discussed and their potential to provide a strong resource for the ChurchÂ’s innate task of handing on the faith; Catholic Cultural Centres were noted as places of research, for the elaboration of publications, as networks to create approachable manuals and resources for consultation, as contexts for meeting, for discussing, for conferencing, for reflecting, for growing in the faith. One essential quality was underlined: these institutions must be staffed by people of due competence endowed with the spirit of mission, for a pastoral approach to culture aims not simply to preserve relics or archives, but to let Christ enter into the local and actual cultural circumstances at all levels.

The seminaries are a privileged context in which to develop a pastoral approach to culture; indeed an inculturated preparation for priesthood is necessary. Within the multidisciplinary curricula such an approach should favour the following dimensions of the human person: cultural humanist, anthropological, spiritual, space-time, cultural. Seminarians, as members of the faithful and future priests should be helped to develop a discerning approach to their real-life situations within the dialectics of person-society; individual-community, ethnic group-common good, traditional customs-religion. The importance of a Ratio nationalis sacerdotalis on the basis of the Ratio fundamentalis was underlined.

Needless to say, the effective use of liturgical hymns in local languages, a serious study of regional languages, local thought and behavioural patterns, and an integral approach to the education of the whole human person in the education of the five senses were debated. The sheer number of languages present and the consequent difficulties sometimes faced were noted.

4. Postscript

Lest anyone conclude that the programme was too heavy, it is appropriate to note that both before and after the Seminar many of the participants took time to visit Accra and, as Cardinal Tumi described, “pop in on the local parishes to join in with their celebration of the Eucharist and feel at home in the very universal nature of the Church’s liturgy”. Also, within the Seminar itself, the infamous and unstoppable Ghanaian hospitality served up an evening of entertainment in the form of dance and music provided by Archbishop Sarpong’s musical-liturgical troupe, a staid tempo at the opening ceremony, the jovial atmosphere of a booklaunch and auction, animation at the daily celebration of Holy Mass and, for those who were so inclined, the opportunity to partake of the Ghanaian dish, Fufu.

                                                                                                         Richard Rouse

                                                                                                                   Official of the Pontifical Council for Culture

*  *  *

Du 24 au 27 mars 2003, à Accra, au Ghana, a eu lieu la rencontre organisée par le Conseil Pontifical de la Culture pour les directeurs des études des Grands Séminaires dÂ’Afrique. Le but du Congrès intitulé Handing on the faith at the heart of AfricaÂ’s cultures, pastoral approaches to culture in the formation of priests, était de coopérer avec les directeurs des études dans leur compréhension des défis culturels du continent africain, considérés dans leurs rapports avec lÂ’évangélisation, en vue dÂ’insérer la pastorale de la culture dans la formation des prêtres. Tous les membres et consulteurs africains du Conseil ont contribué à la réflexion.

Si è tenuto ad Accra, Ghana, dal 24 al 27 marzo 2003, un incontro organizzato dal Pontificio Consiglio della Cultura, per i Direttori di studi dei Seminari maggiori africani. Lo scopo del convegno dal titolo Handing on the faith at the heart of AfricaÂ’s cultures, pastoral approaches to culture in the formation of priests, è stato di aiutare i Direttori di studi a capire le sfide culturali del continente africano nei loro rapporti con lÂ’evangelizzazione, nella prospettiva di un inserimento della pastorale della cultura nella formazione dei sacerdoti. I Membri e i Consultori africani del Consiglio hanno contribuito tutti a tale riflessione.

Accra, Ghana, ha sido escenario, del 24 al 27 de marzo 2003, del encuentro para Directores de Seminarios Mayores Africanos, organizado por el Consejo Pontificio de la Cultura. El objetivo del Encuentro, con el título Transmitir la fe en el corazón de las culturas de África. Una aproximación pastoral a la cultura en la formación de los sacerdotes, fue ofrecer ayuda a los directores de estudios de los seminarios para comprender los desafíos culturales del continente africano en su relación con la evangelización, insertando la pastoral de la cultura en la formación de los candidatos al sacerdocio. Los miembros y consultores africanos del Consejo de la Cultura participaron en el encuentro y aportaron sus propias reflexiones.

IL CONTRIBUTO DEI CENTRI CULTURALI CATTOLICI

DELLE DUE SPONDE DEL MEDITERRANEO

ALLA CONVIVENZA TRA LE CULTURE

Barcellona, Spagna, 7-11 maggio 2003

Si è svolto a Barcellona, dal 7 allÂ’11 maggio 2003, lÂ’incontro di Centri Culturali Cattolici del Mediterraneo, su “Il contributo dei Centri Culturali Cattolici delle due sponde del Mediterraneo alla convivenza tra le culture”. LÂ’incontro segue la scia di precedenti colloqui dellÂ’area mediterranea, come quello di Barcellona nel 1996, Bologna nel 1998 e Fatqa (Libano) nel 2001.

Sia per il numero di paesi rappresentati, che per il numero di centri che vi hanno partecipato, lÂ’incontro di Barcellona significa consolidamento delle iniziative volte alla conoscenza reciproca e allo scambio di esperienze di lavoro dei Centri dellÂ’area mediterranea. Vi erano presenti, infatti, 44 persone provenienti da 16 paesi dellÂ’area mediterranea e rappresentanti di circa 30 Centri diversi del Portogallo, Spagna, Francia, Italia, Slovenia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Montenegro, Grecia, Turchia, Libano, Giordania-Terra Santa, Egitto, Algeria, Tunisia, Marocco. Il gruppo più numeroso, naturalmente, è stato quello della Spagna, con ben 8 centri, la maggior parte dei quali di Barcellona e della Catalogna, ma anche di Bilbao e di Cordoba.

il programma si è visto anche arricchito con alcune importantissime visite culturali e turistiche: Visita alla Cattedrale di Barcellona, ricevimento nel Palau della Generalitat, concerto nel Palau de la Musica, con la Berliner Philharmoniker Orchestra, visita, celebrazione eucaristica e seduta di lavoro al Santuario di Montserrat, visita al quartiere gotico della città e ricevimento al Museo Diocesano di Barcellona, visita alla Sagrada Família e al Museu Nacional dÂ’Art de Catalunya.

LÂ’incontro iniziò con la celebrazione eucaristica nella Cripta di Santa Eulalia della Cattedrale di Barcellona, presieduta dal Cardinale Arcivescovo di Barcellona, Mons. Ricard Maria Carles, che, a nome della Chiesa di Barcellona, diede il benvenuto ai partecipanti. Quindi, si tenne la seduta inaugurale nel vicino Palazzo della Generalitat, sede del Governo regionale della Catalogna, dove il Cardinal Poupard lesse la sua prolusione, alla presenza del Segretario per gli Affari Religiosi del Governo regionale, dellÂ’Arcivescovo di Barcellona e di altre autorità. Lo stesso governo regionale, consapevole dellÂ’importanza dellÂ’incontro e del ruolo che svolgono i Centri culturali cattolici, offrì un buffet ai partecipanti nella suggestiva cornice del Pati dels Tarongers, nel complesso del Palazzo della Generalitat. Il resto del lavoro, in un ambiente cordiale e di scambio reciproco, si è svolto nel corso di ben quattro sedute nella Casa di Esercizi di Sarrià, a Barcellona, dove i partecipanti hanno goduto dellÂ’ospitalità delle suore che dirigono la Casa.

Il Colloquio si è articolato in quattro sedute di lavoro. La prima, del titolo Situazione e sfide al Cristianesimo nelle diverse realtà culturali, prevedeva un giro dÂ’orizzonte di tutto il Bacino Mediterraneo a partire da tre angolature diverse : lÂ’Europa Occidentale, presentata da Mons. Carrera, vescovo ausiliare di Barcellona; il Nord Africa, esposto da P. Levrat, sacerdote che lavora da anni nel Marocco; e la situazione del Medio Oriente, con particolare riferimento al Libano, a cura del Prof. Baroud Ziyad.

Nella seconda seduta di lavoro, la riflessione si concentrò sul modo in cui i Centri Culturali Cattolici rispondono appunto alle sfide presentate nella prima seduta. Sei monografie, due per ogni zona, hanno illustrato la capacità di adattamento dei Centri non solo alle diverse realtà culturali, ma anche a un panorama in continua evoluzione allÂ’interno di esse. In questa seduta, è stato possibile ascoltare la voce di Centri situati in grandi metropoli europee, come Milano, o la seconda città musulmana dÂ’Europa, Sarajevo; nel Nord Africa, due realtà così diverse come Tunisi e Alessandria; e dal Medio Oriente, ancora due realtà molto diverse, come Istanbul, in Turchia, o i cristiani arabi della Terra Santa. Tutte situazioni ben diverse, per quello che riguarda la Chiesa cattolica e la presenza dei cristiani in quelle aree, e anche per la realtà socio-culturale dei rispettivi paesi. La terza seduta di lavoro – tenutasi nel monastero di Montserrat – e la quarta sono state dedicate, invece, ad una presentazione generica delle caratteristiche e attività di ogni centro.

Dai temi trattati emergono alcuni elementi che permettono di farsi unÂ’idea della ricchezza e ampiezza dei temi discussi durante le sedute di lavoro.

EÂ’ chiaro che viviamo in una situazione di profondi cambiamenti in entrambe le sponde del Mediterraneo, non solo a causa degli attentati dellÂ’11 settembre e della guerra in Iraq, ma anche di processi di mutamento culturale in corso. In particolare, la globalizzazione sta modificando profondamente le società, dando avvio a una nuova forma di cultura, che incide specialmente sui giovani. In Europa, questo processo si manifesta come un incremento della secolarizzazione, con un impatto prevalentemente negativo sulla Chiesa e sui cristiani: discredito dei credenti, statistiche preoccupanti, rottura della trasmissione della cultura e, quindi, della fede. Ma lo stesso processo offre anche segni positivi: si avverte la nascita di una nuova ricerca religiosa, anche tra i giovani, che spesso si esprime al di fuori dei canali istituzionali.

Nel mondo musulmano, invece, la secolarizzazione sembra avere un impatto positivo: una rilettura critica della storia e lÂ’abbandono dei miti fondazionali, lÂ’emergere della persona, il passaggio da una fede sociale ad una credenza personale, tentativo di conciliare Islam e modernità, nascita di nuovi valori: libertà di stampa, critica, ruolo della donna, tessuto sociale... Non sono escluse, tuttavia, possibili derive negative: la frustrazione che provoca la secolarizzazione, infatti, può spingere nella direzione del fondamentalismo islamico o in quella del materialismo opportunista. In entrambi i casi, la domanda è sapere se da questi processi emergerà un Islam religioso e in armonia con i valori della modernità, o se invece soccomberà al materialismo o al fondamentalismo.

Due grandi temi hanno suscitato lÂ’interesse dei partecipanti e animato le discussioni. In primo luogo, il dialogo con le giovani generazioni, e cioè, la trasmissione della fede alle nuove generazioni che vivono immerse in una realtà culturale non sempre ben capita. E in secondo luogo, il dialogo con lÂ’Islam, una questione di grande importanza per tutti i Centri cattolici del Mediterraneo, sia per quelli immersi in paesi prevalentemente musulmani, che per quelli dellÂ’Europa Occidentale, dove gli immigrati sono sempre più numerosi. Fondamentalmente, si può dire che si è trattato dellÂ’inculturazione del Vangelo nella nuova cultura della globalizzazione, rappresentata dai giovani, e dellÂ’inculturazione nei paesi arabi di maggioranza musulmana.

Da queste discussioni emergono anche alcune linee di azione per i Centri Culturali Cattolici, brevemente elencate qui di seguito:

– Una chiamata allÂ’identità cattolica forte dei responsabili di questi centri. Importa poco se il Centro porti o meno la denominazione cattolica; importa, soprattutto, che siano veramente cattolici quelli che vi lavorano e che siano in comunione con la Chiesa Cattolica. Questo non toglie niente ad alcune interessanti iniziative, come, per esempio, il Centro di Beni Mellal, in Marocco, di cui sono responsabili congiuntamente il P. Levrat, sacerdote cattolico, e un musulmano. Il che dimostra ancora una volta che la cultura può essere un terreno fecondo di incontro interreligioso e interculturale.

– Chiamata alla lucidità e al rigore del lavoro dei Centri Culturali Cattolici. Nella qualità intellettuale del lavoro si gioca la credibilità dei centri.

– Ugualmente, lÂ’impegno per la giustizia e lÂ’azione sociale dei Centri diventa un argomento di credibilità delle iniziative e dello stesso essere di questi Centri.

– LÂ’ascolto diventa fondamentale: la solidarietà e la capacità di essere accanto, sia ai non credenti che ai musulmani, sono state spesso sottolineate come la via e lo stile di azione dei Centri.

– “Estetica del diminutivo”: con queste parole si intende lÂ’attaccamento al reale, la consapevolezza della situazione di minoranza. Ma senza, ovviamente, alcun complesso di inferiorità, codardia o intimismo.

– Conversione alla pastoralità di tutta la Chiesa, cioè, conversione al Vangelo allÂ’interno dei nostri Centri e chiamata alla missionarietà.

– Priorità alla formazione delle persone sugli eventi culturali, spesso fine a se stessi, e che si esauriscono una volta realizzati. Le persone costituiscono la ricchezza più grande delle nostre società. Un altro compito importante per i nostri Centri è lÂ’aiuto ad impedire la fuga di cervelli, sia dei cristiani dal Medio Oriente che dei giovani musulmani nei paesi del Magreb.

– EÂ’ stata suggerita anche lÂ’istituzione di programmi di partenariato o gemellaggio tra i Centri o, in ogni, caso, una maggiore collaborazione reciproca, con programmi di scambio, possibilità di stages presso i Centri con più mezzi, ecc.

Per concludere, si potrebbe riprendere lÂ’immagine usata da uno dei partecipanti, P. Giuseppe Gandolfo, del Centro Culturale Domenicano di Istanbul. Il dialogo tra le due sponde del Mediterraneo può essere paragonato al dialogo ideale tra un uomo colto, ricco e smaliziato, lÂ’uomo europeo e sognatrice giovane musulmana. Il dialogo tra loro è difficile, sia a causa dellÂ’umanesimo cinico e disincantato dellÂ’uomo della sponda Nord, sia della religiosità sottomessa della donna del Sud. Entrambi potranno dialogare soltanto se lÂ’uomo abbandona il suo potere umanistico e la sua potenza tecnica, e la donna abbandona la sua atavica religione negli aspetti sbagliati, superati o esagerati. Il che richiede una rifondazione critica dellÂ’umanesimo europeo, da una parte, e della religiosità musulmana dallÂ’altra. Un compito difficile e appassionante, nel quale i Centri Culturali Cattolici sono chiamati a svolgere un ruolo di prima linea.

                                                                       Melchor Sánchez de Toca Alameda

                                                                Capoufficio del Pontificio Consiglio della Cultura