Excelência Reverendíssima!

Sinto-me feliz por transmitir a saudação cordial do Sumo Pontífice aos participantes na 55ª Semana Litúrgica Nacional, que será realizada de 23 a 27 de Agosto em S. Giovanni Rotondo.

O tema do encontro Liturgia e Santidade reveste um significado particular para o caminho da Igreja no actual momento histórico, e retoma quanto escreveu o Santo Padre na Carta apostólica Novo millennio ineunte, ou seja, que qualquer projecto pastoral deve ser considerado na perspectiva da santidade (cf. n. 30).

Na realidade, nas Celebrações litúrgicas tornam-se presentes alguns aspectos do mistério de Cristo, do qual o homem pode haurir constantemente energia e apoio para o seu caminho no seguimento da perfeição cristã. Através dos sinais sacramentais alcançamos as fontes da salvação, para sermos plasmados e transformados até conformarmos a nossa vida com a de Cristo. A Liturgia, pondo-nos em contacto com os sagrados mistérios, convida-nos, por conseguinte, a tender para a santidade respondendo à chamada evangélica para sermos perfeitos como o nosso Pai que está nos céus (cf. Mt 5, 48).

"Esta é, na verdade, a vontade de Deus: a vossa santificação" (1 Ts 4, 3). Retomando a conhecida expressão do apóstolo Paulo aos Tessalonicenses, o Papa na Novo millennio ineunte chama os crentes à vocação universal à santidade. A este propósito, ele escreve: "É um compromisso que diz respeito não apenas a alguns, mas "os cristãos de qualquer estado ou ordem são chamados à plenitude da vida cristã e à perfeição da caridade" (Lumen gentium, 40)" (n. 30). Todos os que foram santificados pelo Baptismo devem tender para uma "medida alta" da vida cristã ordinária (cf. n. 31).

Oportunamente o Santo Padre, sempre na Novo millennio ineunte, fala depois da exigência difundida de espiritualidade que, em grande parte, se exprime precisamente na necessidade de redescobrir a arte da oração e da educação para a oração (cf. nn. 32-34). A Liturgia é a escola de santidade, porque ajuda a transformar a existência em oração, tanto privada como comunitária. A participação piedosa, consciente, activa nos Mistérios que a liturgia celebra une a Cristo e faz com que, constantemente, "voltemos a partir de Cristo".

É em primeiro lugar a Eucaristia que dá o verdadeiro rosto à santidade cristã. Ao indicar à Igreja o itinerário que deve percorrer no novo milénio, o Papa escreve: "A participação na Eucaristia seja verdadeiramente, para cada baptizado, o coração do domingo: um compromisso irrenunciável, abraçado não só para obedecer a um preceito mas como necessidade para uma vida cristã verdadeiramente consciente e coerente" (Novo millennio ineunte, 36).

Encontra-se na Eucaristia a fonte da santidade, o segredo do apostolado e da nova evangelização. Justamente, portanto, os Bispos da Igreja italiana, no recente documento O rosto missionário das paróquias num mundo em transformação, recordam que a mudança missionária brota de uma Igreja eucarística.

É também significativo que a Semana Litúrgica Nacional se realize este ano num lugar, S. Giovanni Rotondo, que se tornou familiar a muitíssimas pessoas pela presença de Padre Pio. Na vida e no ministério do humilde Capuchinho tudo fala do vínculo que une a liturgia e especialmente os sacramentos da Eucaristia e da Penitência com a santidade. O segredo da sua adesão total a Cristo encontra-se, de facto, na celebração quotidiana da Eucaristia e no ministério constante do confessional.

Ao falar aos peregrinos reunidos em Roma para a beatificação do Religioso de Pietrelcina, João Paulo II afirmava: "os seus estigmas, como os de São Francisco de Assis, eram obra e sinal da misericórdia divina, que mediante a Cruz de Cristo redimiu o mundo... A Santa Missa era o centro de cada um dos seus dias, a preocupação quase ansiosa de todas as horas, o momento de maior comunhão com Jesus..." (Insegnamenti, XXII, 1 [1999], 870).
O seu exemplo seja para todos estímulo e encorajamento para percorrer o mesmo caminho ascético e espiritual até ao cume da perfeição evangélica.

Enquanto deseja pleno bom êxito aos trabalhos da 55ª Semana Litúrgica Nacional, o Sumo Pontífice invoca sobre eles a materna protecção de Maria Santíssima e a intercessão de São Pio de Pietrelcina, e concede de coração a Vossa Excelência, venerado Irmão, ao Arcebispo de Manfredonia-Vieste-SanGiovanni Rotondo, aos Relatores e a todos os participantes no encontro uma especial Bênção Apostólica.

Com uma fraterna saudação apraz-me confirmar-me

Seu dev.mo no Senhor

Card. Angelo SODANO
Secretário de Estado