Chers frères dans l'épiscopat,
Chers prêtres, religieux, religieuses et fidèles laïcs!

La béatification de 498 martyrs d'Espagne, que nous avons célébrée hier, nous a donné l'occasion de constater, une fois de plus, que la chaîne des chrétiens n'a pas été interrompue; eux qui depuis les débuts de la prédication apostolique ont été attirés par l'exemple de Jésus et soutenus par son amour. Nous sommes à présent réunis pour élever une fervente action de grâce au Seigneur pour cet événement ecclésial. Nous voulons nous confier à l'intercession de ces frères, dont l'existence est devenue pour nous et pour le peuple de Dieu en pèlerinage en Espagne et dans d'autres pays un puissant phare de lumière, une invitation pressante à vivre l'Evangile de manière radicale et avec simplicité, en offrant un témoignage public et courageux de la foi que nous professons.

Assurément, chaque martyre a lieu dans des circonstances historiques tragiques qui, prenant parfois la forme d'une persécution, conduisent à une mort violente à cause de la foi. Toutefois, bien que pris dans un tel drame, le martyr sait transcender le moment historique concret et contempler ses semblables avec le cœur de Dieu. Grâce à cette lumière qui lui vient d'En-Haut, et en vertu du sang de l'Agneau (cf. Ap 12, 11), le martyr met la confession de sa foi avant sa propre vie, diminuant la puissance de l'agression par la prière et l'immolation héroïque de sa propre personne. En aimant ses ennemis et en priant pour ceux qui le persécutent (cf. Mt 5, 44), le martyr rend visible le mystère de la foi qu'il a reçue, et il devient un grand signe d'espérance, en annonçant à travers son témoignage la rédemption pour tous. En unissant son sang au sang du Christ sacrifié sur la croix, l'immolation du martyr se transforme en offrande devant le trône de Dieu, en implorant miséricorde et clémence pour les persécuteurs. Comme l'enseigne le Pape Jean-Paul II, "les martyrs ont su faire leur l'Evangile dans des situations d'hostilité et de persécution... jusqu'à l'épreuve finale de l'effusion du sang... Ils révèlent la vitalité de l'Eglise... Plus radicalement encore, ils nous disent que le martyre est l'incarnation suprême de l'Evangile de l'espérance" (Ecclesia in Europa, n. 13).

Une pleine adhésion au Christ

Le martyre est ainsi un signe éloquent de la façon dont la vitalité de l'Eglise ne dépend pas seulement de projets ou de calculs humains, mais naît de l'adhésion totale au Christ et à son message de salut. Les martyrs étaient bien conscients de cela et en tirèrent leur force non par soif de jouer personnellement un rôle de premier plan, mais par un amour sans réserve envers Jésus Christ, également au prix de leur vie.

Pour comprendre encore davantage le véritable sens chrétien du martyre nous devons donc laisser parler les martyrs eux-mêmes. Ceux-ci, à travers leur exemple, nous ont laissé un testament que parfois nous n'osons pas ouvrir. Toutefois, si nous leur prêtons attention, leurs existences nous parlerons sans aucun doute de foi, de force, de courage généreux et de charité ardente, face à une culture qui cherche parfois à mettre en marge ou à mépriser les valeurs morales et humaines que l'Evangile enseigne.

Chacun sait que le XX siècle a donné à l'Eglise qui est en Espagne de grands fruits de vie chrétienne:  la naissance de congrégations et d'instituts religieux consacrés à l'enseignement, à l'assistance dans les hôpitaux et aux plus  pauvres des pauvres, ainsi que consacrés à d'autres multiples œuvres culturelles et sociales. De grands exemples de sainteté et un nombre élevé de martyrs évêques, prêtres, séminaristes, religieux, religieuses et fidèles laïcs apparaissent également.
Au-delà de la politique

Ces martyrs n'ont pas été proposés à la vénération du peuple de Dieu en raison de leurs implications politiques, ni pour lutter contre quelqu'un, mais pour offrir leurs existences en témoignage d'amour  au  Christ  et avec la pleine conscience d'être des membres de l'Eglise. C'est pourquoi, au moment de leur mort, tous étaient d'accord pour s'adresser à ceux qui étaient en train de les tuer avec des paroles de pardon et de miséricorde. Ainsi, parmi de nombreux exemples, il est très émouvant d'écouter les paroles que l'un des religieux franciscains de la communauté de Consuegra adressait à ses frères:  "Mes frères, levez les yeux vers le ciel et récitez le dernier Notre Père, car dans quelques  instants  nous  serons au Royaume des cieux. Et pardonnez à ceux qui vont vous tuer".

Voilà pourquoi ces nouveaux bienheureux ont enrichi l'Eglise qui est en Espagne par leur sacrifice, et ils sont aujourd'hui pour nous un témoignage de foi, d'espérance solide contre toute peur et d'un amour qui va jusqu'au bout (cf. Jn 13, 1). Leur mort constitue pour tous un puissant encouragement qui nous pousse à surmonter les divisions, à redonner vie à notre engagement ecclésial et social, en cherchant toujours le bien commun, la concorde et la paix.

Chers frères et sœurs, ces bienheureux parmi lesquels se trouvaient également deux Français, deux Mexicains et un Cubain, précisément en raison de leur amour pour la vie, donnèrent la leur au Christ. Il vécurent une existence exemplaire, entièrement consacrés à leurs multiples formes d'apostolat, convaincus du choix religieux qu'ils avaient fait ou de l'accomplissement de leurs devoirs familiaux. Ces témoins humbles et décidés de l'Evangile sont des phares qui orientent notre pèlerinage terrestre. En vénérant aujourd'hui tous ceux qui, comme l'enseigne le livre de l'Apocalypse "viennent de la grande épreuve" (ibid. 7,14), nous supplions Notre Seigneur de nous accorder leur même foi courageuse, leur ferme espérance et leur profonde charité.

Plus que de simples héros

Chers frères et sœurs, nous nous rencontrons ici à Rome, où aux débuts de l'Eglise un grand nombre de martyrs ont confessé leur foi dans le Christ jusqu'à répandre leur sang. Que ce soit les chrétiens de la première heure, ou ceux qui ont été béatifiés hier, ils ne doivent pas susciter en nous un simple sentiment d'admiration. Ils ne sont pas, en effet, de simples héros ou des personnages d'une époque lointaine. Leurs paroles et leurs gestes nous parlent et nous poussent à nous configurer nous-mêmes toujours plus pleinement au Christ, en trouvant en Lui la source de laquelle jaillit l'authentique communion ecclésiale, car nous pouvons offrir dans la société d'aujourd'hui un témoignage cohérent de notre amour et de notre engagement pour Dieu et pour nos frères.

Ces derniers, les martyrs, nous aident à travers leur exemple et leur intercession à ne pas nous laisser vaincre, à l'heure actuelle, par le découragement et par la confusion et à éviter l'inertie et les plaintes stériles. En effet, notre époque, comme la leur, est un temps de grâce, une occasion propice pour partager avec les autres la joie d'être des disciples du Christ.

A travers leur existence et le témoignage de leur mort, ils nous enseignent que le bonheur authentique se trouve dans l'écoute du Seigneur et dans l'application de sa Parole (cf. Lc 11, 28). C'est pourquoi le service le plus précieux que nous pouvons rendre aujourd'hui à nos frères est de les aider à rencontrer le Christ qui est "le Chemin, la Vérité et la Vie" (cf. Jn 14, 16), l'Unique qui puisse satisfaire les nobles aspirations de l'homme.

Que Dieu veuille que cette béatification suscite en Espagne un appel vigoureux à raviver la foi et à intensifier la communion ecclésiale, en demandant au Seigneur que le sang de ces martyrs soit une semence féconde de nombreuses et saintes vocations au sacerdoce et à la vie consacrée; qu'il soit dans le même temps une invitation constante aux familles, fondées sur le sacrement du mariage, à être pour leurs enfants un exemple et une école d'amour véritable et le "sanctuaire" du grand don de la vie.

Enfin, nous demandons également au Seigneur que l'exemple de sainteté des nouveaux martyrs obtienne pour l'Eglise qui est en Espagne et dans les autres pays, dont proviennent certains d'entre eux, de nombreux fruits d'authentique vie chrétienne:  un amour qui l'emporte sur la tiédeur, un enthousiasme qui stimule l'espérance, un respect qui permette d'accueillir la vérité et une générosité qui ouvre le cœur aux nécessités des plus pauvres du monde.

Que la Vierge Marie, Reine des Martyrs, obtienne pour nous de son divin Fils cette grâce qu'à présent, avec une pleine confiance, nous déposons entre ses mains de Mère. Amen!