1."L’Evêque: Serviteur de l’Evangile de Jésus-Christ pour l’espérance du monde".

Su ce thème, se tiendront les travaux de la dixième Assemblée Générale ordinaire du Synode des Evêques, que nous ouvrons maintenant au nom du Seigneur. Elle fait suite à la série d’Assemblées spéciales à caractère continental qui se sont tenues en préparation du Grand Jubilé de l’An 2000, Assemblées ayant toutes pour trait commun la perspective de l’évangélisation, comme en témoignent les Exhortations apostoliques post-synodales publiées jusqu’à présent. Dans cette même perspective se situe l’actuelle, qui se place aussi dans la continuité des précédentes Assemblées ordinaires, dédiées aux diverses vocations du Peuple de Dieu: les laïcs, en 1987; les prêtres, en 1990; la vie consacrée, en 1994. Le développement sur les Evêques complète ainsi le tableau d’une ecclésiologie de communion et de mission, que nous devons toujours avoir devant les yeux.

C’est avec une grande joie que je vous accueille, mes très chers et vénérés Frères dans l’Episcopat, venus de toutes les parties de monde. Vous retrouver et travailler ensemble, sous la conduite du Successeur de Pierre, rend manifeste que "tous les évêques participent en une communion hiérarchique au souci de l’Eglise universelle" (Christus Dominus, 5). J’étends mon cordial salut aux autres membres de l’Assemblée et à tous ceux qui dans les prochains jours coopèreront à son déroulement efficace. De façon particulière, je remercie le Secrétaire Général du Synode, le Cardinal Jan Pieter Schotte, ainsi que ses collaborateurs, qui ont activement préparé la présente réunion synodale.

2.La nuit de Noël 1999, en inaugurant le Grand Jubilé, après avoir ouvert la Porte Sainte, je l’ai traversée en tenant dans mes mains le Livre des Evangiles. C’était un geste hautement symbolique. En lui nous pouvons voir d’une certaine façon le contenu tout entier du Synode qu’aujourd’hui nous ouvrons et qui aura pour thème: "L’Evêque: Serviteur de l’Evangile de Jésus-Christ pour l’espérance du monde".

L’Evêque est "minister, serviteur". L’Eglise est au service de l’Evangile. "Ancilla Evangelii": ainsi pourrait-on définir, en développant les paroles prononcées par la Vierge à l’annonce de l’Ange. "Ecce ancilla Domini", a dit Marie; "Ecce ancilla Evangelii", continue à dire aujourd’hui l’Eglise.

"Propter spem mundi". L’espérance du monde est en Christ. En Lui, les attentes de l’humanité trouvent un réel et solide fondement. L’espérance de tout être humain provient de la Croix, signe de la victoire de l’amour sur la haine, du pardon sur la vengeance, de la vérité sur le mensonge, de la solidarité sur l’égoïsme. A nous la tâche de communiquer cette annonce salvifique aux hommes et aux femmes de notre temps.

3."Heureux les pauvres en esprit", avons-nous chanté dans le refrain du Psaume responsoriel.

La béatitude évangélique de la pauvreté, que propose en ce dimanche la Parole de Dieu, constitue un message précieux pour l’Assemblée synodale que nous commençons. La pauvreté est, en effet, un trait essentiel de la personne de Jésus et de son ministère de salut et représente une des conditions indispensables pour que l’annonce évangélique trouve écoute et accueil auprès de l’humanité d’aujourd’hui.

A la lumière de la première Lecture, tirée du prophète Amos, et plus encore de la célèbre parabole du "mauvais riche" et du pauvre Lazare, racontée par l’évangéliste Luc, nous, mes vénérés Frères, sommes poussés à examiner notre attitude envers les biens terrestres et l’usage que l’on en fait. Nous sommes invités à vérifier à quel point, dans l’Eglise, la conversion personnelle et communautaire se traduit en une effective pauvreté évangélique. Les paroles du Concile Vatican II nous reviennent en mémoire: "Mais, comme c’est dans la pauvreté et la persécution que le Christ a opéré la rédemption, l’Eglise, elle aussi, est donc appelée à entrer dans cette même voie pour communiquer aux hommes les fruits du salut" (Lumen gentium, 8).

4.C’est la voie de la pauvreté qui nous permettra de transmettre à nos contemporains "les fruits du salut". Comme Evêques, nous sommes donc appelés à être pauvres au service de l’Evangile. A être serviteurs de la parole révélée, qui à l’occurrence élèvent leur voix pour défendre les derniers, en dénonçant les abus de ceux qu’Amos appelle les "tranquilles" et les "confiants". A être des prophètes qui soulignent avec courage les péchés sociaux liés au consumérisme, à l’hédonisme, à une économie qui produit un fossé inacceptable entre luxe et misère, entre un petit nombre de "mauvais riches" et d’innombrables "Lazare" condamnés à la misère. En toute époque, l’Eglise s’est faite solidaire de ces derniers, et a eu des Pasteurs saints, qui se sont rangés aux côtés des pauvres, en apôtres intrépides de la charité.

Mais pour que la voix des Pasteurs soit crédible, il faut qu’ils donnent eux-mêmes la preuve d’une conduite détachée des intérêts privés et de sollicitude envers les plus faibles. Il faut qu’ils soient un exemple pour la communauté qui leur est confiée, en enseignant et en soutenant cet ensemble de principes de solidarité et de justice sociale qui forment la doctrine sociale de l’Eglise.

5."Pour toi, homme de Dieu" (1 Tm 6, 11): c’est par ce titre que saint Paul qualifie Timothée dans la seconde Lecture, qui vient d’être proclamée. C’est une page dans laquelle l’Apôtre trace un programme de vie éternellement valable pour l’Evêque. Le Pasteur doit être un "homme de Dieu"; sa vie et son ministère sont entièrement placés sous la seigneurerie divine et tirent lumière et vigueur du mystère suréminent de Dieu.

Saint Paul poursuit ainsi: "Toi, homme de Dieu, ... poursuis la justice, la piété, la foi, la charité, la constance, la docilité" (cf. 11). Quelle sagesse dans ce "poursuis"! L’Ordination épiscopale n’infuse pas la perfection des vertus: l’Evêque est appelé à poursuivre son chemin de sanctification avec plus d’intensité, pour arriver à la hauteur du Christ, Homme parfait.

L’Apôtre ajoute: "Combats le bon combat de la foi, conquiers la vie éternelle à laquelle tu as été appelé..." (cf. 12). Tendus vers le Royaume de Dieu, nous affrontons, chers Frères, notre dur combat quotidien pour la foi, en ne cherchant d’autre récompense que celle que Dieu nous donnera à la fin. Nous sommes appelés à rendre cette "belle profession de foi en présence de nombreux témoins" (cf. 12). La splendeur de la foi se fait ainsi témoignage: reflet de la gloire du Christ dans les paroles et dans les geste de chacun de ses fidèles ministres.

Saint Paul conclut: "Je t’en prie devant Dieu, garde le commandement sans tache et sans reproche jusqu’à l’Apparition de notre Seigneur Jésus-Christ" (cf. 14). "Le commandement"! Dans ce mot, il y a tout le Christ: son Evangile, son testament d’amour, le don de son Esprit qui accomplit la loi. Les Apôtres ont reçu de Lui cet héritage et nous l’ont confié, pour qu’il soit conservé et transmis intact jusqu’à la fin des temps.

6.Mes très chers Frères dans l’Episcopat! Le Christ nous répète: "Duc in altum - Avance en eau profonde!" (Lc 5, 4). A la lumière de son invitation, nous pouvons relire le triple munus que l’Eglise nous a confié: munus docendi, sanctificandi et regendi (cf. Lumen gentium, 25-27; Christus Dominus, 12-16).

Duc in docendo! "Proclame la parole - dirons-nous avec l’Apôtre - insiste à temps et contretemps, réfute, menace, exhorte, avec une patience inlassable et le souci d’instruire" (2 Tm 4, 2).

Duc in sanctificando! Les "filets" que nous sommes appelés à lâcher parmi les hommes sont avant tout les Sacrements, dont ils doivent être les principaux dispensateurs, organisateurs, promoteurs et gardiens (cf. Christus Dominus, 15). Ils forment une sorte de "filet" salvifique, qui libère du mal et conduit à la plénitude de la vie.

Duc in regendo! Comme Pasteurs et vrais Pères, assistés par les Prêtres et les autres collaborateurs, nous avons la mission de rassembler et animer toute la grande famille de leur troupeau, en sorte que tous vivent et agissent dans une communion de charité (cf. ivi, 16).

Quelque difficile et pénible que soit cette mission, personne ne doit se décourager. Avec Pierre et les premiers disciples, nous aussi nous renouvelons avec confiance notre sincère profession de foi: Seigneur, "sur ta parole je vais lâcher les filets" (Lc 5, 5)! Sur ta Parole, ô Christ, nous voulons servir ton Evangile pour l’espérance du monde!

Et nous mettons également notre confiance dans ton assistance maternelle, ô Vierge Marie. Toi qui as guidé les premiers pas de la communauté chrétienne, sois aussi pour nous un soutien et un encouragement. Intercède pour nous, Marie, que nous invoquons avec les paroles du serviteur de Dieu Paul VI comme "auxiliaire des Evêques et Mère des Pasteurs". Amen!

[00004-03.04] [nnnnn] [Texte original: italien]