Der Kardinal James Michael Harvey, Erzpriester der Patriachalbasilika Sankt Paul vor den Mauern, wurde am 20. Oktober 1949 in Milwaukee (USA) im Staat Wisconsin geboren.

Er studierte Katholische Theologie und Philosophie und wurde an der Päpstlichen Universität Gregoriana zum Dr. iur. can. promoviert.

Er empfing von Papst Paul VI. am 29. Juni des Heiligen Jahres 1975 die Priesterweihe und trat am 25. März 1980 in den Diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhles ein, wo er zunächst für zwei Jahre als Attaché in der Päpstlichen Repräsentanz in der Dominikanischen Republik wirkte. Am 10. Juli 1982 wechselte er als Mitarbeiter in das Vatikanische Staatssekretariat. Am 9. November 1994 wurde ihm der Titel Ehrenprälat Seiner Heiligkeit verliehen. Am 22. Juli 1997 wurde er zum Assessor im Staatssekretariat einberufen.

Am 7. Februar 1998 ernannte ihn Papst Johannes Paul II zum Präfekten des Päpstlichen Hauses sowie zum Titularbischof von Memphis, am 19. März 1998 spendete der Pontifex ihm im Petersdom die Bischofsweihe. Am 29. September 2003 wurde er Titularerzbischof und am 23. November 2012 ernannte ihn Papst Benedikt XVI. zum Erzpriester der Patriachalbasilika St. Paul vor den Mauern.

Im Konsistorium vom 24. November nahm der Papst ihn als Kardinaldiakon mit der Titeldiakonie San Pio V a Villa Carpegna in das Kardinalskollegium auf. Er ist Mitglied der Kongregation für die Evangelisierung der Völker und der Heiligsprechungen sowie der Güterverwaltung des Apostolischen Stuhls.