El primer Papa procedente de América fue el jesuita argentino Jorge Mario Bergoglio. Nació en Buenos Aires el 17 de diciembre de 1936, hijo de emigrantes piamonteses.

Luego de graduarse como técnico químico, eligió el camino del sacerdocio ingresando al seminario diocesano. El 11 de marzo de 1958 pasó al noviciado de la Compañía de Jesús. Completó sus estudios de humanidades en Chile y, de regreso en Argentina, se graduó en filosofía (1963) y teología (1970). El 13 de diciembre de 1969 fue ordenado sacerdote y en 1973 hizo su profesión perpetua en la Compañía de Jesús. Ese mismo año fue nombrado provincial de los jesuitas de Argentina.

El cardenal Quarracino quiso a Jorge Mario Bergoglio como su colaborador en Buenos Aires. En 1992, Juan Pablo II lo nombró obispo titular de Auca y auxiliar de Buenos Aires. El 27 de junio recibió la ordenación episcopal. En 1998 sucedió al cardenal Quarracino como arzobispo, primado de Argentina, ordinario para los fieles de rito oriental y gran canciller de la Universidad Católica. De 2005 a 2011 presidió también la Conferencia Episcopal Argentina.

En el Consistorio del 21 de febrero de 2001, Juan Pablo II lo nombró cardenal, con el título de San Roberto Bellarmino. Así, en abril de 2005, participó en el Cónclave en el que fue elegido Benedicto XVI.

Tras la renuncia de este último al ministerio petrino, el 13 de marzo de 2013, a la edad de 76 años, el cardenal Bergoglio fue elegido 266º Papa de la Iglesia Católica por los cardenales reunidos en Cónclave. Toma el nombre de Francisco siguiendo el ejemplo del Santo de Asís, "el hombre de la pobreza, el hombre de la paz, el hombre que ama y custodia la creación".

En su primera aparición pública como Pontífice, invitó a los fieles a orar por él: «Les pido que ustedes recen al Señor para que me bendiga: la oración del pueblo, pidiendo la bendición para su Obispo». El 19 de marzo de 2013, solemnidad de San José, inició oficialmente su ministerio petrino.

Entre los primeros gestos de su pontificado se encuentra la histórica visita a Castel Gandolfo a su predecesor, Benedicto XVI. Francisco se reunió periódicamente con el Papa emérito hasta dos días antes de su muerte, ocurrida en 2022.

Siempre atento a los últimos y a los descartados por la sociedad, desde el primer Jueves Santo de su pontificado quiso celebrar la Misa de la Cena del Señor fuera del Vaticano, acudiendo en cada ocasión a cárceles, centros de acogida para personas con discapacidad o drogodependientes. En repetidas ocasiones ha alzado su voz en defensa de los inocentes, especialmente de los niños "a los que no se les permite nacer" o de las víctimas de las guerras. Su amor por los últimos, los ancianos y los pequeños lo impulsó a iniciar las Jornadas Mundiales de los Pobres, de los Abuelos y de los Niños. También instituyó el Domingo de la Palabra de Dios.

Durante su pontificado celebró dos Jubileos. Con la bula Misericordiae Vultus del 11 de abril de 2015, el Papa Francisco convocó un Jubileo Extraordinario dedicado a la misericordia de Dios. Como signo de la cercanía de la Iglesia a la República Centroafricana, afectada por la guerra civil, el Santo Padre abrió la Puerta Santa de la Catedral de Notre-Dame de Bangui. Y, por primera vez, la “puerta de la misericordia” se abría también en las catedrales del mundo, en los santuarios, en los hospitales y en las cárceles. Para la ocasión, instituyó a los Misioneros de la Misericordia, a quienes confió la facultad de perdonar los pecados reservados al Papa. Nueve años después, con la bula Spes non confundit, el Papa Francisco convocó el Jubileo de la Esperanza para el año 2025.

Precisamente como peregrino de la esperanza, a lo largo de sus 12 años de pontificado, el Papa Francisco ha visitado 66 países de todos los continentes, realizando 47 viajes apostólicos. En su último viaje —en diciembre de 2024— se desplazó a Córcega, convirtiéndose en el primer Papa en visitar la isla. A los viajes apostólicos se suman 40 visitas pastorales a 49 diferentes ciudades y localidades de Italia. Como obispo de Roma, ha visitado 18 parroquias de su diócesis, centrándose sobre todo en las periferias de la ciudad. En estas ocasiones, ha dialogado con sacerdotes y fieles sobre temas pastorales relacionados con los desafíos de las comunidades. Con su cercanía a las personas, dio ejemplo de lo que pedía a los sacerdotes: ser pastores con “olor de oveja” en medio de su rebaño.

Para llegar a todos, incluso a los no creyentes, el Papa Francisco ha mantenido una presencia activa en las redes sociales con sus cuentas @Pontifex y @Franciscus, a través de las cuales ha hablado de la misericordia y la ternura de Dios, sembrando palabras de esperanza y acompañando la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo.

Además, el Papa Francisco ha ejercido el ministerio petrino con incansable dedicación a favor del diálogo con los musulmanes y con los representantes de otras religiones, convocándolos en ocasiones a encuentros de oración y firmando declaraciones conjuntas para la promoción de la concordia entre los creyentes de diferentes confesiones, como el Documento sobre la fraternidad humana firmado el 4 de febrero de 2019 en Abu Dabi con el líder sunita al-Tayyeb.

Durante la pandemia de COVID-19, la noche del 27 de marzo de 2020 quiso rezar en soledad en la Plaza de San Pedro, cuya columnata abrazaba simbólicamente a Roma y al mundo, por la humanidad atemorizada y plagada por el morbo desconocido. La imagen del Papa Francisco rezando bajo la lluvia ha quedado grabada en la historia y en el corazón de muchas personas.

El magisterio doctrinal del Papa Francisco ha sido muy rico. Testigo de un estilo sobrio y humilde, fundado en la apertura a la misionariedad, en el valor apostólico y en la misericordia, atento a evitar el peligro de la autorreferencialidad y de la mundanidad espiritual en la Iglesia, el Pontífice propuso su programa apostólico en la Exhortación Evangelii gaudium (24 de noviembre de 2013).

Entre sus documentos principales se cuentan cuatro Encíclicas: Lumen fidei (29 de junio de 2013), que aborda el tema de la fe en Dios; Laudato si’ (24 de mayo de 2015), que trata sobre el cuidado de la Creación y la responsabilidad del género humano en la crisis climática; Fratelli tutti (3 de octubre de 2020), sobre la fraternidad humana y la amistad social; y Dilexit nos (24 de octubre de 2024), sobre la devoción al Sagrado Corazón de Jesús.

Ha promulgado 7 Exhortaciones apostólicas, 39 Constituciones apostólicas, numerosísimas Cartas apostólicas, la mayoría de ellas en forma de Motu Proprio, además de las Catequesis propuestas en las Audiencias generales y las alocuciones pronunciadas en diversas partes del mundo.

Tras haber instituido la Secretaría para la Economía y los Dicasterios para la Comunicación, para los Laicos, la Familia y la Vida, y para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, el Papa Francisco emprendió la reforma de la Curia Romana, con el fin de favorecer una evangelización más eficaz, promulgando la Constitución apostólica Praedicate Evangelium (19 de marzo de 2022). Además, modificó el proceso canónico para las causas de nulidad matrimonial en el CCEO y en el CIC (M.P. Mitis et misericors Iesus y Mitis Iudex Dominus Iesus) e hizo más severa la legislación respecto a los delitos cometidos por representantes del clero contra menores o personas vulnerables (M.P. Vos estis lux mundi).

Convocó cinco Asambleas del Sínodo de los Obispos: tres generales ordinarias dedicadas a la familia, a los jóvenes y a la sinodalidad; una extraordinaria, también sobre la familia, y una especial para la Región Panamazónica.

El Papa Francisco canonizó a 942 santos, de los cuales 23 por equivalencia; y beatificó a más de 1500 venerables siervos de Dios, entre los cuales numerosos mártires. Más que cualquier otro predecesor, ha ampliado el Colegio Cardenalicio, convocando diez Consistorios en los que ha creado 163 cardenales, de los cuales 133 electores y 30 no electores, procedentes de 73 naciones, 23 de las cuales nunca habían tenido antes un cardenal.

Los últimos años de su pontificado han estado marcados por numerosos llamamientos a la paz, contra la Tercera guerra mundial a pedazos, en curso en varios países, sobre todo en Ucrania, así como en Palestina, Israel, Líbano, Myanmar y en diversos países de África.

El 14 de febrero de 2025, Francisco ingresó en el Policlínico Agostino Gemelli para una hospitalización de 38 días, debido a una neumonía bilateral. De regreso al Vaticano, pasó las últimas semanas de su vida en la Casa Santa Marta, dedicándose hasta el final a su ministerio petrino.

El día de Pascua, el 20 de abril de 2025, se asomó por última vez desde el balcón de la basílica de San Pedro para impartir la solemne bendición Urbi et Orbi. Posteriormente, quiso saludar a los fieles bajando a la plaza de San Pedro, para acariciar y bendecir a los recién nacidos y a los niños enfermos. El Papa Francisco concluyó así su pontificado tal como lo había iniciado: junto al pueblo de Dios. Pocas horas después falleció en la Domus Sanctae Marthae, en el Vaticano, el 21 de abril del Año Santo 2025, Lunes de Pascua, a las 07:35.

Las exequias en la Plaza de San Pedro y el entierro en la Basílica Papal de Santa María la Mayor se celebraron el sábado 26 de abril de 2025. Toda la comunidad cristiana, especialmente los pobres, alabó a Dios por el don de su servicio valiente y fiel al Evangelio y a la Iglesia.

Francisco dejó a todos un admirable testimonio de humanidad, de vida santa y de paternidad universal. Su memoria permanece en el corazón de la Iglesia y de toda la humanidad.