Granite gris et marbre blanc

Mgr Filippo Luigi Gilj, astronome du Vatican.

1817

Longueur:

• 70,79 m

Place Saint-Pierre

La méridienne de la place Saint-Pierre a été réalisée en 1817, sous le pontificat de Pie VII (1800-1823), par l’astronome du Vatican Mgr Filippo Luigi Gilj, bénéficier de la Basilique Saint-Pierre.

L’œuvre fut entièrement financée par Mgr Pietro Maccarani, économe de la Révérende Fabrique, comme le rappelle une inscription gravée sur la partie inférieure du socle blanc du piédestal de l’obélisque (côté nord).  

La méridienne de la place Saint-Pierre est composée d'une ligne droite en granite gris, entrecoupée de disques de marbre, partant de la base de l’obélisque – le gnomon de la méridienne – jusqu’à la colonnade de droite. Elle indique l’instant du midi solaire local.

Par la position de l’ombre de la Croix placée au sommet de l’obélisque, on peut déterminer la déclinaison du soleil et des saisons. Les deux disques de marbre aux extrémités indiquent les jours de solstice de l’année, le 22 juin et le 22 décembre. Les autres cinq disques indiquent le passage du soleil à travers chaque couple de signes du zodiaque : Lion-Gémeaux, Vierge-Taureau, Balance-Bélier, Scorpion-Poissons, Sagittaire-Verseau.

Après 1817, les disques furent changés une fois en 1852, lors de l’installation des premiers réverbères à gaz, puis en 1878 ou 1880 sous Léon XIII (1878-1903) et une dernière fois en 1924.

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